"...Kau sadar?"
"..." Ethea menoleh ke arahnya, matanya menangkap cahaya bulan dari jendela saat dia menatapnya dengan kosong.
"Ahem." Soren berdeham dengan canggung.
"Benar. Maaf." Dia menggeser posisinya di futon, memilih kata-katanya dengan hati-hati. "Aku berada di ambang penembusan ke Circle Kedua. Teknik kultivasiku punya metode tersendiri untuk itu, dan itu benar-benar berbeda dari metode konvensional." Dia berhenti sejenak. "Aku masih punya beberapa pertanyaan tentang semua ini. Apa kau keberatan jika aku bertanya?"
Mata Ethea sedikit menyipit, mengamatinya.
Lalu, setelah jeda, dia berbicara.
"...Ya."
"Terima kasih."
Soren memilih kata-katanya dengan hati-hati, menjaga penjelasannya tetap singkat.
"Metode konvensional mengatakan untuk mendorong ke luar saat tekanan memuncak. Tapi teknikku mengharuskan aku menekan mana itu sebagai gantinya, memaksanya ke dalam keheningan absolut sampai Core-nya runtuh dan menghancurkan batas dari dalam. Masalahku adalah menilai waktu yang tepat. Jika aku bertindak terlalu cepat, itu gagal. Jika aku menunggu terlalu lama, tekanan akan membuat Core tidak stabil. Saat kau menembus ke Circle Kedua, bagaimana kau tahu momen yang tepat untuk bergerak?"
Ethea tetap diam, matanya menerawang saat dia menarik ingatan itu.
Lalu dia menjawab.
"...Kau akan merasakannya. Momen kejernihan sempurna. Tekanan berhenti meningkat. Semuanya hening. Itulah momen kau bertindak."
Soren mengangguk perlahan. "Kejernihan sempurna. Dipahami."
Dia berhenti, merapikan pemikiran berikutnya.
"Tekniknya mengatakan ledakan ke dalam akan menghasilkan gelombang kejut yang cukup kuat untuk menghancurkan batas sepenuhnya. Tapi itu juga menyebutkan bahwa batas yang hancur akan terserap kembali ke dalam Core sebagai bahan mentah. Kekhawatiranku adalah apakah penyerapan itu terjadi otomatis atau aku perlu memandunya secara aktif. Jika aku tidak mengendalikannya dengan benar, bisakah pecahannya menyebar dan merusak jalurku sebagai gantinya?"
Bibir Ethea sedikit terkatup, mempertimbangkan.
"...Otomatis. Core menariknya secara alami. Jangan ikut campur. Biarkan itu terjadi."
"Otomatis. Jangan ikut campur." Soren mengulanginya dengan pelan, menanamkannya dalam ingatan. "Aku mengerti."
Dia melanjutkan dengan beberapa pertanyaan cepat. Ethea menjawab setiap pertanyaan secara bergantian, suaranya tegang karena usaha tapi tegas. Setelah tidak ada lagi pertanyaan yang tersisa, Soren mengangguk sebagai ucapan terima kasih.
"Terima kasih. Sungguh. Ini membantu lebih dari yang kau tahu."
Tatapan Ethea bertahan padanya sejenak sebelum dia menutup matanya.
Menganggap itu sebagai isyarat, Soren berbaring di futon dan menutup matanya.
Dia menarik napas dalam, menyingkirkan kekhawatirannya yang tersisa tentang gerbang, ayah dan anak itu, dan Ethea. Dengan pikiran yang jernih, hanya tekanan yang membangun di Core-nya yang tersisa.
Dia mengarahkan kesadarannya ke dalam dan memulai prosesnya.
Langkah pertama adalah penekanan.
Soren memfokuskan pada Core-nya, merasakan Mana yang bersirkulasi di dalamnya seperti arus yang hidup. Ia ingin bergerak, mengalir, dan mengembang. Tapi, seperti yang dikatakan dalam teknik itu, dia memaksanya untuk berhenti.
Tentu saja, perlawanannya langsung terasa. Tekanan melonjak begitu dia menghentikan aliran mana. Dadanya sesak, memotong napasnya pendek-pendek saat keringat mulai mengucur di dahinya.
'T-tahan. Jangan biarkan ia bergerak.'
Dia menekan mana itu lebih jauh, memaksa energi ke dalam spiral yang lebih rapat. Tekanan meningkat sampai tulang rusuknya terasa sakit dan giginya mengatup rapat, tapi dia menolak untuk berhenti.
Mana itu meronta melawan kendalinya seperti binatang buas dalam kandang. Rasa sakit menjalar ke dadanya, bergetar melawan tulangnya dengan begitu hebatnya sehingga terasa seperti ada sesuatu di dalam yang akan retak.
'Be... Belum.'
Dia mendorong lebih dalam ke dalam penekanan, menghancurkan Mana itu sampai gerakannya melambat menjadi merangkak, lalu melambat lebih jauh, dan lebih jauh lagi, sampai akhirnya berhenti sepenuhnya.
...Keheningan.
Untuk satu momen tanpa napas, semuanya di dalam dirinya menjadi sunyi.
Tidak ada gerakan, tidak ada aliran, tidak ada tekanan.
Hanya... kejernihan.
'Ini dia.'
Suara Ethea muncul di ingatannya. '...Momen kejernihan sempurna. Itulah momen kau bertindak.'
'Sekarang!'
Soren melepaskan penekanan itu sekaligus.
Mana itu tertarik ke dalam, menyusut menjadi satu titik dengan kepadatan ekstrem yang mengancam untuk merobeknya dari dalam. Sesaat kemudian, tekanan itu meledak ke luar dalam gelombang kejut, menghancurkan batas Circle Pertamanya. Dampaknya menyebabkan semburan rasa sakit tiba-tiba ke seluruh tubuhnya, dan punggungnya melengkung serta tangannya mengepal erat saat dia mencoba berteriak, tapi tidak ada suara yang keluar.
Untuk sesaat, pecahan batas yang hancur itu berserakan. Lalu, tepat seperti yang Ethea katakan, Core menariknya kembali dengan sendirinya. Mereka berputar ke dalam, ditarik oleh kekuatan tak terlihat, dan meleleh menjadi Mana mentah yang menyatu dengan mulus ke Core yang sedang tumbuh.
Tapi rasa sakitnya tidak berhenti.
Itu membakar melalui jalurnya, menyengat dan tanpa henti, saat lapisan kedua mulai terbentuk di sekitar Core asli.
'URGH!'
Soren mengatupkan giginya dan bertahan saat semuanya perlahan stabil, bagian demi bagian, sampai tekanan merata dan rasa terbakar mereda.
Lalu semuanya menjadi tenang.
Soren membuka matanya, basah oleh keringat dan gemetar. Tapi itu sudah selesai. Dia memeriksa Core-nya, menemukan dua lapisan berbeda yang berputar bersama.
Dia menghela napas panjang, senyum lemah menembus kelelahannya.
"Aku... huf... berhasil... huf... melakukannya."
Dia menarik napas dalam-dalam, menunggu detak jantungnya melambat dan getarannya berhenti. Keringat di kulitnya sudah berubah dingin, membuat pakaiannya lembap dan menempel di tubuhnya, dan setiap otot terasa benar-benar habis.
Tapi di balik semua itu, sesuatu yang sama sekali berbeda sedang menetap di tempatnya. Kedalaman yang belum pernah dia rasakan sebelumnya. Kepadatan dan bobot pada Mana yang mengalir melaluinya, membuat segala sesuatu sebelumnya terasa dangkal jika dibandingkan.
Dia menoleh ke seberang ruangan.
Ethea mengawasinya dengan tenang dalam kegelapan, mata biru esnya menangkap cahaya bulan yang samar dari jendela.
"...A-aku berhasil," katanya di antara napas. "...Terima kasih atas bantuannya."
Dia menahan tatapannya sejenak. Lalu dia kembali menatap langit-langit, tapi dia menangkap ekspresinya dengan jelas kali ini. Senyum tipis menyentuh bibirnya, bertahan hanya sesaat sebelum menghilang.
"..."
Soren menatap tangannya dan tidak berkata apa-apa, tapi sudut mulutnya melengkung ke atas dengan sendirinya.
Dia duduk di sana beberapa saat lebih lama, membiarkan napasnya sepenuhnya tenang dan sisa getaran keluar dari otot-ototnya. Lalu dia menegakkan tubuh dan menggerakkan bahunya perlahan.
Tubuhnya butuh istirahat. Bahkan lebih dari sebelumnya. Tapi ada satu hal yang ingin dia periksa terlebih dahulu.
'...Status, buka.'
Hampir seketika, sebuah jendela tembus pandang muncul di penglihatannya.
════════════════
[INFORMASI PRIBADI]
Nama: Soren Valmere
Usia: 22
Peringkat Circle: Circle Kedua (Tahap Awal)
Peringkat Hunter: F
[STATUS CORE]
Kapasitas Mana: 12.847 / 50.000
Stabilitas Core: Optimal
Integritas Jalur: Sangat Baik
Afinitas: Es (Tingkat 7 — Peringkat S) | Angin (Tingkat 5 — Peringkat B)
[KEMAMPUAN BAWAAN]
• Regenerasi Dipercepat (Peringkat C)
• Konstitusi Tubuh Baja (Peringkat C)
• Kemauan Baja (Peringkat D)
• Ledakan Adrenalin (Peringkat C)
....
....
════════════════
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!