Bab 349: Selamat Malam...

'...Soren, tolong, hentikan. Ini terlalu berat!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Soren akhirnya mendengar suara Ethea dan menoleh ke arahnya. 'J-Jangan khawatir. Aku bisa menahannya. Aku hanya lengah tadi, itu saja.'

'Tetap saja!' Jari-jari Ethea mencengkeram lengan bajunya. 'Kamu tidak harus menanggung semuanya. Biarkan aku menangani sebagian. Aku bisa-'

'Tidak.' Soren memotongnya dengan tegas. 'Aku bilang aku mencintaimu, kan? Itu juga berarti aku tidak ingin kamu terluka atau merasakan sakit lagi. Jadi biarkan aku yang menangani ini, oke?'

'...' Ethea ingin mengatakan sesuatu, tetapi melihat ekspresinya yang tegas dan emosi yang meluap di matanya, dia menelan kembali kata-katanya. '...Baiklah.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌⁠

'Terima kasih.' Soren tersenyum dan menarik napas dalam-dalam sebelum memejamkan mata. Namun, dia menggunakan tangan kanannya untuk dengan lembut melepaskan jari-jari Ethea dari lengan bajunya dan menjalinnya dengan jari-jarinya sendiri, menggenggamnya seolah ingin meyakinkannya bahwa semuanya akan baik-baik saja. '...Dan kamu bisa melanjutkan kultivasimu; aku akan memberi tahu saat semuanya selesai.'

'...Oke.' Ethea menjawab dan berbaring kembali. Namun, dia terus menatapnya alih-alih kembali berkultivasi. Ya, bagaimana mungkin dia tidak? Dia juga mencintainya, jadi dia tidak ingin dia terluka dan kesakitan juga. Terutama karena dirinya.

Namun, secara logika, dia tahu ini adalah pilihan terbaik yang mereka miliki juga, dan mungkin dia sedikit berlebihan. Kemampuannya lebih cocok untuk menangani kutukan itu, dan dia masih... seorang yang lumpuh. Jika dia mencoba ikut campur, dia hanya akan memperburuk keadaan.

Tapi... Dia tidak bisa menahannya. Terutama setelah mendengar kata-kata itu, setelah akhirnya membalasnya, setelah semua yang mereka lalui untuk sampai di sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌⁠

'...Tidak, Ethea. Kamu harus menenangkan diri. Cinta bukan hanya tentang saling bergantung dan berbagi setiap beban. Itu juga tentang saling mempercayai untuk menangani apa yang bisa mereka tangani, dan ada untuk mereka ketika mereka tidak bisa.'

Dia menarik napas dalam-dalam dan memaksa dirinya untuk mengalihkan pandangan. Jika dia ingin benar-benar membantunya, jika dia ingin berdiri di sampingnya sebagai pasangan yang setara, bukan beban, dia perlu menjadi lebih kuat. Dia perlu mengatasi keterbatasannya sendiri atau menemukan cara untuk mendukungnya yang tidak bergantung pada tubuhnya yang rusak. Hanya dengan begitu dia bisa melindunginya seperti dia melindunginya, dan hanya dengan begitu mereka bisa maju bersama.

Jadi dia menutup matanya, menenangkan napasnya, dan kembali ke kultivasinya. Tetapi bahkan saat dia fokus pada kemajuannya sendiri, tangannya tidak pernah melepaskan genggamannya.

───────

Waktu berlalu perlahan.

Soren tetap memusatkan perhatiannya ke dalam, memantau kutukan itu saat ia terus menyerang. Setiap beberapa menit, kutukan itu akan melonjak, mencoba menembus pertahanannya, dan setiap kali, dia mendorongnya kembali dengan bantuan kemampuannya. Dia juga memanfaatkan kesempatan itu untuk berkultivasi secara mental.

Ini berlanjut selama lebih dari setengah jam dan kemudian berhenti.

Sisa-sisa terakhir kutukan itu larut, dimurnikan, dan diserap ke dalam core-nya. Soren membuka matanya dan mendapati tubuhnya basah oleh keringat, dan pakaiannya menempel di kulitnya. Seprai di bawahnya berlumuran darah dan kotoran, dan dia bisa merasakan lapisan kotoran menutupi kulitnya dari proses pemurnian itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌⁠

'...Aku perlu mandi.'

Dia dengan hati-hati melepaskan tangannya dari genggaman Ethea, memastikan tidak mengejutkannya. Dia kemudian turun dari tempat tidur dan berjalan ke kamar mandi, mengambil seperangkat pakaian bersih di sepanjang jalan.

Mandi itu singkat tetapi menyeluruh. Dia menggosok keringat dan kotoran itu, membiarkan air hangat menyiram semuanya ke saluran pembuangan. Ketika selesai, dia mengeringkan tubuhnya, berganti ke pakaian bersih, dan kembali ke kamar tidur.

Dia berjalan ke tempat tidur dan dengan lembut meletakkan tangannya di bahu Ethea.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌⁠

"Ethea... Sudah selesai."

Sebentar kemudian, matanya terbuka perlahan. "...Apakah kamu baik-baik saja sekarang?"

"Ya, lebih baik dari sebelumnya," Soren menyeringai. 'Aku sudah menyingkirkan semua kutukannya, jadi jangan khawatir.'

"Itu bagus." Ethea menghela napas lega. Dia sudah memeriksanya sebelum membuka matanya barusan, tetapi mendengarnya langsung darinya membuatnya merasa jauh lebih baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌⁠

"Ethea." Dia meremas tangannya sekali lagi sebelum melepaskannya. "...Beri aku waktu sebentar. Aku perlu membersihkan diri."

"Baiklah." Ethea berkedip dan mengangkat tangannya.

Soren tertawa kecil dan mencondongkan tubuh ke bawah. Dia menggendongnya dengan hati-hati dan menempatkannya di kursi rodanya, lalu dengan cepat melepas seprai yang kotor dan menyeka lantai. Setelah semuanya bersih, dia mengangkatnya lagi dan membaringkannya kembali di atas seprai yang baru.

"Nah. Seperti baru lagi."

Ethea bersandar di bantal, matanya masih tertuju padanya. "...Kamu juga harus beristirahat."

"Aku akan." Dia naik ke tempat tidur di sampingnya dan menarik selimut menutupi mereka berdua sebelum memeluknya. "Selamat malam, Ethea."

"...Soren."

"Ya?"

"Aku... Kita... sekarang... juga sepasang kekasih, kan?" Pipi Ethea memerah lembut saat dia memaksa kata-kata itu keluar.

Soren memiringkan kepalanya, sedikit terkejut oleh pertanyaan itu. "Y-Ya. Maksudku... karena kita sudah menikah dan saling mengakui cinta... kita sekarang sepasang kekasih. Atau... haruskah kukatakan pasangan yang saling mencintai?"

"...Kalau begitu... aku... aku ingin melakukan apa yang dilakukan pasangan kekasih normal... seperti... seperti ciuman selamat malam... a-aku..."

Suaranya memudar, semakin pelan dengan setiap kata sampai hampir tidak terdengar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌⁠

'...Gulp.'

Untuk sesaat, dia hanya menatapnya, membeku oleh kerentanan murni yang dia tunjukkan padanya. Lalu dia menarik napas dalam-dalam, mengulurkan tangan perlahan, dan dengan lembut menopang pipinya. Ibu jarinya menelusuri lengkung tulang pipinya, merasakan kehangatan kulitnya di bawah ujung jarinya.

"...Ethea."

Dia menatapnya, mata biru esnya terbuka lebar dan mungkin sedikit penuh harap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌⁠

"Aku mencintaimu. Dan aku akan melakukan yang terbaik untuk membuatmu bahagia selama sisa hidup kita."

Lalu dia mencondongkan tubuh, menutup jarak di antara mereka, dan menekan sebuah ciuman lembut di bibirnya. Itu lembut dan tidak terburu-buru, seolah dia mencoba menyampaikan semua yang dia rasakan tanpa sepatah kata pun. Ketika akhirnya menarik diri, dia menyandarkan dahinya di dahinya.

"...Selamat malam, sayangku."

"Mm... S-Selamat malam juga untukmu... sayangku..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌⁠