Bab 350: Ikatan Abadi

"...cintaku."

Soren merasakan kehangatan yang familiar saat bibir Ethea menyentuh bibirnya, seringan bulu. Sayangnya, momen itu hanya bertahan sesaat.

’...’

Mereka saling menatap saat keheningan membentang di antara mereka. Lalu, perlahan-lahan, senyum yang serasi mengembang di wajah mereka berdua.

"...Hehe."

"...Pfft."

Mereka tertawa bersamaan, dan Ethea condong ke depan, membenamkan wajahnya di dada Soren, bahunya masih bergetar karena tawa. Soren memeluknya erat-erat, meletakkan dagunya dengan lembut di atas kepala Ethea.

Mereka tetap dalam posisi itu untuk beberapa saat, tak seorang pun ingin bergerak. Akhirnya, napas mereka kembali teratur, dan mata mereka terpejam.

[Ding!]

Mata Soren terbuka lebar secara tiba-tiba. Ia berada di ruang mentalnya, duduk bersila di lantai kesadarannya yang familiar.

’Sudah selesai?’

Ia bergumam pada dirinya sendiri dan mengamati pesan-pesan yang datang satu demi satu.

════════════════

[Investasi terdeteksi.]

[Target: Ethea Everly]

[Menganalisis Investasi...]

[Investasi: Kamu membagikan masa lalumu dan membiarkannya memahami kehidupan yang kamu jalani sebelum bertemu dengannya serta beban-beban yang kamu pikul. Hal ini memberinya kepercayaan yang ia butuhkan untuk membagikan masa lalunya sendiri, dan kamu mendengarkan tanpa menghakimi, mendukungnya melewati kenangan yang telah ia kubur selama bertahun-tahun.... Kamu akhirnya mengungkapkan perasaanmu yang sebenarnya padanya, memberinya kata-kata yang telah lama ia tunggu untuk dengar dan keberanian untuk mengakui perasaannya sendiri. Ketika kutukannya meletus saat terobosannya, kamu menerima seluruh dampaknya ke dalam dirimu sendiri dan menetralisirnya...]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​⁠

[Menganalisis respons target...]

[Sebagai hasil dari tindakanmu, target telah sepenuhnya pulih kondisi mentalnya. Trauma dan kehilangan yang telah ia kubur selama bertahun-tahun kini dihadapi dan diatasi, serta dinding-dinding yang ia bangun di sekitar hatinya telah runtuh. Ia menemukan keberanian untuk mengakui perasaannya sendiri, dan ikatan di antara kalian semakin mendalam melampaui ukuran. Jiwa dan takdir kalian kini terhubung sangat erat, terikat satu sama lain selama kalian berdua hidup.]

[Mengevaluasi signifikansi investasi...]

[Evaluasi selesai.]

[Peringkat Investasi: MYTHIC]

[Menghitung imbal hasil...]

[Penghitungan selesai.]

[Menerapkan Pengubah Authority: Amplifikasi (Pasif) — Bonus dasar diterapkan. Penskalaan tingkat hadiah ditingkatkan.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​⁠

[Imbal Hasil diberikan:]

[1. Resistensi Kutukan (Peringkat S)]

[2. Evolusi Ability: Simbiosis Pengikat Jiwa → Ikatan Abadi]

[3. Evolusi Ability: Tekad Pelindung → Pengabdian Pelindung]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​⁠

[4. Evolusi Ability: Advanced Appraisal → Mata Kebenaran]

[5. Aeternum]

[Integrasi dimulai...]

════════════════

’Whoa!’ Mata Soren berbinar begitu melihat imbal hasilnya. Namun, sebelum ia sempat memprosesnya, kelopak matanya terasa berat. Pikirannya melambat, pandangannya kabur, dan ia merasa dirinya tenggelam. Ia mencoba fokus dan memaksa dirinya tetap sadar, tetapi sudah terlambat saat kesadarannya terlepas.

Matanya terpejam, dan dunia menggelap.

Ketika ia membuka mata lagi, ia mendapati Ethea meringkuk di dadanya, rambutnya tersebar di bantal, dan sinar matahari mengalir masuk melalui tirai di atas mereka.

Soren berkedip beberapa kali, pikirannya masih agak linglung. ’...Kapan aku tertidur?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​⁠

Ia melirik ke arah Ethea dan, anehnya, ia merasa seolah-olah bisa merasakan detak jantung Ethea bersamaan dengan miliknya sendiri, seolah ada sesuatu yang tak terlihat menghubungkan mereka, menautkan mereka bersama dengan cara yang belum pernah ada sebelumnya.

’...Tunggu. Aku ingat sekarang. Aku pingsan setelah integrasi dimulai.’

Pada saat yang sama, ia menyadari adanya informasi baru di benaknya, seiring dengan perubahan pada tubuh dan jiwanya. Ia menarik napas dalam-dalam untuk mengumpulkan pikiran dan menutup matanya lagi. Ia menghabiskan beberapa menit untuk menyortir perubahan-perubahan dan kekuatan ini, dan ketika selesai, sebuah senyuman muncul di wajahnya. ’A-Luar biasa...’

Bahkan untuk investasi tingkat Mythic, imbal hasilnya melebihi ekspektasinya. Hal pertama yang menarik perhatiannya adalah kemampuan baru bernama Resistensi Kutukan. Seperti namanya, kemampuan ini memberinya resistensi pasif terhadap semua bentuk penderitaan berbasis kutukan. Kutukan yang biasanya akan menempel dan membusuk kini akan kesulitan bahkan untuk melekat padanya, dan kutukan yang berhasil menempel akan jauh lebih lemah dan lebih mudah dimurnikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​⁠

Namun, bukan hanya itu saja. Kemampuan tersebut hadir dengan dua efek aktif.

Yang pertama disebut Refleksi Kutukan. Sekali sehari, ia dapat mengaktifkannya untuk memantulkan kutukan apa pun yang sedang mempengaruhinya kembali ke si penyihir. Kutukan yang dipantulkan akan diperkuat, mengenai penyihir aslinya dengan potensi ganda. Ini adalah penangkal sempurna melawan siapa pun yang mengandalkan kutukan sebagai senjata utama mereka.

Yang kedua disebut Deteksi Kutukan. Dengan memfokuskan indranya, ia kini dapat persepsi kehadiran kutukan pada orang, benda, atau lokasi dalam radius tertentu. Tidak hanya ia akan tahu jika kutukan itu ada, tetapi ia juga akan mendapatkan pemahaman umum tentang sifatnya, tingkat keparahannya, dan bagaimana kutukan itu dilemparkan. Hal ini akan membuat pelacakan pengguna kutukan dan identifikasi individu yang terkena dampak menjadi jauh lebih mudah.

Tanpa ragu, ia langsung menggunakannya pada Ethea.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​⁠

Cahaya emas memetakan dirinya di benak Soren, menelusuri kontur tubuh dan jiwa Ethea. Pembusukan hitam dari kutukan yang mengganggu terobosannya telah lama menghilang. Namun, saat ia melihat lebih dekat, sesuatu yang samar menarik perhatiannya.

’...Hmmm.’

Dengan mengerutkan kening, ia memfokuskan diri pada jejak samar itu. Namun, saat persepsinya menyentuh jejak tersebut, ia merasakan teror mendalam melonjak melalui dirinya, begitu luar biasa sehingga pikirannya mundur secara naluriah. Jejak itu lenyap pada saat yang sama, dan tidak peduli berapa kali ia mencoba, ia tidak dapat menemukannya lagi.

’...Sepertinya aku masih terlalu lemah untuk melihatnya dengan jelas.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​⁠

Menghela napas kecewa, ia memutuskan untuk meninggalkannya dulu dan malah memutuskan untuk menggunakannya pada dirinya sendiri. Ia penasaran bagaimana hal itu bekerja padanya dan apakah kutukan itu benar-benar hilang dan tidak bersembunyi di dalam dirinya.

’Hmm...?’

Ia tiba-tiba membeku, mulutnya membuka dan menutup. Kemudian, matanya berbinar, dan ia segera memanggil jendela statusnya.

════════════════

[INFORMASI PRIBADI]

Nama: Soren Everly Usia: 23 Peringkat Circle: Circle Keempat (Tahap Akhir) Kultivasi Mental: Sovereign Soul-Refining Scripture — Tahap 2: Tahap Core Jiwa yang Dimurnikan Potensi: ??? Peringkat Hunter: C

[STATUS CORE] Kapasitas Mana: 495.860 / 650.000 Kapasitas Kekuatan Mental: 159740 / 180000 Stabilitas Core: Stabil Integritas Jalur: Sangat Baik Afinitas: Es (Tingkat 7 - Peringkat S) | Angin (Tingkat 5 - Peringkat B) | Kekuatan Hidup (Tingkat 5 - Peringkat B) Kegelapan (Tersegel) | ??? | ???

[KEMAMPUAN BAWAAN] • Resistensi Kutukan (Peringkat S) • Regenerasi Hiper (Peringkat S) • Konstitusi Kaisar Glasial (Peringkat S) • Keperkasaan Penguasa (Peringkat S) • Limit Break (Peringkat S) • Indomitable Soul (Peringkat S) • Overlord’s Aura (Peringkat A) • Resistensi Api (Peringkat C) • Vital Harmony (Peringkat A) • Nature’s Eyes (Peringkat B) • Pemurnian Core (Peringkat S) ....⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​⁠

[KEMAMPUAN KHUSUS] • Ikatan Abadi • Pengabdian Pelindung • Amplifikasi • Civic Sight • Beacon of Hope

[KEMAMPUAN UNIK] ....

[TEKNIK & SKILL] .... • Penguasaan Memasak (Ahli Lv. 1) .... .... [Gangguan Terdeteksi:] [Kutukan: Fortune’s Frown — Tingkat: Circle Keempat] [Detail: Kemalangan kecil terjadi lebih sering, dan kemudahan besar kurang mungkin terjadi...] [Asal: ???] [Dampak Perkiraan: Permanen kecuali diusir atau ditransfer] ....

[PERALATAN] • Tether Bond (Terikat pada: Ethea Everly) • Lisensi Hunter (Standar - Peringkat C) • Ring Of Boundless Void • Aeternum (Terikat pada: Soren & Ethea Everly) ....⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​⁠

════════════════

’Aku mengerti. Namanya Fortune’s Frown, ya?’ Ia menyipitkan mata pada detailnya, dan itu cocok dengan perasaan yang ia dapatkan dari deteksi kutukan. Pada dasarnya, itu adalah kutukan tipe nasib buruk. Namun, meskipun merupakan kutukan circle keempat, asalnya disembunyikan. ’Yang berarti... Mungkin orang yang sama yang mengutuk Ethea.’

Mereka mungkin mengutuknya setelah ia menangani kutukan Ethea kemarin. Itu akan paling masuk akal; namun, ada kemungkinan itu dilakukan oleh orang lain, dan seseorang yang kuat. Namun, kemungkinannya rendah karena ia tidak menyinggung siapa pun secara pribadi. Yah, ada beberapa orang, seperti kepala keluarga Vale, keluarganya sendiri, atau mungkin seseorang dari Outcasts.

’...Apa yang harus kulakukan tentang ini?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​⁠

Ia merenungkan apakah akan menggunakan Refleksi Kutukan dan mengirim kutukan itu kembali ke penyihir sialannya. Namun, ia memutuskan untuk tidak melakukannya untuk saat ini. Ia ingin menguji kemampuan itu sendiri terlebih dahulu, untuk melihat seberapa baik kemampuannya menekan kutukan itu sendirian. Karena durasinya terdaftar sebagai permanen kecuali diusir atau ditransfer, ia mampu menunggu dan mengamati. Jika ternyata terlalu merepotkan, ia akan menggunakan Refleksi Kutukan nanti.

Mengangguk pada dirinya sendiri, ia memutuskan untuk memeriksa statusnya selagi ia melakukannya, dan hal pertama yang ia perhatikan adalah peningkatan kekuatan mental dan mananya.

’Mungkin karena kutukan Ethea,’ tebaknya. Pemurnian Core memurnikan sekitar setengahnya sementara ia menggunakan sisanya untuk mengembangkan pikirannya.

Satu-satunya perubahan lainnya adalah evolusi dari dua kemampuan khususnya dan artefak baru yang terikat padanya dan Ethea. Ia pertama-tama berfokus pada Pengabdian Pelindung, yang berevolusi dari Tekad Pelindung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​⁠

Sebelumnya, itu adalah kemampuan pasif yang menggandakan pertahanan fisik dan ketahanan mentalnya setiap kali ia mengambil sikap defensif untuk melindungi Ethea, ditambah efek serangan balik yang memperlambat penyerang. Kini, evolusi tersebut memperkuat efek-efek itu dan menambahkan sesuatu yang baru.

Ia tidak dapat dikendalikan secara mental, terpesona, atau dipaksa untuk meninggalkannya. Setiap upaya untuk melakukannya akan gagal secara otomatis dan memicu serangan balik terhadap penyerang. Selain itu, ia kini dapat menempatkan tanda sementara pada Ethea yang memungkinkannya teleportasi ke sisi Ethea sekali sehari secara instan. Tanda itu akan bertahan hingga digunakan atau hingga matahari terbit berikutnya, dan ia tidak perlu memperbaruinya jika memilih untuk tidak menggunakannya sebelum waktu itu.

’...Ini evolusi yang cukup bagus. Namun, aku bisa menahan hal semacam itu bahkan tanpa efek ini. Lagipula... hatiku sudah menjadi miliknya, dan tidak ada apa pun di dunia ini atau dunia lain yang bisa membuatku meninggalkannya.’