Bab 348: Boneka Roh

'...Baiklah.' Soren mengangguk pasrah. 'Tapi... Kita tetap harus berhati-hati. Kita tidak tahu apakah gerbang lain akan terbuka lagi atau ada lebih banyak assassin yang mengintai di sekitar.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​⁠

'...Benar.' Ethea berkedip setuju. Jika hal seperti itu terjadi lagi, bukan hanya mereka, tapi seluruh kota akan berada dalam masalah. Meskipun Ademary adalah salah satu tempat terkuat di kekaisaran, kalian bisa mengharapkan apa pun dari mereka. Dia masih ingat bagaimana mereka menyerang akademi sebelumnya. '...Sayang, apakah Malakor sedang berjaga sekarang?'

'Ya, aku memintanya untuk bersiap kalau-kalau ada apa-apa.' Soren mengonfirmasi dugaannya. 'Dia mengawasi seluruh kota dan akan memberi tahu kita jika ada sesuatu terjadi.'

'Begitu ya...' Dia menghela napas lega. 'Itu membuatku tenang.'

'Aku juga. Dan selagi kita di sini, biarkan aku memeriksa kondisimu.' Soren menyarankan dan menilai lagi. 'Coba kita lihat...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​⁠

════════════════

Nama: Ethea Everly

Status: Stabil (Dalam Pemulihan / Kritis)

[Usia: 21]

[Peringkat: 7th Circle [Cacat / Mengalami Kemunduran]]

[Kultivasi Mental: Stellar Soul Weaver Sutra — Tahap 2: Tahap Core Jiwa yang Dimurnikan]

[Level Mana Saat Ini: 0 (Tersegel)]

[Kekuatan Mental Saat Ini: 65547 / 150000]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​⁠

[Kondisi Core: 77% hancur...]

[Jalur Mana: 31% berfungsi...]

[Kondisi Fisik:]

- Kelumpuhan

- Nyeri Kronis (Level 3/10 - Terkendali / Sementara Diredakan)

- Kerusakan Saraf

- ...

- ...

[Status Authority: Frost Sovereign - Tersegel/Dorman]

[Gangguan Terdeteksi:]

[Kutukan: Korosi Gerhana - Tingkat: Eighth Circle]

[Detail: ???]

[Efek: ???]

[Asal: ???]

[Perkiraan Kelangsungan Hidup Tanpa Perawatan: 10 bulan]

[Kemampuan: Unshackled Soul (Peringkat S), Sovereign Swordsmanship (Peringkat SS), ? (Peringkat SSS), (Nol Mutlak)]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​⁠

[Afinitas: Es (Tingkat ?), ▇▇▇▇▇ , ▇▇▇▇▇]

[Kondisi Mental: Waspada, Khawatir, Lega]

[Nilai Investasi: MYTHIC]

[Potensi: Tak Terukur]

════════════════

'Oh, ada kemajuan bagus.' Dia tersenyum dan membagikan statusnya padanya. 'Ngomong-ngomong, menurutku kamu harus menggunakan kesempatan ini untuk berkultivasi dan memanfaatkan momentum terobosanmu selama mungkin. Itu akan membantu menstabilkan tahap barumu dan mendorongmu lebih jauh.'

'Tapi, pertama, minum ini.' Dia meraih inventarinya dan menyerahkan botol Ramuan Penyubur Jiwa. 'Ini akan sangat membantumu.'

'...Baiklah.' Ethea setuju. 'Bisakah kamu... membantuku duduk dulu?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​⁠

'Tentu saja.' Soren dengan hati-hati membantunya ke posisi yang lebih nyaman, menyangga bantal di belakang punggungnya agar dia tetap stabil. Begitu dia tenang, dia membuka tutup botol dan menyodorkannya padanya.

Ethea menerimanya dan meminumnya dalam satu tegukan pelan, ekspresinya mengencang sejenak saat cairan itu turun. Lalu dia menutup matanya dan mulai berkultivasi.

'...Malakor, apakah kamu memperhatikan sesuatu yang mencurigakan?'

'Sejauh ini belum, Tuan,' jawab Malakor.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​⁠

'Bagus. Terus awasi. Jika ada yang berubah, beri tahu aku segera.'

'Dimengerti.'

Dengan itu terkunci dan Ethea kembali berkultivasi, dia memutuskan untuk memeriksa imbal hasilnya.

'Tiga puluh ribu kekuatan mental?' Dia mengangkat alis tapi tersenyum puas. 'Tebakanku ternyata benar, ya.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​⁠

Dia juga puas dengan sisa imbal hasilnya. Persediaan ramuan dan obatnya berlipat ganda lagi. Dia juga mempelajari dua resep baru: satu untuk meningkatkan kekuatan hidup dan yang lainnya untuk meningkatkan kekuatan mental. Anehnya, dia juga belajar lebih banyak tentang perawatan. Dia menduga jika dia mengikuti ujian keperawatan profesional atau perawatan, dia akan lulus dengan cemerlang.

'Dan dengan imbal hasil penguasaan memasak, aku bisa menyebut diriku Koki Sihir Senior sejati.' Pemahamannya tentang memasak semakin dalam, dan sekarang, dia bisa dengan mudah membuat makanan yang memiliki efek jangka panjang pada mereka yang memakannya, atau bahkan efek permanen jika bahan-bahannya cukup kuat dan hidangannya disiapkan dengan teknik yang tepat.

'Aku bisa mempraktikkan resep-resep itu untuk adikku dengan mudah sekarang juga.'

Namun, yang paling menarik perhatiannya adalah dua item terakhir: Cermin Diri dan Boneka Roh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​⁠

'...Hmmm. Cermin ini mengungkapkan jati diri seseorang,' dia membaca deskripsi dengan hati-hati. 'Dan nilai sebenarnya adalah mendeteksi kerasukan, kendali pikiran, atau siapa pun yang bersembunyi di balik ilusi.'

Dia mengangguk pelan. Itu sangat berguna, terutama setelah semua yang mereka lalui dengan Dalang. Jika seseorang dikendalikan atau jika seseorang bukanlah siapa yang tampaknya, cermin ini akan membantu mereka mengungkapnya.

'Dan Boneka Roh...' Dia beralih ke item berikutnya. 'Oh... Hmm... Begitu ya...'

Bibirnya melengkung segera setelah dia selesai membaca deskripsinya. 'Ini akan menjadi hadiah yang sempurna untuk Ethea. Aku yakin dia juga akan menyukainya.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​⁠

Sambil tersenyum, dia menutup jendela dan fokus kembali ke tubuhnya. Kutukan itu masih ada di dalam dirinya, mencoba mencabik-cabiknya, tapi Soren bisa merasakan itu tidak akan bertahan lebih lama lagi. Beberapa menit lagi dan itu akan hilang.

'...Hmm?' Soren mengerutkan alisnya, dan detik berikutnya, matanya melebar. 'Lagi?!'

Di tubuh Ethea, kutukan itu meletus sekali lagi, dengan keganasan yang lebih besar dari sebelumnya. Untungnya, dia tidak lengah, jadi dia berhasil bereaksi tepat waktu, menggunakan ikatan mereka untuk menarik gelombang korupsi keluar dari dirinya dan ke tubuhnya sendiri.

Whoosh-!

Gelombang kutukan baru itu menghantam langsung ke gelombang yang masih tersisa di dalam dirinya, bergabung menjadi kekuatan ganas yang merobek dadanya. Gelombang itu menghantam jantung, paru-paru, dan core-nya sekaligus, membuatnya tersentak. Penglihatannya berkedip, dan dia membungkuk ke depan, batuk memercikkan darah ke lantai.

Bahkan saat itu, dia menolak untuk memutuskan koneksi. Kutukan itu masih mengalir keluar dari dirinya seperti aliran, membuatnya mustahil untuk menyerap semuanya dalam satu tarikan, jadi dia bertahan dan menahan beban itu.

'Urgh...'

Mengatupkan giginya melawan rasa terbakar di dadanya, dia membuka tutup botol ramuan dengan ibu jarinya dan menelan isinya dalam satu tegukan. Dia mengabaikan perih di tenggorokannya saat cairan itu menyebar ke seluruh tubuhnya, menjaga siphon tetap terbuka sementara ramuan itu meningkatkan kecepatan pemulihannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​⁠

'!' Di atas tempat tidur, kelopak mata Ethea terbuka. Dia tersentak, tatapannya langsung terkunci pada warna merah di bibirnya saat pupil matanya menyusut menjadi titik-titik kecil. 'S-Soren!'

Dia tidak bisa menggerakkan tubuhnya, tapi tangannya meraih dan menggenggam lengannya, jari-jarinya mencengkeram lengan bajunya dengan kekuatan yang tersisa. Matanya terpejam saat dia menjangkau melalui ikatan mereka untuk memeriksa kondisinya. Apa yang dia temukan membuat napasnya terhenti. Kutukan itu mengalir ke dalam dirinya seperti banjir, beberapa kali lebih kuat dan lebih ganas dari sebelumnya, dan dia menerima semuanya.

'S-Berhenti! Soren, hentikan, kumohon! Itu terlalu banyak!' Dia mencoba meraihnya, tapi tubuhnya tidak mau bergerak. 'Aku tidak bisa membiarkanmu melakukan ini!'

'T-Tenang...' Soren tersenyum tipis, meskipun rasa sakit di dadanya semakin menjadi. 'Aku baik-baik saja... Ini hanya... sedikit lebih intens dari yang kuduga...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​⁠

'Jangan bicara! Kamu harus berhenti!' Ethea menangis, air mata mulai mengalir di pipinya. 'Kita bisa menemukan cara lain! Aku tidak peduli tentang kutukan itu! Aku tidak akan membiarkanmu mati untukku!'

'Kita berdua tahu... tidak ada cara lain...' Soren terbatuk, menelan rasa logam di mulutnya. 'Dan aku tidak akan mati... kamu tahu itu... Aku terlalu keras kepala untuk itu...'

'Jangan bercanda!' Dia menggertakkan giginya, mencoba yang terbaik untuk menggerakkan tubuhnya. 'Aku serius, Soren! Jika kamu terus begini, kamu akan membunuh dirimu sendiri!'

'...Tidak ada yang bisa kulakukan...' Dia tersenyum lemah, matanya mulai kabur. 'Aku mencintaimu, Ethea... Jangan lupakan itu...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​⁠

'Soren?! Soren!!'

Tapi matanya sudah tertutup, dan tubuhnya terkulai ke depan. Kutukan itu masih mengalir, tapi detak jantungnya mulai melambat. 'Tidak... Tidak!' Ethea menjerit, putus asa. 'Tidak! Aku tidak akan membiarkanmu! Aku tidak akan membiarkanmu pergi!'

Dia mengerahkan seluruh kekuatan mentalnya, mencoba menghubungi apa pun yang bisa membantunya. Dan kemudian, di dalam keheningan, sebuah suara bergema—suara yang familiar, suara yang telah terpendam selama berabad-abad. '...Kau memanggilku?"

Ethea berhenti. '...Siapa...?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​⁠

'Aku... mungkin bisa membantumu... tapi ada harganya...' Suara itu terdengar tenang, hampir acuh tak acuh. 'Apakah kau bersedia membayarnya?"