Bab 347: Kutukan Menyerang Lagi

’Kutukan itu!’

Tanpa ragu, Soren mengaktifkan kemampuan ikatan mereka secara maksimal, menarik energi jahat itu ke dalam dirinya. Begitu energi itu masuk ke tubuhnya, rasa sakit menghantam. Jauh lebih parah daripada terakhir kali, siksaan membakar yang mencabik-cabik dadanya dan menyebar ke luar, menjalar melalui anggota tubuhnya dan naik ke tengkoraknya dalam rentang satu tarikan napas.

Pikirannya hampir kosong sesaat. Tubuhnya juga mengejang, dan dia menggigit lidahnya cukup keras hingga berdarah untuk tetap sadar sambil menutup mulut agar tidak mengeluarkan suara. Ethea masih tak sadarkan diri, mungkin sedang mencerna terobosannya, jadi dia tidak ingin mengganggunya.

Untungnya, dia memiliki konstitusi yang telah berevolusi, Keperkasaan Penguasa, Regenerasi Hiper, Indomitable Soul, dan Pemurnian Core.

Whoosh-!

Keempatnya, bersama semua hal lain yang berguna, aktif sekaligus, masing-masing merespons ancaman itu dengan semestinya. Hal pertama yang terpengaruh jelas rasa sakit. Keperkasaan Penguasa membuatnya bisa ditahan, dan efek penjernihan trauma-nya membantu dia menjernihkan pikiran dan menajamkan kesadarannya.

Pemurnian Core mulai mengurai kutukan itu pada saat yang sama, menariknya ke dalam dan perlahan mengubahnya menjadi mana mentah yang diserap tubuhnya tanpa perlawanan. Jalur-jalur dan core-nya yang membeku tetap kokoh, menahan setiap serangan yang dilancarkan kutukan kepada mereka sementara Regenerasi Hiper memperbaiki kerusakan apa pun yang lolos.

Kutukan itu juga mendorong masuk ke pikirannya, mencari celah dalam kesadarannya. Indomitable Soul menahan penghalangnya, dan begitu energi bermusuhan itu bersentuhan, Soul Anvil Counter aktif. Ia menangkap intrusi itu, memadatkannya, dan menghancurkannya, mengubah energi itu menjadi dorongan untuk keluaran mentalnya sendiri.

’...’ Soren tidak bisa menahan seringai lega. ’...Berhasil.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌⁠

Dia lalu bersandar kembali ke kepala tempat tidur, menjaga satu tangannya tetap di tangan Ethea. Matanya tetap tertuju padanya, mengawasi setiap perubahan kondisi wanita itu, tetapi bahunya akhirnya rileks. Tidak ada lagi yang bisa dia lakukan. Kemampuan-kemampuan itu menangani kutukan dengan sendirinya, dan mereka melakukannya lebih baik daripada yang dia duga.

Jadi dia duduk di sana dan mengawasi, memantau Ethea melalui ikatan mereka dan Appraisal-nya sementara kutukan itu terus bertarung dalam pertempuran yang sudah pasti kalah di dalam dirinya.

’...Mari kita lihat seberapa jauh mereka bisa melakukannya.’

Dia ingin melihat apakah kemampuannya bisa menangani kutukan itu sendiri, berapa lama waktu yang dibutuhkan, dan seberapa banyak kutukan yang bisa dia ubah menjadi mana yang bisa digunakan. Itu informasi yang berguna. Jika ini berhasil, dia bisa merencanakan pertemuan dengan kutukan di masa depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌⁠

[Ding!]

’Oh, sepertinya sudah waktunya.’

════════════════

[Investasi terdeteksi.]

[Target: Ethea Everly]

[Menganalisis Investasi...]

[Investasi: Kau menyiapkan dan membagikan hidangan sihir yang khusus disesuaikan dengan preferensi dan kebutuhan diet target. Kau menggunakan bahan langka/ramuan dengan sifat pemulih untuk mendukung pemulihannya dan menstabilkan kondisinya. Kau juga memainkan peran penting dalam membantunya menyelesaikan urusan lama dengan salah satu musuh masa lalunya. Lebih jauh, kau memberikan fondasi dan dukungan yang dia butuhkan untuk menembus ke tahap berikutnya dari kultivasi mentalnya, memastikan terobosannya stabil dan berhasil...]

[Menganalisis respons target...]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌⁠

[Sebagai hasil dari tindakanmu, kondisi fisik target meningkat secara signifikan. Stabilitas core-nya meningkat, jalur mana-nya menguat, dan vitalitas keseluruhannya naik. Terobosan yang berhasil ke tahap kedua kultivasi mentalnya juga meningkatkan kekuatan mentalnya....]

[Menilai signifikansi investasi...]

[Penilaian selesai.]

[Peringkat Investasi: SUPREME]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌⁠

[Menghitung imbal hasil...]

[Perhitungan selesai.]

[Menerapkan Pengubah Authority: Amplifikasi (Pasif) — Bonus dasar diterapkan. Skala tingkat hadiah ditingkatkan.]

[Imbal hasil diberikan:]

[1. Kekuatan Mental +30.000]

[2. Penguasaan Memasak +2]

[3. Ramuan Penyubur Jiwa x3]

[4. Cairan Nutrisi Jalur Segala Arah x5]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌⁠

[5. Ramuan Vitalitas Penguasa x5]

[6. Resep Terbuka: Pelukan Alam]

[7. Resep Terbuka: Kaldu Penghangat Jiwa]

[8. Pengetahuan Perawatan Lanjutan]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌⁠

[9. Cermin Diri]

[10. Boneka Roh]

[Integrasi dimulai...]

════════════════

’Huh...’

Soren menarik napas dalam-dalam, detak jantungnya bertambah cepat saat integrasi dimulai. Pikiran pertamanya adalah khawatir. Bagaimana jika ini mengintervensi serangan kutukan? Bagaimana jika prosesnya mengganggu kemampuannya saat mereka masih bertarung melawan energi jahat itu?

Namun, dia segera menyadari tidak ada yang perlu dikhawatirkan.

Imbal hasil kali ini hanya berkaitan dengan pikiran, kecuali itemnya. Jadi dia hanya tetap diam dan membiarkan integrasi berlalu, menerima pengetahuan, resep, dan kekuatan mental baru saat semuanya menetap di pikirannya. Dan tak lama kemudian, pesan yang familiar muncul di penglihatannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌⁠

[Integrasi Selesai!]

’Huh...’

Dia mengembuskan napas lega.

’...Hmm?’

Merasakan suatu gerakan, dia membuka mata dan menunduk ke sampingnya, lebih tepatnya ke arah Ethea. Jari-jari wanita itu bergerak-gerak di atas tangannya, kelopak matanya bergetar, lalu perlahan, dia membuka matanya.

“...”

Pandangan mereka bertemu.

“...Selamat atas terobosanmu, Sayang!” Soren tersenyum dan membungkuk untuk menyelipkan sehelai rambut dari wajahnya. Tetapi sebelum jari-jarinya bisa mencapainya, tangan Ethea terangkat cepat dan menangkap pergelangan tangannya. Cengkeramannya lemah, tetapi matanya tajam, tertuju pada wajah Soren dengan intensitas yang membuatnya berhenti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌⁠

“...Kau melakukannya lagi.” Dia bergumam, terdengar sedikit marah tapi lebih banyak khawatir dan sedih.

Soren tidak mencoba melepaskan pergelangan tangannya. Sebaliknya, dia melunakkan ekspresinya dan dengan lembut membalik telapak tangannya untuk menopang tangan Ethea.

“Tidak perlu khawatir. Aku sekarang lebih dari cukup kuat untuk menanganinya.” Dia menjelaskan, dan, menyadari wanita itu masih belum terlihat yakin, menambahkan. “Yah, kalau tidak, aku sudah muntah darah atau hampir kehilangan kesadaran sekarang.”

Ethea mengamati wajahnya, mencari tanda-tanda rasa sakit atau ketegangan. Tidak menemukan apa pun, dia bertanya. “...Kau benar-benar yakin?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌⁠

“Aku yakin.” Dia mengangguk. ’Kalau kau tidak percaya, kau bisa memeriksanya melalui ikatan kita. Dan aku juga menggunakan semua kemampuanku untuk menanganinya.’

’Baiklah.’ Ethea segera menutup matanya dan membukanya beberapa detik kemudian. ’...Tapi aku masih khawatir.’

’Kau tidak perlu begitu.’ Soren menggenggam tangan Ethea. ’Sudah kubilang, kan? Aku sekarang cukup kuat. Kutukan itu tidak bisa melukaiku seperti sebelumnya.’

Ethea masih belum terlihat yakin. ’...Kau selalu bilang begitu. Lalu kau memaksakan dirimu terlalu jauh.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌⁠

’Kali ini benar-benar berbeda. Aku tidak memaksakan diri sama sekali. Bahkan, kemampuanku menanganinya sendiri.’

Ethea menatapnya lama. Lalu, perlahan, postur tubuhnya rileks. ’...Baiklah. Tapi kalau kau mulai merasa lebih buruk, beri tahu aku segera dan... bagikan itu denganku.’