Bab 339: Hutan Berbisik [4]

'...Pfft!' Ethea tidak bisa menahan tawa melihat reaksinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​⁠

'...'

Soren menggeretakkan giginya dan menoleh ke depan, mempercepat langkahnya.

"Hati-hati," Theo memperingatkan, membunuh monster licik yang merayap terlalu dekat. "Mungkin masih ada lebih banyak yang bersembunyi di bayang-bayang."

"Nnh..." Soren mengangguk dan terus memimpin jalan. 'Apa yang terjadi padamu, Ethea?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​⁠

'Aku terbangun di sebuah desa di...'

'...'

Sambil saling bertukar pikiran melalui ikatan mereka, mereka berjalan beberapa menit lagi. Hutan semakin gelap dan lebat, bisikan semakin keras dengan setiap langkah. Kemudian, melalui celah di pepohonan, mereka melihatnya.

Pohon raksasa itu menjulang di hadapan mereka, batangnya lebih lebar dari sebuah rumah dan cabang-cabangnya menjulang ke langit seperti cakar yang meraih. Jaring-jaring tergantung di dahan, berkilau samar dalam cahaya redup, dan di pangkal batang, sebuah lubang kecil mengarah ke bagian dalam yang kosong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​⁠

Soren berhenti dan menunjuk.

"Di sanalah anak-anak itu..."

Ethea menerjemahkan lagi untuknya.

"Maksudmu, mereka di dalam?" Ekspresi Mona yang sudah gelap semakin suram. "Serius?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​⁠

Theo mengamati pohon raksasa itu dengan muram. "...Masuk akal. Tempat seperti itu mudah untuk bersembunyi dan bertahan. Jika kita masuk tanpa rencana, kita akan langsung masuk ke dalam jebakan." Dia menghela napas dan menatap anak laki-laki itu. "...Kita bahkan tidak tahu apa yang kita hadapi."

"Gnh..." Soren mengangkat tangannya dan membuat serangkaian isyarat cepat. Ethea 'mengamati' dengan hati-hati, lalu mengangguk dan menoleh ke yang lain.

"Dia bilang bagian dalamnya gelap gulita. Kau tidak bisa melihat apa pun kecuali kau punya indra khusus. Dan berdasarkan jaring serta mata merah yang dia lihat, makhluk itu kemungkinan jenis laba-laba."

"Hah?" Mono dan Theo membuat ekspresi tercengang. "Sejak kapan kau bisa bahasa isyarat?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​⁠

"Yang lebih penting," Ethea mengabaikan komentar mereka dan melanjutkan, "peri itu telah berbohong kepada kita."

"Hah?" Keduanya membeku lagi. "Apa maksudmu?"

Ethea menghela napas dan menjelaskan. "Kau ingat apa yang dia katakan, kan? Sebagian besar dibuat-buat untuk menjebak kita. Anak itu memberitahuku bahwa dia mendengarnya saat terperangkap. Selain itu, aku menduga dia adalah kejahatan besar yang memakai banyak wajah, atau setidaknya orang di balik semua ini. Monster yang kita lawan selama ini mungkin adalah pelayan atau ciptaannya."

"Kenapa kau berpikir begitu?" Theo bertanya dengan rasa ingin tahu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​⁠

"Berpikir logis," kata Ethea. "Peri seharusnya kuat, berhati murni, dan sangat melindungi alam. Jika dia benar-benar salah satu dari mereka, dia akan melawan monster itu sendiri dan berusaha sebaik mungkin untuk menyelamatkan anak-anak. Atau setidaknya, dia akan bergabung dengan kita dalam misi kita. Sebaliknya, dia hanya muncul di waktu yang cukup tepat, memberi kita peringatan setengah hati, dan kemudian menghilang sebelum kita bisa bertanya apa pun yang berguna."

Mono dan Theo membeku, kesadaran perlahan melintasi wajah mereka.

"Lagipula," Ethea melanjutkan, "apakah kalian belum merasakannya? Tatapan yang mengawasi kita."

"A-Apa?"

"Dia tidak pernah pergi." Ethea menatap jauh ke atas ke arah pohon itu. "Dia telah mengawasi kita sejak awal."

"..."

"...Bisikan... itu menghilang?"

Theo mengencangkan cengkeramannya pada pedangnya, matanya memindai kegelapan. "Itu bukan pertanda baik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​⁠

"...Hehehe~"

Sebuah tawa bergema di lapangan terbuka itu. Lembut dan merdu, tapi membawa ujung yang membuat bulu kuduk mereka berdiri.

"D-Di atas kita..."

Cabang-cabang bergeser, dan sesosok kecil yang familiar turun perlahan, sayap transparannya menangkap cahaya api.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​⁠

"Aku seharusnya tahu kau akan menyadarinya cepat atau lambat," katanya, suaranya meneteskan kegembiraan bercampur ejekan. "Kau lebih pintar dari yang terakhir. Dan..."

Tatapannya jatuh ke Soren. "Beruntung juga."

Ethea tidak ragu-ragu. Sebuah belati melesat dari tangannya, berputar ke arah peri itu. Mono bereaksi sedetik kemudian, bola api menderu dari telapak tangannya.

Peri itu berkelit di udara, menghindari keduanya dengan tawa mengejek. Belati dan bola api melesat melewatinya, menghilang ke dalam kegelapan di atas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​⁠

Lalu bola api itu meledak.

Kilatan cahaya memperlihatkan sesuatu yang sangat besar. Makhluk laba-laba putih menempel di bagian bawah cabang, tubuhnya buncit dan pucat, kakinya panjang dan kurus. Banyak benang menghubungkannya ke peri itu, tipis dan berkilau seperti sutra.

Napas Mono tertahan. "Apa-apaan itu?!"

Peri itu tersenyum, wujudnya berkedip.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​⁠

"Hehehe, sudah terlambat~"

Peri itu menjentikkan jarinya. Benang-benang melesat keluar dari kegelapan, membungkus mereka semua. Tipis dan lengket, hampir tak terlihat sampai menyentuh kulit, dan mengencang seketika, mengikat mereka di tempat.

"A-Apa ap-" Mona meronta, tapi semakin dia bergerak, semakin kencang benang itu. "Lepaskan!"

Theo mencoba memotongnya dengan pedangnya, tapi bilahnya memantul tanpa membahayakan. "Mereka diperkuat. Aku tidak bisa memotongnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​⁠

Peri itu terkikik, melayang lebih tinggi. "Meronta-rontalah sesukamu. Semakin kau bergerak, semakin kencang mereka. Kau akan terbungkus seperti yang lain secepatnya."

Mata Mona berkedut. Wajahnya berubah dengan kekesalan, lalu kebencian yang terang-terangan. "Oh ya? Terbungkus seperti yang lain?" Suaranya semakin keras, dan tubuhnya mulai bersinar. "Kalau begitu biarkan aku menunjukkan apa yang terjadi ketika kau mencoba membungkus seorang PYROMANCER!"

"BOOOM!"

Seluruh tubuhnya terbakar api. Panasnya begitu hebat, begitu hebatnya sehingga benang di sekelilingnya menguap seketika, menjadi abu sebelum sempat berasap. Mona berdiri di tengah api yang berkobar, rambutnya berkelebat seperti api itu sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​⁠

Theo mengikuti langkahnya. Cahaya keemasan melonjak dari tubuhnya, menyelimutinya. Benang yang mengikatnya mendesis dan larut, tidak mampu menahan cahaya itu.

Sementara itu, Ethea telah menghilang. Dalam sepersekian detik saat perhatian peri itu tertuju pada Mona, dia meloloskan diri dari benang, meraih Soren, dan melebur ke dalam bayang-bayang.

Swoosh!

Ethea muncul di atas peri itu, belatinya berayun ke bawah. Mata peri itu membelalak, dan dia berkelit di udara, nyaris menghindari bilah itu. Benang melesat dari ujung jarinya, mencambuk ke arah Ethea seperti cambuk, tapi Ethea menghilang lagi, muncul kembali di samping Mona dan Theo.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​⁠

Peri itu menyeringai dan berputar, siap menyerang lagi. Pada saat yang sama, satu mata laba-laba menoleh ke arah pangkal pohon dan menangkap sosok kecil yang menyelinap melalui pintu masuk.

'...Aku mengerti.'

Bibir peri itu melengkung menjadi seringai lebar, tapi dia tidak bergerak untuk menghentikannya. Sebaliknya, dia terus menatap ketiganya yang telah bersatu kembali, tawanya bergema di lapangan terbuka.

"Ayo akhiri ini! Hehehe!"

Swoosh!

Dia menghilang dalam kilatan cahaya, dan laba-laba raksasa di atas mereka jatuh dari cabang, tubuh pucatnya menghantam ke arah ketiganya seperti batu yang jatuh. Kakinya yang panjang dan kurus menusuk ke tanah, mengirimkan tanah dan puing-puing beterbangan ke segala arah.

Mata Theo membelalak, dan dia membanting pedangnya ke tanah.

"Aegis of Dawn!"

Sebuah penghalang keemasan meledak di sekitar mereka, kubah cahaya berkilau yang menghentikan taring laba-laba hanya beberapa senti dari wajah Mona.

"Inferno Lance!"

Mona mendorong kedua tangannya ke depan, dan tombak api putih membara melesat dari telapak tangannya. Itu menghantam perut laba-laba dan meledak, tapi ketika asap hilang, makhluk itu masih berdiri, kulitnya terbakar di beberapa tempat tapi sebaliknya tidak terluka.

Ethea menebas kakinya, tapi belatinya tidak bisa menembus kulit itu. Laba-laba itu menamparnya, dan dia berbalik di udara, mendarat dengan kakinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​⁠

Ekspresi mereka berubah muram.

Ini tidak akan mudah.

───────

"...Nh."

'Akhirnya kembali!'

Soren jatuh ke tanah saat dia menyelinap melalui celah di dinding. Dia berbaring di sana sejenak, mengatur napas, lalu mendorong dirinya dan melihat sekeliling.

'...Aku bisa melihat sekarang?'

Anehnya, kegelapan di dalam pohon itu tidak setebal sebelumnya. Bentuk-bentuk mulai terbentuk di bayang-bayang, tepian menjadi terlihat di mana sebelumnya hanya ada kegelapan beberapa saat lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​⁠

'...Hmm.'

Dia perlahan bergerak menuju salah satu kepompong yang bisa dia raih dengan tinggi badannya saat ini. Itu lebih kecil dari yang lain, hampir seukuran anak kecil. Dia mengeluarkan belati yang diam-diam diberikan Ethea sebelumnya dan dengan hati-hati memotong anyaman itu.

Kepompong itu terbelah, dan sebuah tubuh terjatuh ke lantai.

Soren membeku.

Sosok di tanah itu kurus dan bengkok, kulitnya hitam dan pecah-pecah, anggota tubuhnya tertekuk pada sudut yang tidak wajar. Itu terlihat persis seperti monster yang mereka lawan.

'..'

Dia menatapnya untuk waktu yang lama, lalu menunduk ke tangannya sendiri. Dia kemudian mengingat bagaimana Ethea menggambarkannya. Mata merah, kulit hitam pekat, dan tubuh yang terlihat hampir identik dengan monster hitam yang mereka hadapi.

'...Apakah aku... sudah mati?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​⁠

"...Apakah ini rencanamu?" Suara mengejek bergema di belakangnya. "Kalau begitu, kau benar-benar mengecewakanku. Lagipula..."

Soren berbalik untuk menghadap peri itu. Banyak pikiran melintas di benaknya, tapi sesuatu memberitahunya bahwa suara itu tidak berbicara kepadanya, tapi kepada karakter asli yang dia perankan.

"...Aku lahir darimu."

"..."

Soren menyipitkan mata, potongan-potongan teka-teki mulai tersambung di kepalanya. 'Aku rasa aku mengerti sekarang... Siapa karaktermu... Mengapa aku bisa mendengar bisikan itu tanpa terpengaruh... Mengapa monster-monster itu tidak tampak begitu bermusuhan padaku, mungkin bahkan... takut.'

"Akui saja, kau gagal. Hutan ini sekarang milikku. Semua yang kau coba lindungi sekarang menjadi milikku. Jadi mengapa kau tidak menyerah saja? Itu akan lebih mudah."

'...' Soren mengabaikannya dan menunduk ke tangannya, ke belati, lebih tepatnya, sebuah ide gila muncul di benaknya. '...Aku pikir aku adalah peri yang sebenarnya.'