Bab 340: Hutan yang Berbisik [Selesai]

Soren belajar banyak. Bahkan, dia mungkin telah menyusun seluruh ceritanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌⁠

Sebenarnya, hutan itu dulunya adalah tempat magis, dilindungi oleh peri yang kuat dan diawasi oleh roh-roh. Itu adalah suaka tempat manusia dan roh bisa hidup berdampingan dengan damai. Peri itu baik dan lembut, dicintai semua. Dia menjaga keseimbangan, memastikan hutan tumbuh subur, dan menyambut para pengelana yang mencari perlindungan di dalam perbatasannya.

Tetapi kemudian manusia menjadi serakah. Mereka menginginkan lebih banyak tanah dan sumber daya. Mereka mulai menebang lebih dalam ke dalam hutan, mengabaikan peringatan para roh. Para roh membalas, dan kedua belah pihak kehilangan nyawa dalam prosesnya. Demikianlah siklus kekerasan dimulai.

Peri itu mencoba menghentikannya, tetapi dia terjebak di tengah. Di mata manusia, dia tidak berbeda dari roh, dan karena itu musuh. Di mata para roh, dia terlalu lembut terhadap manusia, dan karena itu pengkhianat.

Akhirnya, karena alasan yang belum dia temukan, dia menemui ajalnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌⁠

Namun, kematiannya menghancurkan keseimbangan. Duka, kemarahan, dan pengkhianatannya merembes ke dalam sihir hutan, memelintirkannya. Roh-roh yang dulunya melindungi hutan dan manusia-manusia yang mati di dalamnya menjadi monster hitam, terperangkap dalam siklus rasa sakit tanpa akhir.

Bisikan-bisikan itu adalah suara mereka, memohon bantuan, pengampunan, kedamaian, kebebasan, balas dendam, dan sebagainya. Merekalah yang membimbing Soren melewati kegelapan. Merekalah yang menunjukkan kebenaran padanya. Merekalah yang telah menunggu seseorang untuk mendengarkan.

Adapun peri palsu di hadapannya, dia adalah monster yang lahir dari kematian peri itu, mengenakan wajahnya, menggunakan suaranya, tetapi dipelintir oleh berabad-abad kebencian dan rasa sakit. Dia memikat para pengelana ke dalam jaringnya, memakan penderitaan mereka, dan menggunakan jiwa mereka untuk menjadi lebih kuat.

’...Dan untuk menyelesaikan masalah ini... Untuk mengakhiri siklus penderitaan dan kebencian yang kejam ini...’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌⁠

Soren mengangkat belati.

’Aku, sisa terakhir dari jiwanya, harus mati.’

Dengan senyum pada peri palsu itu, Soren menusukkan belati ke dirinya sendiri.

Semuanya menjadi hitam dalam sekejap; bisikan-bisikan, hutan, jeritan peri, semuanya ditelan keheningan. Lalu, dari suatu tempat yang jauh, suara lembut mencapai dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌⁠

’...Terima... kasih....’

───────

"..."

Soren membuka matanya dan mendapati dirinya kembali di dunia nyata. Dia duduk perlahan dan membiarkan indranya menyesuaikan diri. Lalu, dia keluar dari kapsul dan melihat Ethea melalui kaca.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌⁠

’...Sepertinya dia sedang bersenang-senang.’

Bibirnya melengkung ke atas, dan ekspresinya menyimpan kelembutan yang jarang dia lihat saat dia terjaga. Dia pasti sangat menikmati ceritanya.

’Aku senang...’

Bibirnya sendiri melengkung ke atas sebelum dia bisa menahannya. Dia berdiri di sana sejenak, mengawasinya, lalu berbalik dan berjalan menuju sofa untuk menunggu dia bangun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌⁠

’...Aku bertanya-tanya apakah tebakanku benar?’

Sebenarnya, dia tidak 100% yakin dengan tebakannya, tetapi karena tahu tidak ada cara lain untuk berkontribusi, dia hanya memilih opsi yang tampak paling logis. Cerita itu memberinya serpihan-serpihan, dan dia menyusunnya sebaik mungkin. Apakah itu jawaban yang benar atau bukan, hanya akhir cerita yang akan memberi tahu.

Dia duduk dan menunggu.

Lima belas menit berlalu.

"...Klik."

Kapsul Ethea akhirnya terbuka.

Soren buru-buru berdiri dan berjalan mendekat.

"S-Sayang?"

Ethea memanggil, menyesuaikan diri kembali dengan kenyataan.

"Selamat datang kembali," kata Soren sambil tersenyum. "Kau bersenang-senang?"

"...Mmm." Ethea berkedip. "Iya. Tapi... kau menghilang ke mana?"

"Yah, aku..." Dia berhenti, lalu membungkuk untuk menggendongnya. "Kita bicarakan ini di perjalanan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌⁠

"Baiklah."

Setelah itu, mereka meninggalkan ruang pribadi mereka, dan setelah berterima kasih kepada staf atas pengalamannya dan memberikan umpan balik, mereka pamit. Anehnya, mereka adalah salah satu dari lima kelompok yang berhasil mencapai akhir tersembunyi, jadi mereka menerima hadiah dari teater. Mereka memutuskan untuk memeriksa isinya nanti dan langsung menuju tujuan berikutnya.

"...Jadi penduduk desa yang membimbingmu sebenarnya adalah keturunan terakhir dari manusia yang melanggar perjanjian?" tanya Soren saat Ethea menjelaskan sisi ceritanya kepadanya.

"Mm." Ethea mengangguk. "Dia bukan penjahat seperti yang kuduga. Dia hanya manusia terkutuk yang harus membayar harga atas dosa nenek moyangnya. Dia tidak bisa masuk ke hutan, tetapi dia juga tidak bisa pergi. Dan kemudian, dia menjadi boneka peri jahat, dipaksa mengorbankan anak-anak dan orang-orang untuk menjaga siklus tetap berjalan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌⁠

"Kalau begitu, kurasa bagus dia dibebaskan, ya."

"...Mungkin," jawab Ethea. "Tetapi yang kupahami dari cerita ini adalah tidak ada yang benar-benar tak bersalah. Manusia, para roh, dan bahkan peri asli itu. Manusia jelas bodoh dan serakah, menebang lebih dalam ke hutan tanpa memikirkan konsekuensinya. Para roh tidak lebih baik. Mereka membalas dengan kekejaman yang sama, membunuh tanpa pandang bulu alih-alih mencari solusi damai. Dan peri itu..." Dia berhenti. "Dia tidak kompeten... Dia mencoba menghentikan konflik tetapi tidak bisa berpihak pada salah satu sisi atau memikirkan solusi. Dia mencoba menyelamatkan semua orang namun akhirnya tidak menyelamatkan siapa pun."

"Haha," Soren terkekeh. "Aku bertanya-tanya bagaimana perasaannya jika dia mendengar itu."

"...Aku memberitahunya."

Soren berkedip. "Apa?"

Jadi tebakannya salah, ya?

"Benar." Ethea mengangguk, tidak menyadari kesalahannya. "Masih ada sebagian dari diri aslinya yang tersisa di dalam peri jahat itu. Dia muncul setelah kami mengalahkannya dan berterima kasih karena telah membebaskan semua jiwa yang terperangkap. Saat itulah aku memberitahunya bahwa dia tidak kompeten. Aku juga bilang dia bodoh karena memiliki begitu banyak kekuatan tetapi tidak bisa menggunakannya dengan benar. Dia bisa saja memblokir manusia agar tidak masuk, menetapkan aturan, atau bahkan menyegel seluruh hutan. Tapi tidak, dia membiarkan semua orang menginjak-injaknya dan kemudian bertingkah kaget ketika semuanya berantakan."

Soren menatapnya sejenak, lalu tertawa terbahak-bahak. "Kau benar-benar tidak menahan diri, ya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌⁠

"Dia perlu mendengarnya," kata Ethea tenang. "Dan... dia setuju denganku."

"Haha." Soren menghapus air mata dan menambahkan. "Aku bertanya-tanya apakah penulis cerita akan tertawa atau menangis jika mendengar bagaimana kau memperlakukan penjahat tragis mereka."

"Kebenaran tetaplah kebenaran." Ethea mengangkat bahu. "Bahkan, mereka harus banyak berlatih lagi sebelum menulis cerita lain. Temponya tidak rata di bagian tengah, dan beberapa petunjuknya terlalu jelas."

"Wajar saja." Soren menggelengkan kepala, masih tersenyum. "Aku hanya senang kau menikmatinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌⁠

"...Iya." Ethea menatapnya, ekspresinya melembut. "Terima kasih telah merencanakan ini, sayang."

"Mmm. Ngomong-ngomong, bagaimana pendapatmu tentang pelayaran?"

"Hah? Pelayaran?"

"Benar," Soren tersenyum. "Kita akan berlayar di Starfall Lake."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌⁠