Bab 336: Hutan yang Berbisik [1]

"Terima kasih, kami sangat menikmatinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​​‌⁠

"Aku senang kalian menikmatinya." Melina tersenyum hangat sambil membereskan meja. "Kalian boleh kembali kapan saja."

"Kami akan mengingatnya," balas Ethea dengan anggukan kecil.

Saat Soren berdiri dan bergerak ke belakang kursi roda Ethea, pintu dapur terbuka dan Darian menjulurkan kepalanya. Dia melambai dengan antusias, hampir saja menjatuhkan tumpukan piring dalam prosesnya.

"D-Dah! Datang lagi ya! Aku akan berusaha untuk tidak menumpahkan apa pun lain kali!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​​‌⁠

Soren terkekeh dan membalas dengan lambaian kecil. "Kami akan menagih janjimu."

Dengan itu, dia mendorong kursi roda Ethea keluar dari The Morning Dew dan kembali ke jalan. Matahari pagi sudah naik lebih tinggi sekarang, memancarkan bayangan panjang di tanah.

"Ke mana kita pergi selanjutnya?" tanya Ethea saat Soren membuka pintu mobil. "Ke suatu tempat yang jauh?"

"Ya," Soren mengangguk sambil dengan lembut menggendongnya. "Itu tempat yang sangat kamu kenal."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​​‌⁠

"Apa tempat itu terkenal?"

"Ya," Soren mengencangkan sabuk pengamannya. "Bayangkan bioskop, tapi versi sihir."

"Teater sihir..." Ethea merenung sejenak, dan kemudian matanya berbinar. "Teater Ilusi Adamery?"

Soren mengangguk sambil tersenyum lebar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​​‌⁠

"Oh! Pengalaman apa yang akan kita jalani?" tanya Ethea, mengoreksi dirinya sendiri sebelum mengatakan 'tonton'. Di teater ilusi, kamu tidak menonton cerita, tapi menjalaninya. Imersinya begitu sempurna sehingga tidak berbeda dengan kenyataan. Satu-satunya kekurangannya adalah kamu selalu tahu bahwa kamu berada di dalam cerita. Tidak peduli seberapa nyata rasanya, kesadaran kecil selalu tertinggal di belakang pikiranmu bahwa semua itu tidak benar-benar terjadi.

"Ini yang baru," kata Soren. "Berjudul Hutan yang Berbisik."

"Hutan yang Berbisik?" ulang Ethea, ketertarikannya tergugah.

"Ini misteri yang dipadukan dengan petualangan," ungkap Soren sambil tersenyum. "Kudengar ini salah satu yang terbaik yang pernah mereka buat baru-baru ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​​‌⁠

"..." Ethea terdiam, tatapannya menjadi lebih lembut saat menatapnya. 'Dia memilihnya berdasarkan preferensiku...'

"...Terima kasih, sayang."

Soren meliriknya sekilas, dengan senyum kecil di bibirnya. "Sama-sama."

Mereka tiba di teater beberapa saat kemudian. Bangunannya berupa kubah raksasa dengan panel perak yang berkilau di bawah sinar matahari. Soren memarkir mobil dan membantu Ethea keluar, lalu mendorongnya masuk, di mana seorang staf membawa mereka ke ruang pribadi yang telah Soren pesan sebelumnya. Itu adalah ruangan kecil yang remang-remang dengan dua kursi reclining mewah di tengahnya, masing-masing dirancang seperti kapsul yang akan membenamkan pengguna sepenuhnya ke dalam ilusi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​​‌⁠

Staf itu kemudian menjelaskan semua yang perlu mereka ketahui, termasuk aturan, latar, proses, dan cara memulai serta keluar dari cerita. Mereka mendengarkan dengan tenang sampai dia selesai, lalu mengucapkan selamat menikmati pengalaman dan pamit.

Soren kemudian dengan lembut membaringkan Ethea di salah satu kapsul sebelum berbaring di kapsul lain di sampingnya. Dia meraih dan menggenggam tangannya.

"Siap?" tanyanya.

Ethea menggenggam tangannya. "Siap."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​​‌⁠

Kapsul-kapsul itu berdengung pelan saat sihir ilusi diaktifkan. Kehangatan lembut menyebar ke seluruh tubuh mereka, dan dunia di sekitar mereka menjadi kabur. Soren merasakan pikirannya menjadi kosong sejenak, kekosongan aneh menyelimuti pikirannya seperti kabut.

'Ugh...'

Soren merasakan sakit kepala menyerangnya saat dia perlahan membuka matanya. Namun, dia mendapati dirinya dikelilingi oleh kegelapan pekat; bahkan dengan penglihatan malamnya, dia tidak bisa melihat apa pun.

'...' Dia menyipitkan mata dan mencoba bergerak. '...Apa aku diikat?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​​‌⁠

Tubuhnya tidak mau bergeming. Sesuatu yang lengket dan aneh melilit erat di sekelilingnya, mengikat lengannya ke sisi tubuh dan kakinya menyatu dari bawah leher sampai ke pergelangan kaki. Dia mencoba berbicara, tapi sehelai kain membentang di mulutnya, meredam suara apa pun yang bisa dia keluarkan.

'...Sepertinya aku karakter tawanan.'

Menghela napas dalam hati, dia berpikir tentang apa yang harus dilakukan. Dia bisa merasakan bahwa dia bisa menggunakan kekuatan mentalnya jika dia benar-benar mencobanya dan mungkin bahkan menembus ilusi ini. Namun, di mana letak kesenangannya? Dia membayar banyak uang untuk mengalami cerita ini, dan menghancurkannya di adegan pertama akan sia-sia.

Jadi dia memutuskan untuk mengikuti alur dan melihat ke mana cerita ini akan membawanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​​‌⁠

'Tapi... Di mana Ethea?' Dia bertanya pada dirinya sendiri, sambil mengingat latar yang diberikan kepada mereka sebelum memulai. 'Staf bilang ada lima karakter utama. Tiga adalah bagian dari party petualang, dan dua adalah karakter rahasia dengan peran tersembunyi. Misi ketiganya adalah mengungkap rahasia Hutan yang Berbisik sambil menyelamatkan anak-anak yang diculik.'

Dia bertanya-tanya siapa dirinya.

'Hmm... Mari kita pikirkan situasiku.'

Dia ditahan di tempat gelap, diikat dan dibungkam... apakah dia salah satu anak yang diculik?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​​‌⁠

'...Tidak. Itu tidak mungkin benar.'

Dia terlalu tua untuk itu, kecuali ilusi itu telah mengubah penampilannya agar sesuai dengan peran.

'Hmm... Apa yang harus aku lakukan kalau begitu?'

"...*̫̊ͣ́&̨̫͚ͧ͗^̤̾%̸̺̣$̨ͨ̒ͪ#̵͚̖̜."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​​‌⁠

"....ẓ̄ų̲ͭ͗̒#̷ͥ̉$̇*̸͓̘͒͌͊*̶͛*̗͉́ͮͅ...."

'?'

Soren berhenti saat suara-suara aneh masuk ke telinganya. Suara-suara itu samar dan terdistorsi, seperti suara yang berbicara melalui air. Dia tidak bisa membedakan kata-kata apa pun, hanya suara-suara terpecah yang terdengar tidak manusiawi.

'Apa itu?'

Suara-suara itu berlanjut, semakin keras dan jelas setiap saat.

'...Hmm. Pasti aku berada di Hutan yang Berbisik. Dan ini pasti bisikan yang menjadi nama cerita ini.'

Dia fokus pada suara-suara itu, mencoba memahami maksudnya. Suara-suara itu masih tidak jelas, tapi perlahan, kata-kata mulai muncul dari kebisingan itu.

"...baru...."

"...mainan..."

"...selamatkan..."

Namun, dia masih belum bisa memahami apa pun, hanya berspekulasi. Karena itulah dia memutuskan untuk menunggu dan melihat sambil membiasakan diri dengan bisikan-bisikan itu. Mungkin dia bisa mempelajari satu atau dua hal atau menemukan rahasia hutan dengan cara itu. Satu-satunya penyesalannya adalah tidak mengalami ini bersama Ethea, dan dia berharap mereka akan segera bertemu.

───────

Sementara itu, tepat di luar Hutan yang Berbisik, empat orang berdiri di tepi barisan pepohonan. Hutan itu menjulang di hadapan mereka, pepohonannya tinggi dan bengkok, cabang-cabangnya menjulur seperti jari-jari yang meraih. Angin sepoi-sepoi membawa suara-suara yang membuat bulu kuduk mereka berdiri. Bisikan-bisikan melayang dari antara pepohonan, rendah dan menakutkan, melingkari telinga mereka meskipun mereka belum melangkah masuk ke dalamnya.

"Apa ini tempatnya?" Seorang wanita berambut merah bertanya sambil mencoba menyembunyikan kegelisahannya.

Pria berpakaian biasa di sampingnya mengangguk, wajahnya pucat dan cemas. Tangannya sedikit gemetar saat dia menggenggam ujung tuniknya yang lusuh. "Y-Ya, Nyonya Petualang."

Ksatria di samping wanita itu mengerutkan kening sebelum bertanya, "Berapa banyak anak yang telah dibawa pergi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​​‌⁠

"T-Tujuh..."