Bab 32: Ironclad Gorge

Soren tiba di Pos Pemeriksaan Gerbang Barat pada pukul 13.45.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌⁠

Sebuah kelompok kecil sudah menunggu di dekat terminal Gate. Ia langsung mengenali mereka: seorang pria tinggi berbadan tegap berdiri bersama tiga orang yang lebih muda, melipat tangan, dengan mata mengawasi sekeliling.

Soren mendekati mereka dan bertanya.

"Apakah Anda... Moro Vil?"

"Benar." Pria itu menoleh. Wajahnya tenang dan berpengalaman, dengan tatapan mata yang mantap. "Soren Valmere?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌⁠

"Ya."

Mereka bersalaman sebentar. Moro menunjuk ke arah yang lain.

"Putraku, Nick."

Seorang remaja berusia sekitar tujuh belas tahun, bertubuh kurus dan bermata tajam, memiliki tinggi badan ayahnya tetapi tidak dengan ketenangannya. Ia mengamati Soren dari atas ke bawah tanpa berkata apa-apa, jelas tidak terkesan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌⁠

"Temannya, Nami."

Seorang gadis seusia, berambut pendek dengan tangan terlipat santai, mengangguk sopan kepada Soren.

"Dan Rea."

Yang terakhir, seorang wanita muda yang tidak jauh lebih tua dari para remaja itu, melambaikan tangan kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌⁠

Soren menyapa mereka masing-masing dengan sopan dan diam-diam mengaktifkan Mata Investor.

Hasilnya langsung muncul.

═══════════════

Nama: Rea Solvan

Status: Sehat

Usia: 18

Rank: 1st Circle (Tahap Puncak)

Level Mana Saat Ini: Rendah (9.993)⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌⁠

Ability: Eagle Eye

Kondisi Mental: Tenang, Sedikit Gugup

Nilai Investasi: Tinggi

Potensi: 6th Circle (Perkiraan)⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌⁠

═══════════════

═══════════════

Nama: Nami Yuel

Status: Sehat

Usia: 17

Rank: 1st Circle (Tahap Menengah)

Level Mana Saat Ini: Sangat Rendah (5.187)

Ability: Random Enchanting

Kondisi Mental: Tenang, Fokus, Diam-diam Kesal

Nilai Investasi: Tinggi

Potensi: 6th Circle (Perkiraan)

═══════════════

═══════════════

Nama: Nick Vil

Status: Sehat

Usia: 17

Rank: 1st Circle (Tahap Menengah)

Level Mana Saat Ini: Sangat Rendah (6.321)

Ability: Counter Instinct

Kondisi Mental: Bersemangat, Gugup, Ingin Menunjukkan Diri⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌⁠

Nilai Investasi: Tinggi

Potensi: 5th Circle (Perkiraan)

═══════════════

Tidak ada yang aneh dengan mereka. Yah, selain fakta bahwa setiap dari mereka memiliki potensi dan nilai investasi yang tinggi. Dan Rea bahkan sudah berada di tingkat yang sama dengannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌⁠

Setelah memeriksa ulang kondisi mental mereka dengan cermat, ia memastikan tidak ada kebencian tersembunyi atau niat mencurigakan.

Soren sedikit merasa lega.

Kemudian pandangannya beralih ke anggota terakhir.

═══════════════

Name: Moro Vil

Status: Sehat

Age: 44

Rank: 2nd Circle (Tahap Puncak)⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌⁠

Current Mana Level: Tinggi (87.442)

Ability: Iron Body

Kondisi Mental: Tenang, Ingin Melindungi, Diam-diam Cemas

Nilai Investasi: Sedang

Potensi: 3rd Circle (Perkiraan)

═══════════════

*Circle Kedua Puncak...*

Soren berkedip.

Itu jauh melampaui apa yang ia harapkan untuk sebuah Gate Circle Pertama.

Namun Kondisi Mental tersebut memperjelas segalanya.

*Dia ada di sini untuk mengawasi putranya.*

Masuk akal sebenarnya. Moro adalah seorang ayah yang tidak sanggup membiarkan anaknya menghadapi bahaya sendirian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌⁠

Soren menghela napas pelan.

*Setidaknya ini bukan jebakan.*

Saat itu juga, Moro bertepuk tangan sekali, menarik perhatian semua orang.

"Baiklah. Arahan singkat." Ia menatap mereka satu persatu. "Ini adalah Gate sungguhan pertama bagi Nick dan Nami, jadi akan kukatakan ini sekali saja. Apa pun yang kalian pelajari dalam teori, lupakan separuhnya. Tetap waspada, jangan bertindak sendiri, dan langsung bicara jika ada yang terasa ganjil." Pandangannya sempat terhenti sejenak pada Nick. "Paham?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌⁠

Semua orang mengangguk.

"Bagus. Ayo berangkat."

Setelah setengah jam perjalanan, mereka tiba di lokasi.

Kelompok itu mendekati portal Gate yang berbinar-binar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌⁠

"Ingat apa yang kukatakan di jalan tadi. Dengarkan aku, dan jangan lengah."

Moro mengulanginya sekali lagi.

"Paham."

"Bagus, sekarang ikuti aku."

Namun, tepat saat mereka hendak melangkah masuk, Nick menoleh ke arah Nami dengan ekspresi bertekad.

"Jangan khawatir, Nami. Aku akan melindungimu di dalam sana."

"Oh?" Nami mengangkat sebelah alisnya. "Lalu apa persisnya yang akan kau lakukan kalau ada sesuatu yang menyerang kita?"

"Aku akan..." Nick ragu-ragu. "Aku akan mengatasinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌⁠

"Dengan ayahmu berdiri tepat di sebelah sana?"

Wajah Nick langsung merona merah. "Bukan begitu... maksudku... aku juga bisa bertarung!"

"Tentu, tentu." Nami melambaikan tangan dengan senyum kecil. "Kalau begitu, aku mengandalkanmu."

Nick langsung menegakkan punggungnya, membusungkan dadanya sedikit meskipun rasa malu masih tersisa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌⁠

Rea terkekeh pelan.

Ekspresi Moro tetap netral, meskipun ada kedutan tipis di sudut bibirnya. Ia mungkin merasa malu dengan tingkah putranya atau karena diledek oleh gadis yang jelas-jelas ditaksirnya.

Soren tetap memasang wajah datar tapi tak kuasa menahan diri untuk berpikir.

*...Ini akan menjadi perjalanan yang menarik.*⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌⁠

Satu per satu, mereka melangkah melewati portal.

Dunia berputar di sekelilingnya.

Dan kemudian sepatu botnya menjejak tanah yang padat.

_____ ___ _

Ironclad Gorge persis seperti yang dideskripsikan dalam daftar. Sebuah jurang yang luas dan terbuka, tanahnya retak dan tidak rata di bawah pijakan, formasi batuan besar menonjol keluar dari bumi dalam gugus bergerigi. Langit di atas berwarna abu-abu kusam dan datar. Udaranya kering dengan samar-samar rasa besi.

"Tetap rapat," kata Moro langsung sambil berjalan. "Kita maju perlahan.

Kelompok itu membentuk formasi dan mengikuti.

Setelah berjalan sekitar lima menit, Rea tiba-tiba mengangkat tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌⁠

"Ada pergerakan di depan. Banyak target."

Moro langsung berhenti. "Berapa banyak?"

"Enam. Mungkin tujuh."

"Jarak?"

"Empat puluh meter. Mendekat."

Cengkraman Moro pada warhammer-nya semakin erat. "Semuanya, bersiaplah."

Soren menggenggam tombaknya erat-erat, matanya menatap tajam ke depan.

Beberapa saat kemudian, dari tikungan di depan, segerombolan Fissure Hound muncul dalam pandangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌⁠

Ada enam ekor. Ukurannya kurang lebih sebesar serigala besar, namun lebih gempal, dengan kulit yang tampak seperti tanah retak dan kering serta celah-celah merah menyala di sepanjang tubuh mereka seperti garis patahan yang siap merekah. Tubuh mereka merendah ke tanah, kepala menunduk, dengan mata menyala merah kusam.

Begitu para hound itu menyadari keberadaan kelompok tersebut, geraman berat dan bergemuruh menggema di sepanjang jurang.

"Grr..."

"Grr..."

Tekanan yang mereka pancarkan langsung terasa dan menekan.

"H-Hick!"

Nick mundur ketakutan saat salah satu hound menatap tajam ke arahnya, mata yang menyala itu mengunci sosoknya.

Punggungnya membentur bahu Nami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌⁠

"Kau tidak apa-apa?" tanya gadis itu.

"A-Aku tidak apa-apa," jawab Nick cepat. "Aku cuma... terpeleset."

Nami tidak mengatakan apa-apa.

Moro sudah menyadarinya. Sekilas ia melirik putranya dengan ekor matanya, cepat dan senyap. Ia langsung membuang muka sedetik kemudian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌⁠

Ia mengembuskan napas lewat hidung dan mempererat genggamannya pada warhammer.

"Rea. Bisakah kau melumpuhkan satu atau dua ekor sebelum mereka mencapai kita?"

Rea sudah menarik tali busurnya. "Bisa."

"Lakukan. Soren, ambil sisi kanan begitu dia menembak. Aku akan menahan bagian tengah." Ia berhenti sejenak. "Nick. Nami. Pertahankan posisi kalian dan jangan maju. Kalau ada yang lolos dariku, saat itulah kalian bertindak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌⁠

"Paham," kata Nami.

Nick menelan ludah. "...Mengerti."

Moro melangkah maju tanpa berkata apa-apa lagi.

Rea menarik tali busurnya ke belakang, menghela napas pelan, lalu melepaskannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌⁠

Anak panah itu membelah udara dengan siulan tajam.

Panah itu menembus tepat di leher hound yang berada di posisi paling kiri. Makhluk itu mengeluarkan geraman terputus dan ambruk di tengah langkah.

Kawanan itu mengamuk.

Para hound itu menyerbu serentak, terbagi menjadi dua kelompok.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌⁠

Tiga ekor berbelok ke kiri menuju Moro. Dua ekor menerjang ke kanan menuju Soren.

Rea melepaskan anak panah lagi. Panah itu menancap di bahu salah satu hound di sisi kanan, memaksa makhluk itu tersandung dan melambat.

Soren langsung bergerak. Ia mencegat hound yang terluka itu dengan tusukan rendah, mengenai bagian rusuknya. Makhluk itu memekik dan berputar menjauh, berdarah namun belum mati.

Hound kedua menerjangnya dari samping.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌⁠

Soren berputar, menggunakan batang tombaknya untuk menangkis rahang makhluk itu, lalu menghujamkan ujungnya ke arah lambung. Hound itu ambruk disertai merengek pelan.

Di sebelah kiri, Moro mengayunkan warhammer-nya dalam lengkungan lebar, menyambut hound terdepan secara langsung. Hantamannya langsung meremukkan tengkorak makhluk itu, dan tubuhnya ambruk ke tanah.

Hound kedua mencoba menyerangnya dari samping, namun Moro mengubah kuda-nodanya dan menghantamkan palu itu ke bawah dalam serangan atas yang brutal. Tanah retak di bawah kekuatan hantaman tersebut, dan hound itu pun tak bergerak lagi.

Hound ketiga ragu-ragu, berputar-putar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌⁠

Kemudian ia melesat maju, rendah dan cepat.

Moro melangkah untuk menyambutnya, namun kakinya sedikit terpeleset di atas kerikil lepas. Ia menggeser bobot tubuhnya, membuat ayunannya meleset sedikit terlalu lebar.

Hound itu berhasil lolos darinya.

Langsung menuju ke arah Nick dan Nami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌⁠

"Nick!" teriak Nami.

Nick membeku. Tangannya menggenggam hulu pedangnya, tetapi tubuhnya tidak bergerak.

Hound itu berada lima meter darinya.

Tiga meter.

Dua meter.

"Nick!"