Bab 315: Berita Mengejutkan

Soren dan Ethea mendengarkan dalam diam saat kisah itu terungkap di layar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​⁠

Dan seperti yang diduga, sungguh aneh mendengarnya dari sudut pandang orang luar. Bahaya, kekacauan, ketakutan—semuanya sudah berlalu, tetapi melihatnya lagi membuat kenangan itu terasa segar.

“...Dan jadi, berkat upaya gabungan dari para ksatria pemberani kami, pejabat kota, dan beberapa individu yang berani, apa yang bisa saja menjadi tragedi tak terkira telah menjadi kisah bertahan hidup dan harapan. Kota Bagdad masih berdiri, rakyatnya aman, dan para pelaku di balik rencana keji ini telah dibawa ke pengadilan. Kami menyampaikan rasa-!”

Reporter itu berhenti, meletakkan tangan di earpiece-nya sebelum ekspresinya berubah.

“Tunggu... kami menerima informasi baru terkait insiden tersebut. Kami akan kembali setelah jeda singkat ini dengan lebih banyak perkembangan kisah ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​⁠

Layar beralih ke jeda iklan, meninggalkan Soren dan Ethea dalam keheningan singkat.

“...Menurutmu apa itu?” Soren bertanya lebih dulu.

Ethea memiringkan kepala, berpikir sejenak. “Mungkin sesuatu tentang Outcasts. Atau mungkin Kekaisaran akan membuat pernyataan resmi. Apa pun itu, kita akan segera tahu.”

“Benar.” Soren mengangguk sambil tersenyum dan menyuapkan sesendok kue ke bibirnya. Sejujurnya, dia ingin tahu tentang korban. Kemarin, saat dia pergi memberi kesaksian tentang kematian Sevihan, dia bertanya kepada Tuan Kota tentang hal itu, tetapi dia berkata mereka masih menghitung, dan untungnya, kerugiannya tidak terlalu tinggi, dan sebagian besar kerusakan terbatas pada arena yang hancur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​⁠

Tetapi Soren tahu ada banyak orang terluka, menderita karena dikendalikan, dipukuli, dipukul hingga tak sadarkan diri, dan terjebak dalam kekacauan. Bahkan jika mereka selamat, bekas lukanya akan tetap ada.

‘Yah, setidaknya tidak ada yang mati kali ini...’

Dia tahu itu mungkin bukan kebenaran pastinya, bahwa mungkin ada kematian yang belum dilaporkan, atau orang-orang yang luka-lukanya lebih parah dari yang terlihat. Tetapi dia ingin percaya itu benar, bahwa tidak ada nyawa yang hilang.

Dia mengembuskan napas perlahan dan mengalihkan perhatiannya kembali ke meja. Mereka berdua melanjutkan makan, TV masih menyala di latar belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​⁠

Semenit kemudian, berita itu berlanjut. Reporter itu muncul lagi, ekspresinya lebih serius dari sebelumnya.

“Kami memiliki dua pembaruan penting terkait insiden Kota Bagdad. Pertama, Keluarga Kekaisaran telah secara resmi mengeluarkan pernyataan. Mereka mengonfirmasi keselamatan koki elf dan Putri Roya serta berterima kasih kepada semua pihak yang berperan. Dan... anggota Outcasts yang tertangkap akan dipindahkan ke Ibu Kota Kekaisaran untuk diadili. Karena beratnya kejahatan mereka, Kekaisaran menambahkan bahwa persidangan akan dibuka untuk publik dan... setidaknya dua dari mereka diperkirakan akan menerima hukuman mati. Identitas mereka belum dirilis ke publik, tetapi kami menduga itu adalah dua sosok berjubah yang memulai serangan selama kompetisi...”

Ekspresi Soren tidak banyak berubah karena dia sudah membicarakannya dengan Tuan Asad kemarin. Namun, dia penasaran apakah pembaruan lainnya adalah sesuatu yang belum dia ketahui.

“...Sekarang, untuk pembaruan kedua kami,” lanjut reporter itu sambil menyesuaikan posisinya. “Ini sebenarnya tentang Kejuaraan Sendok Emas. Kami baru saja menerima beberapa detail yang cukup mengejutkan dari penyelenggara.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​⁠

Dia melirik catatannya sebelum menatap kamera.

“Telah dikonfirmasi bahwa kuda hitam turnamen, kontestan yang dipuji banyak orang sebagai Juru Selamat Bagdad, Soren Everly, terluka parah selama insiden dan secara resmi mengundurkan diri dari kompetisi. Menurut sumber kami, dia akan membutuhkan beberapa bulan untuk pulih sepenuhnya... Kami mendoakan yang terbaik dan berharap dia cepat sembuh.”

Mata Soren akhirnya berbinar. “Dia benar-benar menepati janjinya!”

Ethea mengangguk. “Sepertinya Tuan Kota benar-benar orang yang hebat.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​⁠

Soren mengangguk setuju, dan mereka kembali menatap TV karena reporter itu sepertinya masih punya banyak hal untuk disampaikan.

“Tapi bukan itu saja. Dalam perubahan situasi yang mengejutkan, dua finalis lainnya juga mengundurkan diri dari kompetisi. Dan yang lebih mengejutkan lagi...” Dia berhenti, matanya sedikit melebar. “Mereka berdua menominasikan Chef Soren sebagai pemenang!”

Layar menampilkan grafik dengan wajah ketiga kontestan, dan kata “MENGUNDURKAN DIRI” tercetak di masing-masingnya. Namun, sesaat kemudian, gambar Soren didorong ke tengah, dan kata itu berubah menjadi “JUARA!” dalam huruf tebal berwarna emas.

Soren berkedip. “...Tunggu, apa?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​⁠

Ethea sama terkejutnya; namun, dia cepat pulih dan menatap Soren sambil tersenyum. “Kau menang, sayang. Selamat!”

Soren menatap layar, masih mencerna berita mengejutkan itu. “T-Terima kasih, sayang... Tapi kenapa?”

“Benar sekali, teman-teman.” Reporter itu melanjutkan, suaranya membawa campuran takjub dan geli. “Dengan ketiga finalis mundur, para juri dan penyelenggara dihadapkan pada situasi yang belum pernah terjadi sebelumnya. Dan setelah meninjau rekaman, penampilan, pendapat para peserta, dan suara publik, mereka memutuskan untuk memberikan kejuaraan kepada tidak lain adalah Juru Selamat Bagdad—Soren Everly!”

“...” Soren mengembuskan napas dan menyisir rambutnya dengan tangan. “Ini bukan cara yang kuharapkan...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​⁠

Kenapa Nuelia dan Damir mengundurkan diri? Nuelia, dia bisa mengerti. Dia jelas orang yang emosional, dan setelah semua yang terjadi, dia mungkin tidak tega melanjutkan. Tapi Damir? Itu di luar dugaan.

“Kenapa mereka menominasikanku...”

Dia menggantung kalimatnya dan melirik Ethea, hanya untuk mendapati Ethea sudah menatapnya dengan senyum penuh pengertian.

“...Apa?” Dia bertanya dengan pasrah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​⁠

“Tidak sesulit itu. Mereka berdua pasti percaya kau yang paling berhak; itu sebabnya mereka melakukannya,” katanya lembut. “Dan... mereka tidak salah.”

“...Begitukah?” Soren bergumam, masih setengah ragu.

Lalu dia berhenti, mengingat sesuatu. Dia mengeluarkan cincin spasial yang diberikan Tuan Asad kemarin. Dia belum sempat memeriksa isinya sejak saat itu.

Saat dia memindai isinya, tubuhnya tiba-tiba membeku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​⁠

“Ada apa?” Ethea bertanya penasaran.

Soren tidak langsung menjawab. Dia perlahan meraih ke dalam cincin dan mengeluarkan benda yang tak asing. Permukaannya yang berkilau memantulkan cahaya matahari, memancarkan cahaya keemasan hangat ke seluruh meja.

Itu adalah Sendok Emas.