"...Aku tidak bisa memberikan bukti fisik," jelas Soren. "Pertarungan terjadi jauh di dalam gua bawah tanah, dan seluruh tempat itu runtuh setelah pertarungan. Tubuhnya sekarang terkubur di bawah berton-ton batu."
"...Begitu ya?" Tuan Asad mengangkat alis.
"Kalau kamu mau, kita bisa menggunakan Bola Pelihat Kebenaran untuk memverifikasi ucapanku nanti." Soren menatap matanya tanpa berkedip. "Aku tidak punya apa pun untuk disembunyikan, dan aku memahami kebutuhan akan kepastian dalam masalah seperti ini."
"Terima kasih atas pengertianmu, dan..." kata Tuan Asad, suaranya melembut. Lalu, tanpa peringatan, dia menundukkan kepalanya dan membungkuk dalam-dalam ke arah Soren. "Atas nama kota dan semua orang di dalamnya, aku menghaturkan rasa terima kasihku yang sedalam-dalamnya."
Mata Soren sedikit melebar. "Tuan Asad, tidak perlu-"
"Tidak," Tuan Asad mengangkat kepalanya, ekspresinya tegas tapi masih penuh rasa terima kasih. "Kota ini, tidak, aku berutang budi padamu yang tidak bisa dibalas hanya dengan kata-kata. Jika bukan karena kamu, Kota Bagdad akan mengalami tragedi yang jauh lebih besar dari yang bisa kita bayangkan. Nyawa rakyatku, masa depan kotaku... semuanya terselamatkan karena kamu."
"Ayolah, tidak seserius itu," jawab Soren, tapi setelah melihat ekspresi serius Tuan Asad, dia menambahkan. "Atau... apakah kamu menemukan sesuatu?"
"...Ya." Tuan Asad menjawab dengan ekspresi muram. "Kami berhasil menangkap salah satu kaki tangan mereka saat kamu bertarung dengan Pasangan Hollow. Dia ternyata seorang setengah-elf dan anggota baru dari Outcasts. Awalnya, dia menolak berbicara, tapi setelah beberapa... bujukan, dia mengungkapkan semuanya."
"Aku tidak bisa menceritakan semua detailnya, tapi rencana mereka adalah menciptakan gesekan antara elf dan Kekaisaran. Mereka ingin memanipulasi keadaan dan membuat kita menyalahkan elf, dan mereka menyalahkan kita, dan sebelum siapa pun menyadari kebenarannya, kedua belah pihak sudah saling menyerang." Tuan Asad berhenti sejenak dan tertawa dingin. "Dan Sang Dalang... membingkainya sebagai cara untuk menyambutnya ke dalam Outcasts."
"Begitu rupanya..." gumam Soren, menyadari bahwa setengah-elf itu mungkin telah mengalami perlakuan kejam dari elf. Dan ini pasti cara mereka membantunya membalas dendam. Tapi... "Kalau begitu, bagaimana dengan kompetisinya?"
"Ya, soal pertunjukan konyol itu," jelas Tuan Asad. "Itu ide tuan muda mereka, Lucent. Sepertinya dia mengetahui rencana mereka dan menawarkan diri untuk bertindak sebagai pengalih perhatian. Seluruh pertunjukan di arena itu dimaksudkan untuk menjaga perhatian semua orang padanya sementara rencana sebenarnya bergerak dalam bayang-bayang."
"Hmm..." Soren mengangguk sambil mendengarkan. Namun, jika dia menebak, Lucent mungkin melakukan itu karena dia memang menginginkannya, karena dia tampak menyukai memasak. Dia pasti membingkainya sebagai pengalih perhatian untuk meyakinkan yang lain, tapi sebenarnya, dia hanya ingin panggung untuk memamerkan kemampuannya. Gairah yang Soren lihat dalam gerakannya saat itu tidak palsu. Faktanya, itu adalah satu-satunya hal jujur tentang dirinya. "Kalau begitu, aku senang kalian berhasil menghentikannya sebelum terlambat."
"Benar. Namun, itu jauh lebih mudah daripada apa yang kamu lakukan." Tuan Asad terkekeh. "Sejujurnya, aku malu pada diriku sendiri karena tidak bisa bertarung padahal aku adalah penguasa kota dan seorang Kaisar. Sementara kamu, Komandan Ervin, dan yang lainnya mempertaruhkan nyawa di arena, aku hanya bisa berlarian memberi perintah."
"Jangan merendahkan dirimu, Tuan. Bukankah kamu berhasil menangkap musuh tersembunyi dan mengungkap rencana sebenarnya mereka? Lagipula, harus ada seseorang yang mengatur pertahanan kota dan menjaga ketertiban sementara kami bertarung. Jika bukan karena kamu, kekacauan akan menyebar jauh melampaui arena."
Soren tahu siaran langsung dimatikan sebelum dia memulai rencananya, dan warga dilindungi.
"Kamu benar-benar tahu cara menempatkan segala sesuatunya dalam perspektif, Tuan Everly." Tuan Asad tertawa kecil saat sebagian rasa bersalahnya mereda dari wajahnya. "Kurasa kita semua memainkan peran kita masing-masing."
"Benar." Soren mengangguk dan, setelah jeda, bertanya. "Tuan, apa yang akan terjadi sekarang? Maksudku, apa rencanamu terhadap mereka?"
Ekspresi Tuan Asad menjadi serius lagi. "Para Outcasts akan diserahkan ke Kekaisaran. Mereka akan menghadapi pengadilan atas kejahatan mereka, meskipun aku ragu mereka akan melihat hal lain selain eksekusi." Dia berhenti sejenak. "Sedangkan Lucent... itu lebih rumit. Lagipula, ayahnya adalah pemimpin Outcasts dan seorang Sovereign yang kuat."
Meskipun mereka enggan mengakuinya, latar belakang Lucent membuatnya menjadi sandera yang berharga. Mengeksekusinya secara langsung bisa memprovokasi ayahnya untuk melancarkan perang skala penuh, dan Kekaisaran belum siap untuk konflik semacam itu. Di sisi lain, melepaskannya tidak mungkin. Itu berarti...
"Mereka akan menggunakannya sebagai alat tawar-menawar?"
"Kemungkinan besar." Tuan Asad mengangguk muram. "Kekaisaran akan ingin bernegosiasi dulu. Menggunakannya untuk memaksa ayahnya duduk di meja perundingan, atau setidaknya mengulur waktu sementara mereka memutuskan langkah selanjutnya." Dia menghela napas berat. "Ini tidak ideal, tapi itulah realitas politik."
"Kalau begitu, bagaimana dengan setengah-elf yang kalian tangkap?" tanya Soren penasaran.
"Hmm... Aku juga tidak yakin tentang dia." Tuan Asad bergumam sambil mengusap dagunya. "Tapi aku pikir para elf akan mencoba bernegosiasi untuk membawanya kembali. Setengah-elf dari pihak mereka yang terlibat dalam konspirasi melawan Kekaisaran adalah masalah yang rumit. Jika Kekaisaran menghukumnya terlalu keras, itu bisa merenggangkan hubungan seperti yang diinginkan Outcasts. Tapi jika para elf membawanya dan menutup-nutupi, itu bisa terlihat seperti mereka melindungi penjahat."
Dia menghela napas. "Bagaimanapun, dia sekarang menjadi pion politik. Nasibnya akan ditentukan oleh orang-orang yang jauh di atas jabatanku."
"Namun, kamu tidak perlu khawatir tentang mereka." Tuan Asad berbicara dengan nada meyakinkan. "Mereka semua akan mendapatkan hukuman yang pantas."
"Aku harap begitu." Soren mengangguk sambil tersenyum.
"Dan kamu akan diberi penghargaan yang setimpal!" Tuan Asad menyeringai. "Bahkan jika pihak lain mengulur-ulur waktu, aku pribadi akan memastikan bahwa kamu dihormati atas apa yang telah kamu lakukan." Seringainya melebar, ada kebanggaan di matanya. "Lagipula, kamu benar-benar telah menjadi Juru Selamat Bagdad hari ini!"
"Soal itu..." Soren menggosok bagian belakang lehernya. "Aku punya permintaan, kalau kamu tidak keberatan."
"Silakan, katakan saja. Aku akan melakukan segala daya untuk mengabulkannya."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!