Bab 307: Musuh Tersembunyi

"Saya ingin nama saya tidak terlalu menonjol," kata Soren dengan ekspresi serius. "Kompetisi ini sudah menarik cukup banyak perhatian, dan saya tidak ingin diarak seperti pahlawan. Jika memungkinkan, ambil semua pujian untuk Anda sendiri atau berikan kepada Komandan Ervin dan yang lainnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌​​​​‌‌​‌​‌​⁠

Dia berhenti sejenak, berpikir. "Juga, tolong umumkan bahwa saya terluka parah selama insiden itu dan butuh tiga atau empat bulan untuk pulih. Itu akan menjelaskan mengapa saya akan menghindari sorotan publik."

Lalu, seolah teringat sesuatu, dia menambahkan, "Oh ya, dan saya resmi mengundurkan diri dari kompetisi juga. Alasan cedera itu seharusnya cukup untuk menutupi itu juga, jadi tidak akan terlihat aneh."

Lord Asad berkedip berulang kali, tampak terkejut. "K-Kenapa? Kamu yang mengalahkan para Outcast! Kamu praktis juga memenangkan kejuaraan! Jika kamu khawatir tentang bahaya, aku bisa pastikan kami telah meng-"

"Ini bukan tentang bahaya," potong Soren dengan lembut. "Yah, sebagian memang begitu. Tapi kebanyakan, ini karena alasan pribadi. Aku sebenarnya sudah berencana pergi kemarin jika semua ini tidak terjadi, kan. Jadi hasil ini tidak banyak mengubah segalanya bagiku." Dia berhenti, mengangkat bahu kecil. "Aku hanya ingin kembali ke kehidupan yang tenang bersama istriku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌​​​​‌‌​‌​‌​⁠

"T-Tapi tetap..." Lord Asad kesulitan mencari kata-kata, jelas tidak menyangka akan hal ini. Hampir semua orang akan melompat kegirangan saat diberi kesempatan dipuja sebagai pahlawan, untuk mengklaim kejayaan dan hadiah, untuk mengukir nama mereka dalam sejarah kota. Namun di hadapannya adalah pria yang bertarung paling keras dan berkontribusi paling besar untuk kemenangan mereka, dan yang dia inginkan hanyalah dihapus dari cerita.

Itu membingungkan sekaligus mengagumkan.

'Tapi kurasa itu juga alasan dia menyamar...' Potongan teka-teki mulai tersusun saat dia mengamati pria di hadapannya. 'Dia pasti sudah merencanakan ini sebelum bertemu denganku.'

"Kalau begitu... setidaknya jangan tolak hadiahnya." Lord Asad menghela napas. "Aku mengerti keinginan untuk tidak menonjol, tapi tidak ada salahnya menerima tanda terima kasih secara pribadi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌​​​​‌‌​‌​‌​⁠

"...Kalau begitu, bisakah aku meminta sesuatu sendiri?" kata Soren setelah berpura-pura berpikir sejenak.

Ekspresi Lord Asad cerah. "Tentu saja! Sebutkan saja. Selama itu dalam kekuasaanku, aku akan mengabulkannya tanpa ragu."

"Kalau begitu... aku ingin menerima beberapa bahan ajaib," kata Soren. "Ada beberapa bahan langka yang sudah lama kucari ke mana-mana tapi tidak bisa menemukannya. Aku paham itu sulit didapat, tapi dengan sumber daya kota ini, mungkin saja bisa?"

Lord Asad mengangguk setuju. "Aku akan lihat apa yang bisa kulakukan. Setelah kamu memberikan namanya, aku akan menyuruh anak buahku mencari di setiap sudut kota. Jika bisa ditemukan, mereka akan diantarkan kepadamu." Dia menatap Soren penuh harap. "Ada lagi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌​​​​‌‌​‌​‌​⁠

Soren berhenti sejenak. "Aku juga ingin menggunakan gerbang teleportasi tanpa masalah. Kami akan segera pergi, jadi aku lebih suka menghindari kerumitan yang tidak perlu."

"B-Benar, kamu harus segera pergi..." Lord Asad menggantung kalimatnya seolah sedang berpikir keras. "Bisakah kamu memberi tahu kapan kamu berencana berangkat? Aku akan membuat pengaturan yang diperlukan sebelumnya agar kamu tidak perlu menunggu."

"Nanti malam," jawab Soren. "Sekitar jam 7 malam."

"Baiklah, anggap saja beres." Lord Asad mengangguk tegas. "Aku akan menyiapkan semuanya dan memastikan gerbangnya siap untukmu saat itu." Dia berhenti, lalu menambahkan, "Aku juga akan menugaskan seseorang untuk mengawalmu, jadi tidak akan ada penundaan atau perhatian yang tidak diinginkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌​​​​‌‌​‌​‌​⁠

"Terima kasih atas bantuan Anda, Tuan." Soren tersenyum. "Aku akan menyusun daftar bahan-bahannya dan mengirimkannya kepadamu secepat mungkin."

"Bagus." Lord Asad merogoh sakunya dan mengeluarkan sebuah kartu, menyerahkannya kepada Soren. "Kamu bisa kirim daftarnya ke nomor ini. Jika ada hal lain yang muncul sebelum kamu pergi, jangan ragu untuk menghubungiku di sana juga."

Soren menerima kartu itu, melirik nomornya, dan menyelipkannya ke dalam sakunya. "Siap. Sampai jumpa nanti."

Dia berbalik untuk pergi.

"Ah, tunggu." Suara Lord Asad menghentikannya. "Satu hal lagi."

"Hmm?" Soren menoleh ke belakang dengan bingung.

"Para elf juga mencarimu. Terutama Chef Nuelia. Dia memintaku untuk memberitahunya begitu aku menemukanmu," jelas Lord Asad. "Dia bilang dia ingin berterima kasih secara pribadi atas semua yang kamu lakukan. Dia terlihat sangat cemas juga. Jadi aku sarankan menemuinya sebelum kamu pergi. Itu mungkin bisa menenangkan pikirannya."

Soren berpikir sejenak, lalu mengangguk. "Baiklah. Aku akan menyempatkan waktu sebelum kami berangkat. Terima kasih sudah memberi tahu, Tuan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌​​​​‌‌​‌​‌​⁠

"Tentu saja. Hati-hati, Tuan Everly."

"Kamu juga, Tuan."

Dengan itu, keduanya berpisah.

Saat berjalan, Soren menghubungi Malakor. 'Half-elf itu bernama Monie, kan? Bisakah kamu ceritakan apa yang kamu pelajari tentang dia?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌​​​​‌‌​‌​‌​⁠

'Ya.' Malakor menjawab setelah beberapa saat. 'Dia sebenarnya kerabat Nuelia, tapi... kisahnya tragis. Ibunya adalah seorang bangsawan elf yang dijodohkan dengan orang lain, tapi dia kabur dengan seorang pria manusia. Saat dia kembali, dia sudah hamil Monie.'

'...' Soren mendengarkan dalam diam, berpikir tebakannya sebelumnya mungkin benar.

'Skandal itu membawa aib bagi keluarga. Ibu Monie dikurung, dan ketika Monie lahir, mereka memperlakukannya sebagai orang asing di rumahnya sendiri. Kebanyakan elf menganggapnya tidak lebih dari sebuah kesalahan, dan... mereka memastikan dia tahu itu setiap hari.'

'...Aku mengerti. Tapi bagaimana dia bisa berakhir dalam situasi ini?' tanya Soren dengan rasa ingin tahu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌​​​​‌‌​‌​‌​⁠

'Dia kabur dari rumahnya setahun yang lalu, dan setelah mendengar tentang Outcasts, dia mencari mereka. Sevihan-lah yang menemukannya pertama kali. Dia juga yang memberinya tempat untuk menjadi miliknya, sebuah tujuan, dan sebagai balasannya, dia menjadi salah satu pionnya.'

'...Dengan sukarela?'

'...Ya, dia ingin membalas dendam pada para elf yang membuat hidupnya sengsara. Jadi dia melakukan semua yang diminta, termasuk memberikan semua informasi yang dia tahu tentang para elf. Dia adalah alasan terbesar mengapa mereka bisa menculik Nuelia begitu mudah.'

'Maksudmu...'

'Dia berperan sebagai sandera dan menipu Nuelia untuk menyerah. Nuelia adalah salah satu dari sedikit elf yang memperlakukannya dengan baik, dan dia menggunakan kebaikan itu melawannya.'

'...Masuk akal sekarang.' gumam Soren, mengingat bagaimana reaksi Nuelia ketika nama Monie disebut. Dia pasti menyadari saat itu bahwa dia telah dikhianati. '...Di mana dia sekarang?'