Chapter 305: Bagaimana Jika...

'...Aku benar-benar berharap dia menepati janjinya,' pikir Soren sambil berjalan pergi. 'Namun, sang putri sendiri mungkin saja bocor... Kuharap Ethea bisa membujuknya untuk bungkam.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

'...'

Begitu Ethea terlintas di pikirannya, bayangan wajah mereka yang berdekatan langsung menyusul. Langkahnya melambat, dan kehangatan aneh naik ke pipinya sebelum dia bisa mencegahnya. Jantungnya tiba-tiba berdegup kencang, seperti pengkhianat.

'A-Apa yang sebenarnya kupikirkan ini...' Dia mengusap tengkuknya dan memaksa kakinya untuk terus melangkah. 'Fokus, Soren. Masih ada pekerjaan yang harus diselesaikan.'

'...Tapi... Bagaimana jika... Bagaimana jika sang putri tidak menginterupsi kita?' Wajahnya memanas semakin hebat, dan dia mempercepat langkahnya seolah bisa berlari lebih cepat dari pikiran itu. 'Apakah aku benar-benar akan... menciumnya...?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Bayangan wajah Ethea, bibirnya yang sedikit terbuka dan matanya yang setengah terpejam, muncul di benaknya sebelum dia bisa memblokirnya.

'Urgh!' Dia segera menggelengkan kepalanya, mencoba mengusir bayangan itu sebelum mengakar. Tapi bayangan itu menempel keras kepala, terputar berulang-ulang seperti adegan yang tak bisa dia hindari.

'...Tapi... Aku bahkan belum mengungkapkan perasaanku padanya...' dia mengingatkan dirinya sendiri, jari-jarinya bergerak gelisah di sisi tubuhnya. 'Jika aku... Jika aku benar-benar melakukannya... bukankah itu terlalu mendadak?'

Pikiran lain segera menyusul.

'...Tapi... Kita sudah menikah selama tiga bulan sekarang... dan... pada saat itu, rasanya... wajar.' Langkahnya melambat saat dia mengingat kehangatannya, kedekatannya, dan cara dia bersandar lebih dekat, seolah ditarik oleh tarikan yang sama yang dia rasakan. '...T-Tunggu.'

'Apakah itu berarti... dia... dia juga mencintaiku?'

Pikiran itu mengirim getaran ke sekujur tubuhnya, dan jantungnya merespons dengan ritme yang liar. Dia berhenti berjalan sama sekali dan menekankan telapak tangan ke dadanya, seolah itu bisa menenangkannya.

'Tidak, tidak... Aku terlalu berlebihan.' Dia menggelengkan kepalanya dan mulai berjalan lagi, kali ini lebih cepat. 'Mungkin dia hanya terbawa suasana. Kita berdua begitu. Itu tidak harus berarti apa-apa... kan?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Namun bahkan saat dia mencoba meyakinkan dirinya sendiri, ingatan akan ekspresinya menolak untuk memudar. Matanya, senyumnya, cara dia menatapnya seperti dia satu-satunya orang di dunia.

'...Atau mungkin memang berarti sesuatu.'

Dia berhenti lagi.

'...Mungkin aku hanya membuat alasan karena aku takut untuk mengakuinya...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Keheningan koridor menekan di sekelilingnya, dan untuk sekali ini, dia tidak mencoba melarikan diri darinya. Dia hanya berdiri di sana, menatap lantai, sementara jantungnya terus berdebar tak henti.

'...Jika dia... Jika dia benar-benar merasakan hal yang sama tentangku... lalu bagaimana?'

Jawabannya datang dengan sendirinya.

'Tunggu... Apa yang sebenarnya aku khawatirkan? Jika dia juga menyukaiku... bukankah itu hal yang bagus?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Dia tertawa pada kebodohannya sendiri. Namun, menyadari bahwa wanita yang dinikahinya, wanita yang telah dia lindungi dan semakin dekat selama berbulan-bulan, dan perlahan-lahan dia cintai, mungkin benar-benar merasakan hal yang sama tentangnya, pastinya membuatnya merasa seperti dia telah memenangkan sesuatu yang jauh lebih besar dari pertempuran mana pun.

Senyum merambat di sudut bibirnya.

'...Aku seharusnya segera memberitahunya.' Dia memutuskan, jari-jarinya mengepal longgar di sisinya.

Dia sudah terlalu lama menahan diri, meyakinkan dirinya bahwa dia perlu memastikan, bahwa waktunya belum tepat. Tapi setelah semua yang mereka lalui, setelah hampir kehilangan dia lebih dari sekali, dia tidak ingin terus menunggu. Jika ada satu hal yang hari ini buat menjadi sangat jelas, itu adalah bahwa hari esok tidak pernah dijanjikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

'Tidak... Aku akan mengaku padanya. Aku akan memberitahunya bagaimana perasaanku yang sebenarnya...'

Soren mengendurkan jari-jarinya, menegakkan posturnya, dan mulai berjalan lagi, langkahnya lebih ringan dari sebelumnya. Masih banyak yang harus dilakukan, tapi sekarang dia punya alasan lain untuk menantikan akhir hari yang panjang ini.

───────

"Tuan Asad," panggil Soren.

"Hmm?" Tuan Asad berbalik, dan sesaat, matanya menyipit seolah mencoba mengingat wajah itu. Lalu pengenalan muncul. "Oh, kamu."

Soren mengangguk. "Aku ingin tahu apakah kita bisa bicara berdua sebentar."

Tuan Asad menatapnya sebentar, lalu mengangguk singkat. "Ikuti aku."

Dia berbalik dan menyuruh para pejabat di dekatnya untuk melanjutkan tanpa dirinya, lalu membawa Soren ke tempat yang terpencil. Dia juga memasang penghalang tembus pandang dan peredam suara di sekitar mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

"Tuan Everly, apa kau baik-baik saja?" Dia bertanya sambil menatap Soren dari atas ke bawah, pandangannya tertahan pada bekas-bekas pertempuran. "Kami benar-benar khawatir karena kau tiba-tiba menghilang. Aku mengirim anak buahku untuk mencarimu, tapi tidak ada satu pun yang bisa menemukan jejakmu. Bisakah kau ceritakan apa yang terjadi? Apakah kau pergi sendiri? Atau adakah yang membawamu pergi dengan paksa?"

"Tuan, tolong tenang." Soren mengangkat tangannya untuk meredakan kekhawatiran pria itu. "Aku baik-baik saja, dan aku pergi sendiri. Dan aku minta maaf karena tidak memberitahumu sebelumnya; memang penting aku bergerak cepat." Dia berhenti sejenak, menatap mata Tuan Asad. "Aku mengejar Dalang, orang yang menarik tali kekang di balik semua ini. Dan... Sudah selesai sekarang. Dia tidak akan menyakiti orang lain lagi."

Tuan Asad menatapnya, mencerna kata-kata itu. Ekspresinya berubah dari khawatir menjadi lebih serius.

"Maksudmu... kau membunuhnya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

"...Tidak. Maksudku aku tidak melakukannya sendirian." Soren menggelengkan kepalanya. "Ikatanlah yang melakukan sebagian besar pekerjaan. Aku hanya membantunya di mana yang dibutuhkan. Lagipula..." Soren berhenti sejenak. "Aku sudah berada di batas kemampuanku setelah pertarungan di arena. Jika aku mengejarnya sendirian, aku tidak akan berdiri di sini sekarang."

"Begitu ya..." Tuan Asad mengangguk mengerti. "Tapi... Apakah kau yakin dia benar-benar mati? Dan apakah kau punya bukti? Tapi tolong jangan salah paham; bukan karena aku meragukanmu. Hanya saja orang itu terlalu licin. Aku tidak akan heran jika dia memalsukan kematiannya dan merangkak keluar dari lubangnya nanti."

'Terserah, aku tidak bisa menyalahkannya karena berhati-hati,' pikir Soren. Setelah semua yang telah dilakukan Sevihan, wajar saja jika Tuan Kota ingin konfirmasi.

"Aku mengerti, Tuan." Dia mengangguk kecil. "Tapi kau bisa tenang. Aku melihat dia mati dengan mataku sendiri. Namun..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠