"Hadirin sekalian!" Suara Faris menggema di stadion besar itu. Namun, tidak ada seorang pun di tribun. Kursi-kursi kosong, dan hanya segelintir staf serta pejabat yang tersisa di dekat panggung. Dia menatap kamera, seringai biasanya menghilang.
"Karena keadaan khusus, babak final Kejuaraan Golden Ladle akan diadakan tanpa penonton langsung. Kami mohon maaf atas perubahan mendadak ini, tetapi yakinlah, kompetisi akan tetap berlanjut seperti yang direncanakan." Dia berhenti sejenak, melirik ke arah panggung. "Sekarang, mari kita sambut finalis pertama, kuda hitam turnamen ini, penyelamat kota kita... Koki Soren!"
Tepuk tangan memenuhi stadion; namun, siapa pun bisa tahu itu palsu, audio rekaman yang diputar.
Semua kamera berbalik ke arah Soren.
'Urgh... Sialan! Kenapa harus seperti ini?' Faris mengutuk sambil memanfaatkan kesempatan untuk melihat chat streaming langsung.
[User0290: Urgh! Sial! Kenapa mereka melakukan ini?]
[IAmHim: Peduli apa? Selama itu tetap berlangsung.]
[RichGuy77: Urgh! Sialan! Aku menghabiskan setengah uangku untuk tiket-tiket itu! Aku ingin refund! Kembalikan uangku!]
[User1207: ****! ****! Dasar panitia sialan!]
[Beatifull: Ayo laporkan mereka semua!]
[.....]
'Sialan!' Faris mengutuk lagi sambil menggulir, matanya memindai satu demi satu umpatan dan hinaan. Tentu, ada beberapa penonton yang bersorak, tetapi mereka satu dari sekitar lima puluh orang. Dan beberapa bersorak hanya untuk memancing kemarahan penonton lain.
'Aku seharusnya tidak menyetujui ini!' Faris menyesali keputusannya. 'Kenapa aku harus setuju bahkan ketika Senior Layla menolaknya?!'
[Pesan: Kembali bekerja!]
'Urgh!'
Namun, sudah terlambat untuk mundur sekarang.
'Setidaknya mereka membayar dengan mahal.'
Dia menghibur dirinya sendiri saat kamera kembali ke arahnya.
"Sekarang, mari kita sambut favorit kompetisi ini, seorang murid yang berencana melampaui gurunya, Koki Damir!"
Adegan berulang, chat semakin memanas, sampai-sampai lebih dari seribu penonton diblokir hanya dalam lima menit.
"Sekarang, kontestan terakhir, koki elf misterius kita, wanita yang mencuri banyak hati dengan kecantikan dan hidangannya, Koki Nuelia!"
Tepuk tangan memenuhi stadion lagi, tetapi bahkan setelah satu menit, tidak ada tanda-tanda kehadirannya.
"Koki Nuelia!" Faris memanggil lagi. "Kamu bisa keluar sekarang."
"..."
Keheningan menyelimuti stadion lagi.
Soren dan Damir saling bertukar pandang, masing-masing bingung dengan situasi itu.
'Apakah mereka berbohong?' Soren memperluas persepsinya, memindai sekeliling untuk keberadaan mereka. 'Tidak, mereka tidak akan berani. Mereka tidak akan berani.'
Menculik bangsawan elf adalah satu hal, tetapi menculik putri dari Kekaisaran terkuat di benua ini dan tidak mengembalikannya? Mereka pasti bodoh untuk main-main dengan Keluarga Kekaisaran seperti itu. Tidak peduli sesibuk apa pun Paragon of Order, Soren yakin dia bisa meluangkan waktu untuk menemukan keturunannya dan memberi pelajaran kepada mereka yang berani main-main dengan keluarganya. Bahkan jika dia tidak melakukannya, serangan balasan dari Kaisar saat ini sudah cukup untuk memusnahkan mereka semua.
'Mereka pasti tahu itu juga.' Dia menyipitkan mata. 'Jadi mereka kemungkinan akan menggunakannya sebagai alat tawar-menawar, dan melepaskannya ketika saatnya tepat. Atau mereka sudah berencana mengembalikannya sejak awal, mengetahui bahwa menahannya terlalu lama akan mendatangkan kekuatan penuh kekaisaran ke atas mereka. Mereka membutuhkannya untuk sesuatu yang spesifik, sesuatu yang belum kita ketahui...'
'Adapun Nona Nuelia...'
Dia tidak sepenuhnya yakin. Bagaimanapun, mereka tahu sedikit tentang dirinya dan tidak tahu pasti tentang kebangsawanan sejatinya atau kekuatan latar belakangnya.
'Mari kita berharap mereka akan menepati janji mereka.'
Tepat saat pikiran itu melintas di benaknya, udara di atas panggung bergetar. Sebuah robekan cahaya membelah ruang, melebar menjadi portal berkilauan. Beberapa staf membeku, dan suara Faris memotong keheningan.
"Apa yang terjadi?! Apakah ini bagian dari acara?!"
Soren dan Damir sama-sama menegang.
Para penjaga di tepi panggung meraih senjata mereka. Semua orang menyaksikan sesosok tubuh melangkah melewati portal, sedikit terhuyung saat kakinya menyentuh tanah.
"Oh! Apakah itu... Koki Nuelia?!" Faris berseru, mencondongkan tubuh dari platformnya untuk melihat lebih jelas. "Benar-benar dia! Syukurlah! Aku pikir dia—tunggu! Kenapa wajahnya pucat sekali?! Apakah sesuatu terjadi padanya?"
"Nona Nuelia!" Soren bereaksi cepat dan bergerak ke arahnya, melintasi jarak dalam beberapa langkah untuk menangkapnya sebelum lututnya lemah.
"Kamu baik-baik saja?" Dia bertanya sambil memeriksa kondisinya. Wajahnya pucat, napasnya tidak teratur, dan ada kilau keringat halus di keningnya. Apa pun yang dia alami, jelas telah berdampak besar padanya.
Namun, dia juga tidak lupa menggunakan Advanced Appraisal untuk melihat kondisinya dengan baik dan memastikan apakah itu benar-benar dia.
'Hmm...' Saat dia memindai sistem sambil mengeluarkan ramuan kesehatan dan vitalitas dari inventarinya, tangannya membeku sejenak sebelum bergerak lebih cepat. "M-Mari, minum ini!"
"T-Tuan... So... ren?" Nuelia menggumam lemah, matanya berusaha fokus padanya saat dia membantunya meminum ramuan itu.
"Benar, ini aku," jawab Soren, memperhatikan warna perlahan kembali ke wajahnya dan napasnya mulai stabil saat efeknya bekerja. "Kamu aman..."
"T-Terima... kasih..."
"Tidak masalah, santai saja dan tenang sekarang..." Suaranya menghilang, dan dia terdiam, pikirannya berpacu saat dia menopangnya dengan mantap. 'Berhasil...'
Sebenarnya, kondisinya jauh lebih buruk daripada yang terlihat. Mananya benar-benar habis, dan kekuatan hidupnya berada di level yang sangat rendah. Jika dia tidak menggunakan Sovereign Vitality Elixir barusan, konsekuensinya akan parah.
'Sebenarnya apa yang mereka lakukan padanya?' Mata Soren menyipit saat dia menatap ke arah portal. Dia entah bagaimana bisa merasakan ada orang-orang di baliknya. '...'
"Ahem! Ahem! Oh, ini berfungsi." Faris menepuk mikrofon beberapa kali, seolah-olah baru pertama kali menggunakannya. "Ahem. Hadirin sekalian, maafkan gangguan teknis kecil! Seperti yang Anda lihat, Koki Nuelia telah kembali dengan selamat ke panggung, berkat... tamu tak terduga kami yang terhormat. Dan saya mendapat kabar bahwa ada kontestan lain yang bergabung di babak final!"
'!' Mata Soren melebar saat dia menatap ke arah platform penyiaran. 'Apakah itu dia?! Tidak, pasti dia.'
Meskipun dia bersuara dan bertingkah seperti Faris, Soren tahu itu adalah orang yang menguasai tubuh itu.
'Kalau begitu...'
Tatapannya beralih ke portal saat tiga sosok melangkah keluar, atmosfer berubah dalam sekejap.
Di kedua sisi berdiri sosok yang mengenakan jubah panjang berkerudung yang menyembunyikan setiap inci fitur mereka, membayangi wajah mereka dengan bayangan gelap. Di antara dua pendamping berkerudung ini berjalan seorang pemuda yang sangat tampan. Dengan rambut pirang yang sempurna dan wajah yang hampir tanpa cacat, dia bergerak dengan keanggunan yang tenang, seolah-olah dia pemilik panggung itu.
"Dan inilah dia! Seorang pemuda yang jelas tidak perlu diperkenalkan, memancarkan kesempurnaan yang tampak mudah yang menangkap perhatian seluruh arena! Kita benar-benar diberkati memiliki seseorang dengan kedudukan luar biasa yang berpartisipasi hari ini!" Faris palsu mulai bertepuk tangan dengan antusias ke miknya. "Lihat saja dia! Lihat postur itu! Kulit yang mulus itu! Sebuah permata sejati di antara batu-batu, semuanya! Kamu bisa hampir merasakan keagungan luar biasa yang terpancar dari kehadirannya! Sebuah keajaiban sejati dari era kita, melangkah ke arena murni untuk memberi kita kehormatan menyaksikannya bekerja!"
Faris terus memuji sampai pemuda itu menatap ke arahnya dengan tatapan kesal.
"Berikan tepuk tangan untuk koki terbaik di benua ini, dan calon koki terbaik di seluruh dunia," Faris berseru dengan gerakan dramatis, "Koki Lucent!"
Tepuk!- Tepuk!-
Faris dan dua sosok yang menemani pemuda itu bertepuk tangan dengan antusias. Faktanya, mereka satu-satunya yang melakukannya; bahkan audio tepuk tangan palsu pun tidak diputar.
"..." Faris tiba-tiba berhenti, menatap kamera dengan dingin. "Aku bilang, berikan tepuk tangan."
Sebentar keheningan berlalu.
"WHOOO!"
"TEPUK!-"
Speaker tiba-tiba menyala, meluncurkan gelombang tepuk tangan dan sorakan yang memekakkan telinga yang membanjiri seluruh arena.
"Hehe, nah, begitu dong." Senyum cerah langsung kembali ke wajah Faris seolah-olah tidak pernah hilang.
Tepuk tangan berlanjut selama satu menit penuh sebelum Faris menghentikannya.
"Sekarang, para kontestan yang terhormat, silakan menempati stasiun memasak masing-masing!" Dia berhenti, berbalik ke arah penyelenggara dengan tangan terangkat. "Dan jika boleh, siapkan satu lagi untuk Koki Lucent. Kita tidak bisa membiarkan tamu kehormatan kita berdiri dengan tangan kosong, kan? Dan cepatlah; jangan membuat kami menunggu."
Dia kemudian mengalihkan pandangannya kembali ke panggung. "Sekarang, dua tuan, bisakah kalian membantu dua kontestan lainnya untuk 'bersiap' menghadapi babak final?"
Dua sosok berkerudung itu mengangguk dan mulai bergerak.
"Dan Tuan Soren dan Damir." Faris menyapa keduanya, senyum penuh arti bermain di bibirnya. "Jika kalian tidak ingin komplikasi yang tidak perlu selama pertunjukan besar ini, saya sarankan untuk tidak menunjukkan perlawanan dan biarkan kedua tuan ini melakukan pekerjaan mereka."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!