Bab 284: Siapa Mereka? [2]

'Kami terus menyelidiki dan, pada akhirnya, menemukan kebenarannya... bahwa desa-desa itu sudah lama hilang sebelum kami tiba. Penduduknya telah diubah menjadi cangkang kosong, dilucuti dari segalanya yang membuat mereka menjadi diri mereka sendiri...' Genggaman Ethea semakin erat. 'Saat kami menghadapi pelakunya, atau setidaknya kami pikir begitu... dia menyerang kami dengan cara yang tidak kami duga sama sekali... dia membuat kami saling menyerang... satu per satu, rekan setimku jatuh ke dalam kendalinya. Mereka menghunus senjata ke arah satu sama lain, mata mereka kosong dan tubuh mereka bergerak seolah-olah bukan milik mereka sepenuhnya. Tapi aku masih bisa melihat mereka di dalam sana, terperangkap...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​​​​⁠

'Dalam hitungan menit, mereka semua dikendalikan. Karena dia tidak bisa masuk ke pikiranku, aku berhasil tetap bebas... Tapi sebagai akibatnya, aku harus melawan mereka semua sendirian. Aku harus mencegah mereka saling membunuh dan mencegah mereka membunuhku, dan sementara itu dia hanya berdiri di sana, menonton kami saling menghancurkan. Setiap kali aku melucuti salah satu dari mereka, yang lain akan menyerang dari belakang atau mencoba membunuh yang lain. Setiap kali aku mencoba menjangkau mereka, dia akan memutar pikiran mereka lebih jauh. Itu berlangsung selama berjam-jam rasanya. Pada akhirnya, hanya aku yang tersisa berdiri. Aku berhasil menyelamatkan semua orang tapi... dia telah melarikan diri. Aku... aku tidak bisa menangkapnya. Aku... aku membiarkan monster itu pergi...'

'...' Soren membuka matanya, sambil membayangkan betapa sulitnya itu. Dia tidak bisa, karena dia tahu itu pasti jauh lebih sulit dari yang baru saja dia gambarkan. Sama seperti dia saat itu, dia juga mencoba menyembunyikan bagian terburuknya, mengunci kenangan itu jauh di dalam agar tidak terlalu menyakitkan.

'Ethea...'

Dia memanggilnya dengan lembut sambil mendekat, merangkulnya dan memeluknya dengan lembut namun kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​​​​⁠

'Tidak apa-apa... Kamu sudah melakukan yang terbaik.' Katanya sambil mengelus rambutnya. 'Kamu menanganinya lebih baik dari siapa pun. Kamu selamat, dan kamu menyelamatkan semua orang. Itu sudah lebih dari cukup. Dan... Saat waktunya tiba, aku akan berada di sampingmu untuk membantumu menangkap mereka semua. Aku janji.'

'...' Ethea tidak mengatakan apa-apa, tapi tenggorokannya menegang saat dia membenamkan wajahnya ke dadanya. Tangannya merayap ke atas lengannya, mencengkeram kemejanya erat-erat, memeluknya dengan segenap kemampuannya.

'...'

Waktu berlalu saat mereka tersesat dalam pelukan satu sama lain, bertahan sampai ketegangan akhirnya mengalir dari tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​​​​⁠

'Terima kasih, Soren...' Ethea akhirnya angkat bicara.

'Tapi...' Dia berhenti sejenak, menarik napas sebelum nada suaranya menjadi serius kembali. 'Kita harus berhati-hati besok. Kekuatannya pasti sudah tumbuh sangat besar dibandingkan masa lalu. Adapun apa yang dia tunjukkan hari ini... Itu hanya sebagian kecil dari apa yang sebenarnya bisa dia lakukan. Aku yakin itu. Namun, aku tahu kelemahannya. Dia terutama mengandalkan kemampuannya dan ilusi, jadi selama seseorang bisa melewati trik mentalnya dan berada dalam jarak dekat, dia menjadi sangat rentan.'

'Aku mengerti. Namun, dari apa yang kamu katakan sebelumnya, dia tidak sendirian dalam hal ini. Jadi aku pikir dia akan memiliki rekan untuk menutupi kelemahannya... Apakah kamu mungkin tahu siapa lagi yang terlibat?'

'Ya, tapi aku tidak sepenuhnya yakin. Namun, karena elf itu mengatakan roh itu mengucapkan kata-kata itu, aku bisa berasumsi bahwa Leech dan Nullifier pasti terlibat di dalamnya.' Spekulasi Ethea. 'Mungkin merekalah yang menculik Lady Nuelia dan Senior Roya.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​​​​⁠

'Begitu. Apakah kamu tahu tentang kekuatan mereka?'

'Ya. Mereka juga sangat kuat dan sulit untuk dihadapi. Leech bisa mencuri mana dari apa pun, termasuk makhluk hidup. Nullifier, di sisi lain, adalah kebalikannya. Dia memiliki konstitusi aneh yang menciptakan zona anti-mana. Di dalam zona itu, mantra aktif atau metode kultivasi apa pun langsung menghilang, membuat seseorang benar-benar tidak berdaya. Selain itu, mereka berdua sangat ahli dalam pertarungan jarak dekat. Leech menggunakan belati kembar, sedangkan Nullifier hanya mengandalkan tubuh monster-nya. Dan bersama-sama, mereka dikenal sebagai Hollow Pair: satu menekan kekuatanmu, sementara yang lain mencuri sisanya.'

'...Itu kedengarannya memang merepotkan.' Pikir Soren. 'Jika seseorang tidak ahli dalam pertarungan jarak dekat dan memiliki tubuh yang lemah, mereka akan menjadi mangsa tak berdaya begitu melangkah ke jangkauan mereka. Dan aku rasa hal yang sama terjadi pada Lady Nuelia dan putri.'

'Benar.' Konfirmasi Ethea. 'Mereka pasti lengah dan dilumpuhkan sebelum mereka menyadari apa yang terjadi.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​​​​⁠

'Kalau begitu... apakah menurutmu aku punya peluang melawan mereka?' Tanya Soren penasaran.

'...Maaf, sayang. Tapi saat ini, tidak. Meskipun kamu telah meningkat pesat dalam beberapa bulan terakhir, kamu masih kekurangan dalam pengalaman dan keterampilan. Leech dan Nullifier telah menghabiskan bertahun-tahun menyempurnakan kemampuan mereka melawan musuh yang jauh lebih kuat darimu. Kecuali kamu punya rencana yang sangat spesifik, menghadapi salah satu dari mereka secara langsung akan menjadi bunuh diri.' Dia berhenti sejenak, tangannya meremas tangannya. 'Tapi itu tidak berarti kamu akan dengan mudah dikalahkan. Jika kamu bisa memanfaatkan konstitusi unikmu sepenuhnya dan mengakali mereka, aku yakin kamu akan bisa menemukan celah dan menyerang di tempat yang paling tidak mereka duga.'

'Terima kasih sudah jujur.' Soren tersenyum. 'Dan aku menebak bahwa kelemahan mereka juga terkait dengan kemampuan mereka.'

'Mm, memang.' Ethea tersenyum, merasa tenang dengan pola pikirnya yang tajam. 'Meskipun mereka membuat orang lain tidak bisa menggunakan mana mereka berkat kemampuan khusus mereka, mereka juga menderita dari keterbatasan yang sama persis. Nullifier pada dasarnya tidak bisa menggunakan mana, sementara Leech tidak bisa menggunakan mana yang dia curi, bahkan di luar zona anti-mana. Tubuhnya bertindak seperti wadah sementara. Jika dia menyerap terlalu banyak mana sekaligus, dia berisiko mengalami kelebihan beban inti yang akan merobek tubuhnya dari dalam. Jadi, mereka sepenuhnya bergantung pada tubuh dan senjata mereka. Tapi tentu saja, itu tidak 100% benar, karena aku tidak yakin apakah mereka masih sama seperti sebelumnya.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​​​​⁠

'Itu masih lebih dari yang bisa aku harapkan,' balas Soren. 'Setidaknya sekarang aku tahu apa yang harus diharapkan. Dan apa yang harus diwaspadai.'

'Kalau begitu, biarkan aku memberitahumu semua yang lain yang aku tahu tentang mereka.'