"...Jika saat itu aku tahu, aku akan memastikan kau membayar harganya."
"..."
Ruangan menjadi sunyi.
Para elf menegang, wajah mereka kembali berubah tak sedap dipandang karena ketakutan tulus membuat mereka semakin terhina. Namun, mengetahui bahwa dia berada di pihak yang benar, bahwa ada manusia kuat di sekitar mereka, dan bahwa mereka berada di wilayah mereka sendiri, mereka menelan harga diri dan tetap diam.
Ksatria dan Tuan Kota Asad mengamati pertukaran itu tanpa berkata-kata, mencapai kesimpulan yang sama dengan Soren di benak mereka.
Para elf jelas bertindak gegabah dan membiarkan keputusasaan mengaburkan penilaian mereka. Mereka menyerang lebih dulu, membahayakan warga sipil, dan merusak properti kota, semuanya tanpa bukti yang kuat. Bahkan jika kekhawatiran mereka terhadap Nuelia tulus, metode mereka sudah terlalu jauh melewati batas. Jika Soren dan istrinya tidak mampu membela diri, malam ini bisa berakhir dengan darah orang tak berdosa di tangan para elf. Dan itu adalah sesuatu yang tidak akan dilupakan baik oleh ksatria maupun Asad.
'Kenapa elf mengirim orang ini?'
Mereka berdua menanyakan pertanyaan yang sama pada diri mereka sendiri.
Lariel seharusnya menjadi pelindung Nuelia, tapi semua perilakunya malam ini menggambarkan hal yang sebaliknya. Dia membiarkan targetnya lepas dari pengawasannya selama berjam-jam. Alih-alih mengendalikan bawahannya, dia sendiri yang memulai kekacauan. Dan bahkan sekarang, dia masih tampak tidak bisa melepaskan harga dirinya cukup lama untuk berpikir jernih.
'...Bagaimana dia bisa menjadi seorang Emperor?'
Pikiran itu melintas di benak mereka berdua, meski tidak ada yang mengucapkannya dengan lantang. Mereka bertukar pandang singkat, saling memahami tanpa sepatah kata pun.
"Tuan Everly benar." Ksatria itu akhirnya angkat bicara. "Dan itu sesuai dengan pernyataannya. Tapi kau... Tidakkah kau berpikir bahwa penculik itu punya cara untuk menghapus jejak mereka sendiri dan meninggalkan tanda tangan mana Tuan Everly dengan sengaja? Untuk mengalihkan perhatianmu dan membuatmu mengejar orang yang salah sementara mereka kabur dari kota atau bersembunyi dengan baik?"
Rahang Lariel mengeras, tapi tidak bisa menemukan kata-kata untuk menjawab.
"Kami menyambut kalian dengan tangan terbuka dan menunjukkan keramahan terbaik yang kami bisa," Tuan Kota Asad bergabung dalam percakapan. "Tapi inikah cara kalian menunjukkan rasa terima kasih? Kupikir elf itu ramah dan bijaksana, dan di sini kalian menyerang lebih dulu, bertanya belakangan."
Dia menghela napas kecewa, dan beberapa elf menundukkan kepala, akhirnya mulai menyadari seberapa jauh mereka telah melampaui batas.
"..." Tuan Asad membiarkan keheningan berlarut sedikit lebih lama sebelum melanjutkan. "Namun, aku juga sebagian bersalah. Seharusnya aku menyadarinya lebih cepat dan mencegah hal-hal ini terjadi. Untuk itu, aku minta maaf."
Para elf tertegun mendengar kata-katanya, permusuhan mereka sebelumnya goyah saat keterkejutan mengambil tempatnya.
"Aku punya pertanyaan." Ksatria itu memotong sebelum mereka bisa merespons. "Kenapa kalian tidak menghubungi kami lebih dulu? Terutama Tuan Asad? Dia mengenal kota ini lebih baik daripada siapa pun. Jika kau menemuinya saat kau menyadari dia hilang, dia bisa merespons dengan tepat dan membuat segalanya lebih mudah. Sebaliknya, kau mengambil tindakan sendiri dan hampir memulai perang di tengah festival." Pandangannya tertuju pada Lariel, penuh kecurigaan. "Jadi aku akan bertanya lagi. Kenapa kau tidak meminta bantuan?"
"..."
Ruangan menjadi sunyi senyap.
Semua orang menatap Lariel, bahkan bawahannya sendiri, yang mata mereka kini mengandung campuran kebingungan dan keraguan. Mereka mengikutinya karena loyalitas, tapi pertanyaan itu telah menyentuh sesuatu yang tidak berani mereka tanyakan pada diri mereka sendiri.
Lariel merasa seperti berdiri di tepi tebing tanpa jalan kembali. Dia tampak seperti binatang yang terpojok, bukan seorang Emperor yang perkasa. Mulutnya terbuka, tapi tidak ada kata-kata yang keluar. Karena... kebenarannya terlalu memalukan.
Dia tidak bisa memberitahu mereka bahwa dia tidak meminta bantuan karena harga dirinya dan bahwa dia percaya elf berada di atas manusia, dan meminta bantuan manusia akan terasa seperti tunduk pada ras yang lebih rendah. Itu akan menjadi noda pada kehormatannya, tanda kelemahan yang tidak bisa dia terima.
Jadi dia memilih untuk bertindak sendirian, mempercayai kekuatan dan penilaiannya sendiri. Dan sekarang... pilihan itu telah membawanya ke sini, duduk berhadapan dengan orang-orang yang dulu dia pandang rendah, dipaksa menelan kesombongannya di depan semua orang.
Terlebih lagi, jauh di lubuk hatinya, dia takut... takut akan apa yang terjadi jika para tetua mengetahui bahwa dia kehilangan dia di bawah pengawasannya dan gagal melindunginya. Dia takut akan rasa malu dan hukuman yang akan menyusul, terutama karena ini adalah misi besar pertamanya di dunia luar setelah sekian lama. Para tetua telah mempercayakan tugas ini padanya meskipun dia tidak berpengalaman setelah dia memohon kesempatan untuk membuktikan diri.
Dan lagi... dia akhirnya gagal!
Jika berita ini sampai ke mereka sebelum dia memperbaikinya, reputasinya, posisinya, semua yang telah dia perjuangkan dengan susah payah, akan hancur dalam semalam.
Ketakutan itu, lebih dari segalanya, yang mendorongnya bertindak gegabah.
Dia menyerang lebih dulu karena dia tidak tahan memikirkan kembali dengan tangan kosong. Dia menuduh Soren karena dia butuh seseorang untuk disalahkan. Setidaknya, itulah yang dia katakan pada dirinya sendiri. Jika dia bisa menunjuk orang lain, mungkin para tetua akan melihatnya sebagai pelindung yang dikalahkan, bukan orang bodoh yang gagal dalam satu-satunya tugasnya.
Tapi jauh di lubuk hatinya, dia tahu kebenarannya.
Tidak peduli seberapa keras dia menuduh orang lain, dia-lah yang membiarkannya kabur. Dan sekarang, karena pilihannya, dia mungkin tidak akan pernah mendapat kesempatan untuk memperbaikinya. Beratnya kesadaran itu menekannya sampai bernapas pun terasa berat, dan dia hanya bisa duduk di sana, diam dan malu, sementara orang-orang di sekitarnya menunggu jawaban yang tidak bisa dia berikan.
"..."
'...Aku mengerti. Terima kasih, sayang.'
Soren telah berbicara dengan Ethea sejak dia bebas, dan wawasannya setajam biasanya. Dan sekarang, saatnya bertindak berdasarkan hal itu.
"Aku juga ingin menanyakan sesuatu." Dia memecah keheningan. "Apakah pernah terpikir oleh kalian bahwa ini mungkin pekerjaan orang dalam? Bahwa ada pengkhianat di antara-"
"Kau!" Lariel memotong, memanfaatkan kesempatan untuk mengalihkan perhatian dari dirinya sendiri. "Kau menuduh kami?!"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!