Bab 276: Keberangkatan

Dua puluh menit kemudian, Soren dan Ethea tiba di tujuan mereka. Itu adalah bangunan modern berbentuk lingkaran, dengan penghalang khusus dan sederet simpul keamanan yang menjaga pintu masuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Setelah turun, Soren menyimpan mobilnya di cincinnya dan menuntun Ethea masuk, menempelkan ID-nya ke panel pemindai yang menyala di dekat pintu masuk untuk membuka jalan mereka.

Sepasang penjaga yang berjaga di samping pintu mengawasi mereka dengan saksama, mata mereka mengikuti gerakan Soren sampai pemindai berbunyi hijau.

Di dalam, lobi didominasi oleh perangkat logam tinggi yang berdengung pelan di tengahnya, dengan belasan orang berkumpul di sekelilingnya.

"Permisi," kata seorang petugas di dekat pintu masuk saat mereka mendekat. "Silakan duduk di area tunggu sana. Ada dua kelompok di depan kalian sekarang, jadi kalian harus menunggu giliran."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

"Kami mengerti." Soren mengangguk dan mendorong kursi roda Ethea ke area tunggu.

"Tunggu." Petugas itu memanggil sebelum mereka melangkah lebih jauh. "Saya perlu memeriksa koordinat tujuan kalian dulu."

"Oh, benar." Soren berhenti. "Kami pergi ke Kota Adamery. Seharusnya terlihat di aplikasi kami."

Petugas itu menggesek tablet mereka, memeriksanya, dan mengangguk sesaat kemudian. "...Selesai. Dan satu hal lagi: Saya sarankan kalian membawa pendamping kalian saat melewati gerbang teleportasi. Meskipun tidak secara tegas dilarang, sangat disarankan untuk ekstra hati-hati. Barang tambahan bisa memicu turbulensi medan atau menyebabkan distorsi tak terduga selama transisi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Soren mengangguk mengerti dan berterima kasih atas sarannya. Lalu mereka menuju area tempat duduk yang ditentukan untuk menunggu giliran.

'Kurasa kita memang belum sampai pada level sihir spasial yang membuat lompatan jauh menjadi jauh lebih mudah.' Soren menghela napas dalam hati.

'Mm,' Ethea bersenandung setuju. 'Lagipula ini magi-tech spasial yang kita bicarakan. Penyihir spasial itu langka, dan ruang itu sendiri adalah konsep yang sulit untuk diteliti, apalagi mengikatnya ke teknologi.'

'Kamu benar. Tapi jika kita terus meningkat, kurasa kita akan bisa bepergian ke benua lain dengan mudah suatu hari nanti, atau mungkin bahkan ke dunia lain.' Soren terkekeh sendiri, tidak menyadari kilau aneh yang melewati mata Ethea. 'Menurutmu?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

'Mmm...' Ethea menjawab. 'Mungkin...'

'Omong-omong, bisakah kamu cerita lebih banyak tentang Kota Adamery?' Soren mengalihkan topik. 'Katamu kamu menghabiskan sebagian besar waktumu di sana dan di akademi sebelumnya.'

'Ok.' Ethea setuju dan mulai menceritakan lebih banyak kisah tentang masa lalunya.

Waktu berlalu, dan dua kelompok sebelum mereka naik ke platform dan menghilang ke dalam cahaya berkilauan dari gerbang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Butuh beberapa menit bagi para pekerja di konsol kontrol untuk mengatur koordinat baru.

Soren berdiri saat mereka dipanggil dan mendorong Ethea lebih dekat ke platform. Setelah mereka mencapainya, dia pertama-tama menggendong Ethea lalu menyimpan kursi roda di cincin penyimpanan.

"Kamu siap?"

Ethea melingkarkan lengannya di lehernya, berpegangan erat. "Siap."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Para petugas di konsol kontrol memulai urutan aktivasi. Perangkat logam tinggi itu berdengung lebih keras, intinya bersinar lebih terang saat cincin energi mulai berputar di sekelilingnya. Udara berkilauan di atas platform, dan sebuah portal perlahan terbentuk, oval berputar dari cahaya biru pucat yang melebar setiap detik.

'Tinggal beberapa saat lagi.' Soren memperhatikan portal stabil, tubuhnya sudah menegang untuk melangkah maju. 'Kita akan-!'

Sebelum dia bisa menyelesaikan pikirannya, tekanan mendadak menghantam dari atas. Itu menerobos bangunan seperti gelombang tak terlihat, memaksa udara keluar dari paru-parunya dan membuat tanah bergetar di bawah kakinya. Soren terhuyung, lengannya mengencang di sekitar Ethea saat lututnya hampir menekuk.

Saat berikutnya, denyut bayangan melonjak dari bayangannya, membungkus mereka berdua seperti kulit kedua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

'Master!'

Suara Malakor bergema di kepalanya.

'A-Apa yang terjadi?!' Soren bertanya saat tekanan itu terangkat hampir seketika, ditelan oleh pelukan pelindung bayangan.

'Beberapa sosok kuat mendekati kita dengan kecepatan yang mengkhawatirkan. Kita sudah berada di dalam domain!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

'Domain?!' Jantung Soren berdebar kencang. Matanya segera beralih ke portal; namun, portal itu berputar dengan liar dan jelas tidak stabil. Jika mereka melangkah melewatinya sekarang, tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi. Mereka mungkin bahkan tidak akan selamat dari transisi.

'Sialan.' Dia mengutuk dalam hati. 'Bersiaplah untuk bertarung!'

Siapa pun mereka, jelas mereka tidak datang dengan niat baik.

'Ethea, pegang erat-erat!' Dia segera mengaktifkan salah satu artefak yang akan menjaga Ethea tetap aman dan mengeluarkan Nightfrost, ekspresinya berubah dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

"A-Apa yang terjadi?!"

"Kenapa kamu mengeluarkan senjatamu?"

"Apakah kita diserang?!"

"Haruskah kita menghentikan portalnya?!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Staf dan penjaga berubah menjadi kekacauan, sebagian berlarian mencari perlindungan sementara yang lain menghunus senjata mereka. Soren mengabaikan mereka semua.

'Master, mereka di sini.'

Detik berikutnya, pintu-pintu meledak ke dalam dengan suara benturan yang memekakkan telinga, mengirim pecahan kaca dan logam beterbangan melintasi lobi. Beberapa sosok berjubah menerobos masuk melalui asap, aura mereka berkobar saat mereka memindai ruangan.

"Kami menemukannya!"

Pandangan mereka langsung tertuju pada Soren.

"Tangkap pencurinya!"

"Jangan biarkan dia kabur!"

'Pencuri?' Kebingungan Soren hanya berkedip sesaat sebelum salah satu sosok menyerang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Swusy!

Tanaman merambat meledak dari bawah kakinya, tebal dan menggeliat, melesat ke arahnya seperti ular. Soren mengaktifkan Phantom Step dan menghilang, muncul kembali beberapa meter jauhnya. Tapi tanaman merambat itu mengikuti, berputar di udara dengan kecepatan yang tidak wajar.

Soren terus menghindar dengan Phantom Step berantai. Tapi sebelum dia bisa mendapatkan jarak, sesosok tubuh melesat ke arah portal dan membanting telapak tangan ke lantai. Penghalang tanah meletus dari tanah dalam sekejap, menutup platform sepenuhnya. Pada saat yang sama, yang lain bergerak seperti hantu, bentuk mereka berkedip dari titik ke titik seolah-olah berteleportasi. Semburan air bertekanan membelah udara dari satu sisi sementara akar bergerigi meledak dari dinding di sisi lain.

Mata Soren bergerak cepat di antara mereka, tubuhnya sudah bergerak. Dia terus menggunakan Phantom Step, berputar dan meliuk melewati serangan gencar sementara pikirannya bekerja dengan kecepatan yang mengkhawatirkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

'Mereka mencoba menjebak kita!' Dia menyadari. 'Malakor! Bisakah kamu membawa kita keluar dari sini?'

Tidak ada jawaban verbal, tapi bayangan di bawah kakinya beriak sebagai pengakuan. Dan kemudian, semuanya menjadi gelap.