Bab 273: Aku Mencintaimu

Soren mengetuk pintu sambil berbicara secara mental. ’Ini aku.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌⁠

Lalu bunyi kunci pintu berbunyi klik, dan Soren mendorongnya terbuka. Ethea sudah menunggu di dekat pintu masuk, masker sudah dilepas, tangannya bertumpu di pangkuan, dan senyum manis tersungging di wajahnya saat mata mereka bertemu.

"Selamat atas kemenanganmu, sayang." Ucapnya, suaranya penuh kebanggaan dan kebahagiaan. "Kamu luar biasa."

Soren merasakan sudut bibirnya terangkat saat dia melangkah masuk dan berlutut di depannya. "Terima kasih, sayang." Dia meraih tangannya dengan lembut. "Tapi kamu tidak bosan menunggu, kan?"

Ethea menggelengkan kepalanya. "Tidak, aku tidak bosan. Faktanya, aku sangat menikmatinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌⁠

"Kalau begitu aku lega." Soren berdiri. "Sebenarnya, aku menemukan sesuatu selama kompetisi tadi."

"Mmm, aku juga menyadarinya." Ethea mengangguk. "Apa itu tentang hidangan Nona Nuelia?"

"Ya," Soren mengonfirmasi dan kemudian menjelaskan semuanya kepada Ethea, termasuk rencana untuk bertemu dan berbicara secara pribadi. "Bagaimana menurutmu? Maukah kamu menemaniku?"

"Tentu saja," jawab Ethea tanpa ragu. "Aku juga penasaran apa yang ingin dia bicarakan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌⁠

"Bagus, kalau begitu mari kita tidak membuatnya menunggu." Soren terkekeh dan mengeluarkan sesuatu dari inventarinya. Itu adalah kalung yang tampak biasa saja. Tapi saat dia memasangnya dengan lembut di leher Ethea, kalung itu perlahan berubah penampilannya dan kemudian menghilang dari pandangan. Pada saat yang sama, fitur wajah Ethea mengabur dan berubah menjadi wajah yang sama sekali berbeda dalam hitungan detik. "...Selesai."

Dia tersenyum pada dirinya sendiri sambil berjalan ke belakang kursi roda.

’Ayo pergi, Juru Selamat Tuan Bagdad.’

Suara Ethea yang nakal bergema di benaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌⁠

’Atas perintahmu, wanitaku~.’

Soren merespons dengan tawa kecil dalam hati, mengimbangi energinya yang ceria langkah demi langkah sambil mendorong kursi roda ke depan.

’Hehe~’

Ethea terkikik mendengar kata-katanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌⁠

Dan saat mereka bergerak, sebuah pikiran muncul di benaknya. ’Sayang, bagaimana kamu bisa mendapatkan ide itu tadi? Dan... aku merasa yang lain tidak sepenuhnya memahami cerita di baliknya.’

Meskipun dia tersenyum tipis sepanjang waktu, dia cukup mengenalnya untuk menebak bahwa dia tidak sepenuhnya puas dengan respons mereka.

’...Kamu menyadarinya?’ Soren mengangkat alisnya karena terkejut.

’Mmm.’

Soren menggaruk kepalanya dengan tangannya. ’Sebenarnya, mereka tidak salah tentang itu. Koki Nuelia, terutama, paling mendekati.’

’Bisakah kamu menceritakan kebenarannya padaku?’

’Ini bukan sesuatu yang hebat. Aku hanya ingin menyampaikan kehidupanku sendiri melalui hidangan itu.’ Soren menjelaskan. ’Kehidupan awalku pahit dan menyakitkan; itulah mengapa awalnya aku membuat hidangan itu terasa pahit. Tapi jika kamu menahan kepahitan itu dan menelannya, rasanya akan berubah, sama seperti hidupku yang berubah setelah bertemu Nura, Raine, dan... kamu. Tapi pesan yang ingin aku sampaikan adalah, seperti yang dikatakan Nona Nuelia, jika kamu bisa bertahan melewati kesulitan hidup, kamu pada akhirnya akan mencapai hadiah manis yang menantimu di sisi lain.’

’...’ Ethea terdiam setelah Soren selesai menjelaskan. Namun, dari lengkungan tipis bibirnya dan kasih sayang yang meluap di tatapannya, jelas kata-katanya telah menyentuh hatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌⁠

’Soren... Aku mencintaimu...’

’...’

Andai saja dia bisa mengucapkan kata-kata itu dengan lantang. Tapi dia belum punya keberanian untuk melakukannya, terutama ketika hubungan mereka terasa senyaman saat ini. Itulah mengapa dia memilih untuk menyembunyikan perasaannya, membuat Soren benar-benar tidak menyadari kebenaran manis yang mekar di hatinya.

Tapi meskipun dia belum bisa mengungkapkannya, dia tetap bisa berbagi perasaan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌⁠

’Sayang... Aku pikir itu juga berlaku untuk hidupku... Kamu bilang hidupmu berubah setelah bertemu kami, tapi bertemu denganmu juga mengubah hidupku, sama banyaknya, bahkan mungkin lebih.’

’...’ Soren terdiam kali ini, tapi dia berhasil pulih dengan cepat. ’Mm, kalau begitu, kita harus menyebutnya ’Kehidupan Kita’, kan?’

’Kehidupan kita...’ jawab Ethea dengan lembut, hatinya berdebar mendengar pilihan kata-katanya. ’Aku... suka itu.’

’Bagus, kalau begitu sudah diputuskan.’ Soren mengepalkan tangannya. ’Aku akan membaginya dengan nama ini!’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌⁠

’Hah? Kamu akan membaginya?’ Ethea bertanya dengan heran.

’Benar, dan aku akan merilis resepnya secara gratis.’ Soren mengungkapkan, dengan kilau cerah di matanya. ’Aku ingin semua orang mengalami cerita kita dan menyimpannya dalam ingatan mereka.’

’Begitu ya...’ Ethea tersenyum. ’Kalau begitu aku akan mendukungmu semampuku.’

’Mm... Terima kasih.’

Mereka terus bergerak menyusuri lorong sambil melanjutkan percakapan mereka dan akhirnya mencapai pintu keluar. Begitu mereka melangkah keluar ke udara terbuka, seseorang melambai ke arah mereka. Namun, wajah mereka agak buram.

’Hmm?’ Butuh beberapa saat bagi Soren untuk mengenalinya, karena dia telah berganti pakaian baru.

’Apa itu dia?’ Ethea bertanya dengan penasaran. ’Dia terlihat... sangat berbeda.’

Alih-alih jubah hijaunya yang biasa, Nuelia mengenakan pakaian musim panas yang ringan dan sporty sambil memegang payung di tangannya yang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌⁠

’Ya,’ jawab Soren sambil membalas lambaiannya. ’Dia memang terlihat berbeda.’

Saat mereka semakin dekat, Nuelia memutar payungnya di satu bahu, menyunggingkan senyum cerah ke arah mereka. "Kalian di sini."

"Kami tidak membuatmu menunggu, kan?" tanya Soren sambil menghentikan kursi roda di depannya.

"Tidak, aku baru saja keluar juga," Nuelia meyakinkan mereka, mengangguk sopan kepada Ethea. "Senang bertemu denganmu, Nyonya Everly."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌⁠

Ethea menundukkan kepalanya. "Senang bertemu denganmu juga. Dan selamat atas kelulusanmu ke babak final."

"Terima kasih!" Nuelia tersenyum bahkan lebih cerah. "Tapi suamimu yang mencuri perhatian hari ini. Kamu pasti sangat bangga padanya, kan?"

Senyum Ethea melembut. "Tentu saja. Selalu."

"Hehe, aku bisa melihatnya." Nuelia terkikik. "Kamu terlihat seperti istri yang sangat jatuh cinta. Dan aku pikir aku mengerti sekarang mengapa dia terus melirik ke arah sana. Dia pasti melihat ke arahmu sepanjang waktu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌⁠

"Ahem." Soren berdeham untuk menarik perhatian mereka, telinganya sedikit memanas. "Bisakah kita pergi sekarang?"

"Ah, benar, maaf karena terbawa suasana." Nuelia tersenyum meminta maaf dan berbalik. "Silakan ikuti aku."

Soren mengangguk dan mendorong kursi roda Ethea mengikuti di belakangnya.

"Bisakah kamu memberitahuku lokasinya? Aku bisa membawa kita naik mobil jika terlalu jauh untuk berjalan kaki."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌⁠

"Jangan khawatir, jaraknya tidak terlalu jauh dari area festival." Nuelia menggelengkan kepalanya ringan. "Dan aku lebih suka tidak menggunakan mobil sebisa mungkin."

’Benar, aku hampir lupa tentang ini. Para elf tidak hanya mencintai tetapi juga melindungi alam...’