Bab 268: Kejuaraan Golden Ladle [5]

"Hadirin sekalian! Ini dia pembawa acara favorit kalian, Faris, dan pembawa acara cantiknya, Nona Layla!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌⁠

"Faris, apakah kau harus memperkenalkanku seperti itu setiap saat?" Layla menghela napas pasrah, meskipun dari raut wajahnya, jelas dia merasa puas dengan perkenalan itu.

"Tentu saja! Itu bagian dari pesonanya, dan aku hanya mengatakan yang sebenarnya." Faris menyeringai dan mengedipkan mata padanya sebelum kembali menghadap ke arah arena. "Sekarang, siapa yang siap untuk ronde seru berikutnya?"

"YEAH!"

"AKU!"

"AYO MULAI!"

Penonton bersorak keras sebagai jawaban.

"Haha, tenang, tenang dulu." Faris membuat gestur berlebihan. "Aku tahu kalian sudah menunggu babak semifinal sejak kemarin, terutama setelah 'berita' istimewa itu. Tapi jangan khawatir, kalian tidak akan menunggu lama lagi. Dalam beberapa menit lagi, semua kontestan akan mengambil posisi mereka, dan kita akan bisa mengungkap siapa 'Penyelamat Bagdad' itu!"

Kerumunan bersorak lagi, karena kebanyakan dari mereka adalah penduduk lokal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌⁠

"Aku penasaran siapa mereka bagi Master Doran sampai-sampai dia memuji mereka begitu tinggi," Layla menambahkan dengan ekspresi termenung.

"Hehe, apakah kau baru saja membaca pikiranku?" Faris terkekeh. "Karena aku juga memikirkan hal yang sama; aku bahkan tidak bisa tidur semalaman!"

"..." Layla memberinya tatapan 'setidaknya berbohonglah yang meyakinkan'.

"Kenapa kau menatapku seperti itu? Aku tidak berbohong, sumpah." Faris membela diri tetapi dengan cepat mengalihkan topik. "Pokoknya! Jangan buang waktu lagi dan mari kita bicara tentang siapa sebenarnya penyelamat itu!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌⁠

"...Baiklah, mari kita lakukan itu."

"Pertama, kita bisa mengeluarkan Senior Chef Damir karena dia mewakili kampung halamannya, ibu kota."

"Benar. Kita juga bisa..."

Keduanya berdiskusi dan memutuskan tiga kandidat dengan latar belakang misterius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌⁠

"...Itu menyisakan tiga kandidat."

"Senior Chef Nuelia, Chef Dobby, dan Chef Soren."

───────

"...dan Chef Soren."

'...Sial.' Soren mengutuk dalam hati. 'Kalau aku tahu akan seperti ini, aku tidak akan menyetujuinya.'

Dia telah mengirim persetujuannya kepada Presiden Doran kemarin dan kemudian terbangun melihat ini di pagi hari. Dia tidak menyangka masalah ini akan meledak sebesar ini. Meskipun identitasnya sebagai yang disebut 'Penyelamat Bagdad' belum terungkap, media sudah mulai berspekulasi. Setiap kantor berita besar memberitakan cerita yang sama, menyebutnya 'Kembalinya Bagdad?' dan seterusnya. Dan sekarang, wajahnya ditampilkan kepada semua orang di layar besar bersama dengan dua 'penyelamat yang mungkin' lainnya.

'...Aku membuat kesalahan.'

Dia seharusnya tidak mempercayai Doran sama sekali. Laki-laki itu jelas menggunakan ini untuk mengobarkan kota, dan sekarang Soren menjadi pusat perhatian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌⁠

'...Tidak, ini pasti ulah para reporter yang haus perhatian itu.'

Karena dia telah melihat video nyata dari pengumuman resmi, media-lah yang memelintirnya menjadi seperti sekarang ini. Judul-judul dramatis, spekulasi liar, gelombang dukungan publik yang tiba-tiba. Mereka telah mengubah pengumuman sederhana menjadi hiruk-pikuk.

'Tidak... Aku seharusnya sudah menduganya.'

Karena beginilah cara dunia bekerja: cerita seperti ini - kontestan tak dikenal yang naik peringkat, melakukan yang terbaik untuk mewakili kota yang 'jatuh' - adalah jenis cerita yang diimpikan para reporter.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌⁠

'Hah... Terserah.'

'Aku akan melakukan apa yang aku rencanakan dan pergi.'

Dia menarik napas dalam-dalam, dan ketika para kontestan dipanggil ke arena, dia melangkah maju bersama yang lainnya. Kebisingan kerumunan menghantamnya seperti gelombang, dan lusinan kamera berputar untuk melacak gerakan mereka. Namanya sudah dipanggil dari suatu tempat di tribun. Dia mengabaikannya dan berjalan lurus ke mejanya, ekspresinya tenang dan tidak terbaca.

Peraturan diingatkan kembali kepada mereka, dan kemudian layar utama menyala dengan hitung mundur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌⁠

[180:00]

Tidak seperti babak sebelumnya, mereka cukup murah hati dengan batas waktu, mungkin karena tidak ada tema yang ditetapkan kali ini. Mereka bisa membuat apa pun yang mereka inginkan, selama itu menunjukkan kreativitas sambil tetap dekat dengan resep aslinya dan mengekspresikan siapa diri mereka sebagai seorang chef.

Sementara kontestan lain segera mulai bergerak, Soren terus menatap mejanya, membeku seperti patung.

Dan semua orang menyadarinya.

"Chef Soren tampaknya sedang tidak terburu-buru," ujar Faris, suaranya menggema di seluruh siaran. "Apakah menurutmu tekanan mulai mempengaruhinya?"

"Dia menjadi pusat perhatian sejak pagi ini," tambah Layla. "Mungkin saja dia masih mencoba memblokir semuanya. Jadi, mari kita berharap yang terbaik."

"Benar, benar." Faris mengangguk dan matanya berbinar. "Mungkin dia sedang menunggu inspirasi datang. Beberapa chef berpikir paling baik ketika mereka dalam keadaan seperti itu, lho."

"Apapun itu, aku harap dia segera menemukannya. Waktu terus berjalan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌⁠

"Ya, aku setuju denganmu soal itu. Meskipun tiga jam mungkin terasa lama, waktu itu bisa berlalu lebih cepat dari yang orang kira."

"Yah, kita memang sedang membicarakan waktu setelah semua..."

"..."

Sementara kedua pembawa acara masih sibuk membahas diamnya dia, Soren tidak mendengar apa pun. Seolah-olah dia terputus dari kenyataan, perhatiannya sepenuhnya tertuju pada tugas. Dan begitu saja, dua puluh menit berlalu dan...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌⁠

"LIHAT!" Faris menunjuk ke arah panggung. "DIA BERGERAK!"

"Akhirnya." Layla menghela napas lega. "Sepertinya dia sudah mengambil keputusan. Aku mulai khawatir dia akan menghabiskan seluruh jam pertama hanya berdiri di sana."

"Aku juga. Tapi lihat dia bergerak! Itu bukan gerakan seseorang yang ragu. Itu gerakan seorang pria dengan sebuah rencana."

Kamera fokus pada Soren saat dia bekerja. Gerakannya cepat dan presisi, dan cara dia memilih serta menangani setiap bahan membuat jelas bahwa dia telah memetakan setiap langkah di kepalanya. Kediaman sebelumnya telah hilang, digantikan oleh jenis konsentrasi yang membuat orang berhenti dan menonton.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌⁠

"Sepertinya dia tidak stres setelah semua," Layla mengamati. "Tapi pertanyaan sebenarnya adalah apa yang dia rencanakan untuk dibuat."

"Apapun itu, sebaiknya itu layak untuk ditunggu." Faris menyeringai. "Bagaimanapun, semua kandidat di sini luar biasa dengan cara mereka masing-masing."

"Lihatlah murid Grandmaster Tamimi, Master Damir." Layla dengan cekatan mengambil topik. "Tekniknya mirip dengan gurunya, tapi aku bisa melihat dia menambahkan sentuhannya sendiri."

"Urgh, aku berharap aku bisa mencicipinya juga." Faris menelan ludah, menyeka air liurnya dengan lengan bajunya. "Aku benar-benar iri pada para juri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌⁠