Bab 267: Kejuaraan Sendok Emas [4]

Tapi kalau kau pernah berbicara tentang dia seperti itu lagi...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​⁠

Roya merasakan getaran menjalar di tulang punggungnya mendengar kata-kata Ethea, sampai-sampai ia tidak menyadari sisa kata-katanya. Untuk sesaat, ia bahkan lupa bahwa dirinya adalah putri yang berkuasa dan Ethea yang berada di kursi roda. Ia kemudian menyadari situasinya dan membersihkan pikirannya dari pikiran-pikiran yang mengganggu. “Kau benar, Ethea. Aku seharusnya tidak berbicara seperti itu atau ikut campur dalam kehidupan pribadimu. Untuk itu, aku dengan tulus minta maaf. Aku hanya berharap kau bisa memaafkan kekasaranku.”

“...Ok,” Ethea menjawab setelah beberapa saat. “Tolong, jangan ulangi kesalahan seperti itu lagi.”

Roya mengangguk mengerti.

“Ngomong-ngomong...” Ethea meliriknya. “Kapan kau akan menikah, Senior?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​⁠

“Hah? Aku?” Roya kembali tertangkap basah. “Aku... akhir-akhir ini sibuk dan belum punya waktu untuk hal seperti itu. Lagipula... Kau tahu bagaimana Keluarga Kekaisaran mengatur pernikahan. Aku rasa aku tidak akan punya banyak suara dalam hal itu saat waktunya tiba.”

“Terima kasih atas harapan baikmu.”

“Mmm. Sekarang, apakah kita lanjut menonton?”

“Ah, ya. Tentu.” Roya setuju dengan tergesa-gesa dan mengalihkan perhatiannya ke arena.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​⁠

Beberapa menit berlalu dalam diam, dan rasa penasaran Roya justru semakin bertambah. Ia tidak berbicara karena takut akan membuat kesalahan lagi.

“...Yang Mulia, kami akan pergi besok.” Ethea berkata, memecah keheningan. “Jadi kau tidak perlu membuat pengaturan apa pun untuk kami. Aku tahu kau ingin membantu, tapi bantuan terbaik yang bisa kau berikan saat ini adalah tidak melakukan apa pun.”

“...Aku mengerti.” Roya dengan enggan mengangguk, menyadari kenapa Ethea mengatakan itu. ‘Dia mungkin tidak ingin menarik perhatian pada dirinya sendiri atau suaminya. Tapi...’

“Bagaimana dengan kompetisinya?” Roya bertanya, karena ia bisa memahami bahwa suami Ethea tidak dikenal dan tidak masalah jika ia meninggalkan kompetisi. Tapi pada saat yang sama, ia memiliki bakat dan gairah; itu jelas bahkan tanpa laporan yang diterima Roya. “Apakah benar-benar tidak masalah untuk pergi begitu saja? Dia mungkin punya peluang menang.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​⁠

Ethea terdiam sejenak. “...Tidak masalah. Dia akan punya banyak kesempatan untuk membuktikan dirinya nanti. Lagipula, dia melakukannya hanya untuk bersenang-senang. Kalau dia menanggapinya dengan serius, peluangnya memenangkan turnamen akan sangat tinggi. Tapi saat ini... Ada hal-hal yang lebih penting daripada memenangkan trofi.”

“...Aku tidak mengerti apa yang bisa begitu penting, tapi aku percaya kau punya alasanmu sendiri.” Roya menghela napas. “Baiklah, seperti yang kau minta, aku tidak akan melakukan apa pun. Tapi... Aku harap kau akan menghubungiku jika kau butuh bantuan.”

Roya berdiri, mengeluarkan sesuatu dari cincinnya, dan menyerahkannya kepada Ethea. “Aku akan pergi sekarang. ...Jaga diri.”

“...Terima kasih.” Ethea menerima benda itu dan mengangguk. “Dan... Sampai kita bertemu lagi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​⁠

Roya mengangguk balik, mengenakan hoodie-nya, dan meninggalkan ruangan, meninggalkan satu frasa.

‘...Berhati-hatilah.’

“...” Ethea menatap pintu dengan intens sejenak sebelum kembali menatap arena. ‘Berhati-hatilah, ya... Kalau begitu, kita sebaiknya pergi sebelum sesuatu terjadi...’

───────

[Soren Everly: Lulus]

‘...’

Soren menyipitkan mata saat melihat namanya di antara 10 orang yang lolos ke semifinal.

‘Peraturannya sedikit lebih aneh dari yang kuduga, tapi prosesnya tidak jauh berbeda dari ujian Chef Sihir Ahli.’ Ia berpikir sambil menganalisisnya. ‘Mereka mungkin ingin menyaring kandidat terkuat dengan cara ini.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​⁠

Selanjutnya, ia juga mengetahui peraturan untuk semifinal dan bahwa 3 orang akan maju ke final.

‘Dengan begitu, mereka tidak perlu mengadakan babak lain untuk juara ketiga. Mereka akan mengetahuinya langsung di final...’

Meskipun ada bahan yang sangat ia butuhkan untuk juara ketiga, ia sudah lama memutuskan untuk melepaskannya. Tidak sebanding dengan risiko menarik lebih banyak perhatian pada dirinya sendiri atau menunda kepergian mereka lebih lama. Keamanan Ethea, berkumpul kembali dengan Ryan dan keluarganya, dan menyelamatkan adik perempuannya lebih utama.

‘...Meskipun mungkin ada cara untuk mendapatkannya tanpa harus tinggal selama seluruh turnamen.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​⁠

Pikiran itu tetap menggantung saat ia perlahan pergi, berusaha sebaik mungkin menghindari reporter dan kontestan lain.

‘Aku sudah berada di semifinal, jadi jika aku ikut serta dan berhasil masuk final, separuh pekerjaan pertama akan selesai.’

Di final, ia hanya akan mundur atau tidak ikut sama sekali, yang otomatis membuatnya menjadi juara ketiga. Adapun hadiahnya, ia bisa meminta Presiden Doran mengambilnya atas namanya dan mengirimkannya nanti.

‘...Aku harus membicarakannya dengan Ethea dan Presiden Doran nanti.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​⁠

Ada kemungkinan itu tidak diizinkan setelah semuanya.

‘Mari berharap yang terbaik...’

───────

‘...Jadi, bagaimana menurutmu?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​⁠

‘...Itu sebenarnya ide bagus,’ Ethea menjawab setelah jeda singkat. ‘Tapi apakah itu benar-benar mungkin? Apakah kau sudah membicarakannya dengan Presiden Doran?’

‘Ya, aku bertemu dengannya setelah maju ke semifinal.’ Soren menjawab, mengingat bagaimana ia ditangkap olehnya setelah melarikan diri dari reporter. ‘Dia setuju membantu, tapi dengan satu syarat. Dia... ingin aku berpartisipasi sebagai kandidat dari Asosiasi Chef Sihir Bagdad.’

‘...Itu saja?’

‘Itu saja. Dia bilang memiliki kontestan yang mencapai final dengan nama Bagdad akan menjadi publisitas bagus untuk cabang dan juga orang-orang di kota. Sepertinya sudah lebih dari satu dekade sejak kandidat lokal mencapai sejauh itu.’ Soren terkekeh kecil. ‘Meskipun dia mungkin punya motif tersembunyi, aku rasa dia benar-benar ingin memberi orang-orang sesuatu untuk dibanggakan lagi.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​⁠

‘...’ Ethea tersenyum mendengar kata-kata Soren. ‘Lalu, apakah kau menerimanya?’

‘...Aku tadinya mau menerimanya, tapi aku memutuskan untuk membicarakannya denganmu dulu.’

‘...Terima kasih, tapi kau sebenarnya tidak perlu bertanya padaku. Ini sesuatu yang ingin kau lakukan, bukan? Aku percaya pada penilaianmu.’ Ia berhenti, suaranya melembut. ‘Tapi, lebih dari apa pun, aku tetap ingin kau melakukannya untuk dirimu sendiri. Karena... kau pantas memiliki sesuatu yang kau nikmati, dan aku tidak ingin mengambilnya darimu.’

‘...Baiklah, aku akan menikmatinya sebisa mungkin.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​⁠