'...Master, putri itu benar-benar bergerak menuju Lady Ethea.'
Soren menyipitkan matanya sesaat, indranya tiba-tiba melebar dan mendarat di kamar Ethea. Dia dengan mudah bisa 'melihat' sosok yang diam-diam berjalan menuju pintu.
'...Dia benar-benar menebaknya dengan tepat.' Balas Soren. 'Kurasa hubungan mereka jauh lebih baik dari yang kuduga. Tapi...'
'Jangan khawatir, aku akan mengawasi mereka.' Malakor meyakinkan Soren. 'Kamu bisa fokus pada kompetisi.'
'Baiklah, terima kasih.' Soren menghela napas dan kembali ke posisinya. 'Tapi... bagaimana dengan 'putri' yang duduk di sana itu? Apakah dia palsu? Semacam ilusi?'
'...Kurasa itu orang sungguhan yang menggunakan semacam mantra atau artefak.' Balas Malakor. 'Dan yang cukup kuat.'
'Begitu ya.' Soren mengingat kembali cerita dan rumor yang pernah dia dengar. Bahwa keluarga kerajaan sering memiliki pemeran pengganti, tubuh ganda untuk melindungi diri dari pembunuhan dan semacamnya. Sepertinya itu benar.
"Huff..."
Dia menarik napas dalam-dalam lagi dan membersihkan pikirannya dari pikiran-pikiran yang mengganggu lalu langsung bekerja.
───────
Ethea menyaksikan babak perempat final kompetisi dimulai. Beberapa menit berlalu sebelum pintu diketuk.
'...Dia datang.' Sudut bibir Ethea melengkung di balik topengnya. Dia baru berbicara ketika pintu diketuk lagi. "Siapa itu?"
"...Ini aku, junior." Sebuah suara lembut bergema.
Ethea tetap diam agar terlihat alami sebelum menjawab. "...Masuklah."
Pintu terbuka tanpa suara, dan sesosok tubuh berjubah merah memasuki ruangan. Ethea memutar kursi rodanya menghadap pintu masuk pada saat yang sama sosok itu melepas tudungnya, dan mata mereka bertemu.
"..."
Mereka saling menatap untuk waktu yang lama.
"...Benar-benar kamu." Sosok itu yang pertama memecah keheningan. "Bukan?"
"Lama tidak bertemu, Yang Mulia." Ethea mengangguk halus. "Bagaimana kabarmu?"
'...Bukan Senior tapi Yang Mulia...' Sosok itu, lebih tepatnya Putri Roya, mengulangi kata-katanya dalam pikirannya. Hatinya sedikit sakit karena jarak dalam nada bicara Ethea. Mereka tidak pernah menjadi teman dekat, tapi ada masa ketika mereka bisa berbicara lebih bebas. Tapi sekarang... Status dan formalitas berdiri di antara mereka seperti tembok.
Belum lagi dia bahkan tidak mengunjungi Ethea setelah insiden itu. Meskipun dia telah mengirim kabar, itu hanya melalui seorang pelayan, dan bahkan saat itu, dia tidak tahu apakah kabar itu sampai ke Ethea atau tidak. Karena pada saat dia mengetahui sepenuhnya apa yang terjadi, Ethea sudah menghilang dari pandangan publik. Dan dia selalu menyesal tidak melakukan lebih. Dan... berdiri di sini sekarang, berhadapan langsung dengan Ethea, penyesalan itu terasa lebih berat dari sebelumnya.
Butuh beberapa menit baginya untuk menekan perasaan itu dan memasang senyum.
"...T-Terima kasih... Aku... Aku baik-baik saja." Tapi kata-kata itu nyaris tidak bisa keluar dari tenggorokannya. "Bagaimana... denganmu? Apakah kamu baik-baik saja?"
'...Urgh. Aku mengacaukannya.'
Untungnya, Ethea tampaknya tidak mempermasalahkannya. "Aku juga baik-baik saja. Dan... apa yang membawamu ke sini?"
"Aku... Aku minta maaf karena berkunjung tanpa pemberitahuan." Roya menarik napas kecil dan meluruskan posturnya. "Dan aku minta maaf karena tidak datang menemuimu setelah insiden itu. Aku ingin, tapi pada saat aku menemukan cara, kamu sudah pergi."
Ethea mendengarkan dengan tenang, ekspresinya tak terbaca.
"Aku tahu itu bukan alasan yang baik." Tangan Roya mengepal di sisinya. "Tapi sekarang kamu di sini... jika ada sesuatu yang bisa kulakukan, aku ingin membantu."
Ethea diam sejenak, lalu menggelengkan kepalanya. "Kamu tidak perlu meminta maaf. Mengetahui bahwa kamu khawatir sudah lebih dari cukup... Senior Sister Roya."
Mata Roya berbinar mendengar sapaan yang familiar itu. Untuk pertama kalinya sejak memasuki ruangan, senyum tulus menerobos topeng tenangnya.
"Tapi aku benar-benar ingin membantumu." Suaranya melembut. "Tolong, biarkan aku melakukan sesuatu. Bahkan jika itu kecil." Pandangannya melirik ke kursi roda, lalu kembali ke wajah Ethea. "Jika ada yang kamu butuhkan, apa pun itu..."
Ethea menatapnya sejenak, dan lengkungan halus di bibirnya kembali. "Kalau begitu... duduklah bersamaku dan tonton kompetisi ini sebentar." Dia menunjuk ke kursi di sampingnya. "Itu sudah cukup."
"Kamu yakin?" Tanya Roya.
Ethea mengangguk dan berbalik ke arah jendela, sambil melepas topengnya.
Roya mengambil kursi di sampingnya, masih tidak yakin harus berkata apa, sampai dia menyadari ke mana arah pandangan Ethea. Itu tertuju pada satu orang, dan hanya satu orang. Dia mengikuti pandangan itu ke panggung di bawah dan mendarat tepat pada orang itu.
'...Soren Everly.'
Dia fokus pada pekerjaannya, tangannya bergerak dengan presisi terlatih. Tidak ada yang mencolok darinya, namun caranya bergerak menggambarkan seseorang yang telah menghabiskan bertahun-tahun menyempurnakan keahliannya.
'...Bagaimana dia bisa menikahi seseorang seperti dia?'
'...Dia tidak tergoda oleh ketampanannya, kan?'
'Atau...'
Sebelum dia bisa merenungkannya lebih jauh, Soren mengangkat kepalanya dan melirik ke arah mereka. Untuk sepersekian detik, Roya membeku, yakin dia sedang menatapnya. Tapi kemudian dia menyadari pandangannya diarahkan melewatinya. Dia dengan cepat menoleh ke kanan dan membeku.
Ethea... sedang tersenyum. Matanya hangat, ekspresinya lembut, dan dia menatap Soren seolah-olah dialah satu-satunya orang di seluruh arena, atau mungkin di seluruh dunia...
'!'
Pikiran Roya menjadi kosong.
Dia telah mengenal Ethea selama bertahun-tahun, pernah melihatnya dalam pertempuran dan di kelas, dan tidak sekali pun dia pernah melihat senyum seperti itu di wajahnya. Itu bukan lengkungan sopan seorang wanita bangsawan atau topeng tenang seorang pejuang. Itu adalah... jenis senyum yang dikenakan seorang wanita ketika dia menatap orang yang dia cintai dengan sepenuh hati. Dan itu lebih cocok untuk Ethea daripada apa pun yang pernah Roya lihat sebelumnya.
'...'
Pandangan Roya beralih kembali ke pria di panggung, lalu ke Ethea, lalu kembali lagi.
'...Kurasa aku mengerti sekarang.'
Dia merasa sedikit bodoh atas semua teori liar yang dia buat kemarin dan bahkan baru saja. Meskipun dia mungkin tidak sekuat Ethea, dia cukup tahu tentang hubungan antara pria dan wanita untuk mengenali ini.
'Ini... cinta murni.'
Kesadaran itu menyelimutinya seperti selimut, menekan setiap keraguan yang dia bawa ke ruangan ini.
Dan untuk pertama kalinya sejak melangkah ke ruangan ini, dia merasa benar-benar kehilangan kata-kata. Bukan karena dia gugup atau tidak tahu harus berkata apa, tapi karena dia merasa seperti penyusup, menyaksikan sesuatu yang seharusnya bersifat pribadi.
Dia mengalihkan pandangannya dari Ethea dan menunduk menatap tangannya sendiri. '...Aku harap dia tahu betapa beruntungnya dia.'
Kemudian, setelah jeda panjang, dia menghela napas lembut dan berbicara. "Jadi... kamu sudah menikah?"
"..." Senyum 'istimewa' Ethea menghilang saat dia menoleh ke arah Roya. "Benar. Maaf tidak mengundangmu."
Roya membeku sesaat, menyadari bagaimana pertanyaannya terdengar. Dia tidak bermaksud membuatnya terlihat seperti dia kesal karena tidak diundang.
"Tidak, aku tidak bermaksud begitu," katanya cepat. "Aku hanya terkejut, itu saja." Dia meraba-raba mencari kata-kata yang tepat. "Maksudku... Bagaimana itu bisa terjadi? Dan kenapa dia? Apakah dia benar-benar... Maksudku, apakah dia layak untukmu? Dia terlihat... biasa saja..."
Sebelum Ethea bisa menjawab, Roya menambahkan dengan tergesa-gesa, "Aku tidak bermaksud menyinggung. Aku bisa melihat betapa kalian saling peduli. Hanya saja... Ethea yang kukenal tidak akan mau menerima orang sembarangan atau tertarik pada hal-hal seperti itu..." Suaranya mengecil, dan dia merasa tidak mampu menatap mata Ethea.
'...Urgh, apa yang sebenarnya aku katakan?'
Selalu seperti ini. Setiap kali topik pembicaraan beralih ke Ethea, pikiran Roya menjadi kacau balau. Dia tidak pernah tahu apakah itu karena banyaknya kekalahan yang dia alami dalam latihan tanding meskipun dia seniornya, atau karena kekaguman yang dia bawa begitu dalam sehingga membuatnya berpikir berlebihan tentang setiap kata yang dia ucapkan. Either way, hasilnya sama saja. Dia selalu berakhir terdengar seperti orang bodoh dan berpikir berlebihan.
Untungnya, Ethea menjawab tepat waktu untuk menyelamatkannya dari rasa malu lebih lanjut.
"Aku tidak bisa memberitahumu detailnya sekarang," kata Ethea, suaranya tenang tapi tulus. "Tapi aku bisa memberitahumu dengan pasti bahwa Soren lebih dari yang pantas kudapatkan. Bahkan, aku percaya akulah yang tidak layak untuknya."
"Hah?" Roya menjadi tercengang. "A-Apa maksudmu?"
"Dia..." Pandangan Ethea kembali melayang ke arah Soren. "Dia mengorbankan begitu banyak untukku. Dan... dia tidak pernah sekali pun membuatku merasa seperti beban, bahkan ketika aku tidak bisa melakukan apa-apa untuk diriku sendiri..."
Dia berhenti sejenak, lalu menoleh kembali ke Roya, nadanya berubah sedikit, menjadi lebih dingin. "Yang Mulia, meskipun kami mungkin pernah dekat di masa lalu, aku akan sangat menghargai jika kamu tidak meremehkan suamiku."
Roya tersentak, membuka mulutnya untuk meminta maaf. "Aku tidak-"
"Aku tahu kamu tidak bermaksud begitu." Ekspresi Ethea melunak, meskipun suaranya tetap acuh tak acuh. "Tapi jika kamu pernah berbicara tentang dia seperti itu lagi..."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!