Bab 265: Investigasi Sang Putri

Master, kita sedang diawasi.

'...Begitu rupanya.' Soren menjawab setelah jeda. 'Berapa banyak dari mereka? Dan apakah mereka bermusuhan?'

'...Mereka tidak terasa bermusuhan. Rasanya lebih seperti mereka memantau kita.' Malakor menjawab sambil memindai pengawas tersembunyi. 'Namun, kita tetap harus waspada dan tidak mengulangi kesalahan yang kita buat sebelumnya.'

'...Kau benar.' Soren setuju sambil mengingat pengalaman menyakitkan dua minggu lalu. 'Terus awasi dan bersiaplah untuk bertindak jika sesuatu terjadi.'

'Dipahami.'

Lega memiliki Malakor sebagai penjaga mereka, Soren mengaktifkan ikatan dan mengirim pesan kepada Ethea, menjelaskan situasinya dan meminta pendapatnya.

'...Menurutku mereka mungkin dikirim oleh sang putri.' Ethea menebak setelah merenung sejenak. 'Dari yang kuingat, dia orang yang sangat berhati-hati dan suka serba teliti dalam segala hal.' Dia menjelaskan. 'Kita mungkin bukan satu-satunya yang diawasi. Dia kemungkinan mengawasi setiap orang asing dan wajah tak dikenal di kota. Itu memang caranya menangani sesuatu.'

'Begitu rupanya... Kalau begitu kita sebaiknya bersikap wajar saja dan tidak memberi mereka alasan untuk menggali lebih dalam?' Soren menyampaikan pendapatnya.

'Mm, lakukan itu.' Ethea setuju, meskipun dia tahu itu tidak akan semudah itu. 'Lagipula, jika dia seserius ini, pasti ada sesuatu yang terjadi, mungkin terkait festival atau peserta dari bangsa lain. Mungkin ada tamu istimewa yang harus dia waspadai sekaligus lindungi.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌​⁠

'Itu masuk akal.' Soren mengangguk dalam hati, pikirannya selaras dengannya. Dia tahu ini soal politik, meskipun dia tidak seinformasi Ethea soal itu.

'Akan bagus jika aku bisa melihatnya dari dekat...' Dia berpikir dalam hati. 'Dengan begitu aku bisa menilainya dan mengetahui kebenarannya.'

'...'

'Mungkin aku bisa bertemu dengannya.' Jika dia berhasil masuk 3 besar, dia mungkin punya kesempatan untuk lebih dekat dengannya, kalau-kalau dia salah satu pemberi hadiah. 'Tapi kita harus membuang satu hari lagi untuk itu...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌​⁠

'Hmm...'

'Ethea, ayo kita pergi setelah besok. Kita akan menyelesaikan 'perburuan' setelah kompetisi. Lagipula tinggal sedikit bahan yang perlu dicari.'

'...Baiklah.' Ethea ingin membantah tapi memutuskan mengikuti keputusan Soren kali ini. Mereka tidak bisa terjebak dalam kekacauan lebih jauh daripada yang sudah mereka alami.

'Bagus, kau bisa lanjut berkultivasi kalau begitu. Malakor dan aku akan berjaga.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌​⁠

'Terima kasih. Tapi ingat untuk beristirahat.'

'Kau juga.'

───────

"Nyonya, ini semua data yang kami kumpulkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌​⁠

Sosok berpakaian jubah hitam pekat menyerahkan tablet kepada Putri Roya.

"Terima kasih atas kerja kerasmu." Roya tersenyum hangat saat mengambil tablet itu. "Kau boleh pergi sekarang. Aku akan menghubungimu jika perlu."

"Dipahami." Sosok itu menjawab dan menghilang ke dalam kegelapan.

"...Hah." Roya berbaring di tempat tidurnya dan mulai menganalisis informasi itu. "Hmm..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌​⁠

'Mereka tidak bisa menemukan apa pun tentangnya selain info dasar ini?' Dia mengangkat alis saat memeriksa berkas kandidat elf itu. 'Tapi... ini hanya menegaskan bahwa dia benar-benar istimewa. Aku tidak akan terkejut jika ada seorang Emperor yang diam-diam melindunginya. Namun...'

Dia tidak bisa memahami mengapa mereka datang ke sini. Pasti bukan hanya untuk mengikuti kompetisi ini?

'Atau iya, kan?'

Pikirannya berlari saat mempertimbangkan semua kemungkinan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌​⁠

'...Mungkin mereka ingin memenangkan kejuaraan dan membuktikan sesuatu? Atau... mendapatkan tempat untuk ikut Turnamen Grand Magic Chef?'

Itu satu-satunya penjelasan logis yang bisa dia pikirkan berdasarkan data yang diberikan padanya.

'Baiklah, ayo terus membaca, mungkin aku akan menemukan hal lain...'

Menghela napas sekali lagi, dia melanjutkan analisisnya dan akhirnya berhenti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌​⁠

'Soren Everly... tiba tiga hari lalu... bergabung dengan kompetisi keesokan harinya... bertemu dengan Presiden Asosiasi Doran... terungkap sebagai Chef Ahli dengan potensi menjadi Grandmaster? Hmm...'

Menyipitkan matanya, dia terus membaca, dan pada satu titik, pandangannya membeku pada satu baris.

[Dia bepergian dengan istrinya yang mengalami gangguan mobilitas... Ethea Everly....]

'...Ethea?' Untuk memastikan dia tidak berhalusinasi, dia membacanya ulang beberapa kali. '...Gulp.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌​⁠

'Apakah ini... benar-benar dia?' Roya duduk tegak, detak jantungnya makin cepat. Dia menggulir halaman lain tempat gambar mereka ditampilkan, dan napasnya tertahan di tenggorokan. "I-Ini pasti dia!"

Tidak ada keraguan. Meskipun wujudnya sekarang sedikit berbeda dari wanita tak kenal takut yang dia ingat, mata memesona dan wajah acuh tak acuhnya tidak berubah sama sekali.

'T-Tapi... Kenapa marganya Everly? ...Tunggu.' Dia kembali membeku, menyadarinya dalam sekejap. 'Kapan dia menikah?'

Dia cepat menggulir kembali ke halaman sebelumnya, matanya berhenti pada profil Soren. Dia membacanya lagi, kali ini dengan hati-hati. Setelah selesai, pikiran pertamanya adalah:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌​⁠

'...Kenapa dia menikah dengan pria ini?'

Dia bisa memahami bahwa dia menikah, tapi kenapa dengan pria biasa seperti dia? Tentu, dia punya potensi menjadi Grandmaster Magic Chef dan agak tampan, tapi tidak ada hal istimewa lain tentang dirinya. Dia hanya Hunter Circle Keempat, peringkat C tanpa latar belakang. Sementara Ethea adalah Hunter 7th Circle, peringkat S, dengan potensi menjadi Paragon. Dia adalah bintang yang sedang naik; dia adalah... dia adalah...

'...Benar... Semua itu sudah masa lalu sekarang.'

Roya menghela napas panjang, keterkejutan awalnya memudar dan berganti sesuatu yang lebih berat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌​⁠

'Sepertinya aku sedikit bereaksi berlebihan...'

Dia menghormati dan mengagumi Ethea baik sebagai wanita maupun pejuang. Dia membantu Kekaisaran berkali-kali dan keluarga kekaisaran berutang banyak padanya. Yang lebih penting, dia adalah wanita yang Roya anggap sebagai rivalnya. Satu-satunya orang yang tidak pernah bisa dia kejar, tak peduli seberapa keras dia berlatih atau berkultivasi. Dia selalu beberapa langkah di depan, baik dalam kultivasi, bakat, ilmu pedang, atau bahkan... kecantikan. Dia tak tersentuh. Tapi...

Melihatnya sekarang, di kursi roda, dengan suami yang tidak pernah didengar siapa pun, terasa seperti twist kejam dari takdir.

'...Mungkin dia menikah dengannya karena dia tidak punya pilihan lain.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌​⁠

'...Atau mungkin ada cerita di baliknya yang tidak kita ketahui...'

'Mereka bahkan bisa jadi sepasang kekasih rahasia yang kawin lari setelah keluarganya tidak merestuinya.'

Pikiran Roya berputar, setiap teori lebih dramatis dari yang terakhir. Dia hanya berhenti saat menyadari semuanya mulai kacau.

'...Aku harus mencari tahu kebenarannya sendiri.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌​⁠

Dia memutuskan. Tapi untuk itu...

'...Aku... Aku harus mengunjunginya.'