Empat jam berlalu dalam sekejap mata.
Soren berhasil memasak tiga hidangan Superior Grade yang berbeda dan lulus ujian dengan gemilang. Dia ditawari untuk mengikuti ujian menjadi Koki Senior, tetapi Soren menolak karena dia agak kelelahan setelah bekerja keras dan merasa ini sudah cukup. Dia beralasan bahwa dia belum berada di level itu, meskipun di dalam hati dia tahu dia tidak jauh dari level tersebut.
Bagaimanapun, mereka melanjutkan proses pembuatan sertifikatnya, dan sebelum makan siang, dia resmi terdaftar sebagai Expert Magic Chef. Sertifikat itu sendiri terlihat mirip dengan lisensi hunter dan kartu ID-nya, dengan nama, peringkat, tanggal dan tempat penerbitan, serta nomor identifikasi unik yang terukir di permukaannya.
Namun, yang paling senang dengan hasil ini bukanlah Soren atau Ethea, melainkan Doran sendiri. Dia berseri-seri dengan kegembiraan seolah-olah dialah yang lulus ujian, membuat pasangan itu sedikit bingung. Karena Doran sudah tahu mereka juga orang asing dan baru tiba di kota ini dua hari lalu.
Mereka menduga pasti ada alasan tertentu, seperti mendapatkan bonus atau hadiah karena merekrut anggota baru yang berbakat untuk Asosiasi.
Apapun itu, mereka telah mendapatkan apa yang mereka cari, dan sebelum pergi, Soren menarik Doran ke samping untuk bertanya apakah mungkin menemukan ruang pribadi untuk Ethea selama turnamen, tempat yang aman dan jauh dari keramaian.
"Tentu saja," kata Doran padanya. "Aku akan memastikan kamu mendapat kursi terpisah dengan pemandangan panggung yang bagus."
Dengan itu beres, Soren dan Ethea meninggalkan gedung Asosiasi dan kembali berjalan ke jalan-jalan festival.
Mereka makan siang bersama sebelum kembali ke hotel. Mereka memilih untuk beristirahat selama sisa hari itu, karena kompetisi dijadwalkan akan dimulai besok pagi pukul 8 pagi.
Di sepanjang jalan, Ethea berbagi apa yang dia pelajari dari Doran dan memberi tahu Soren bahwa dia mungkin bisa memenangkan hadiah bagus jika dia berpartisipasi dengan serius.
"Baiklah, aku akan meneliti lebih banyak lagi kalau begitu," janji Soren, dan mereka tiba di kamar mereka. "Kamu harus istirahat sementara aku belajar. Aku tidak ingin kamu kelelahan sebelum besok."
"Mm, tapi ingat untuk istirahat juga." Ethea memberinya senyuman kecil sebelum menutup matanya dan tenggelam ke dalam ruang jiwanya untuk melanjutkan kultivasi mentalnya.
'Aku akan...'
───────
"Hadirin sekalian! Selamat datang di pembukaan akbar Kejuaraan Golden Ladle!"
Suara pembawa acara menggema di seluruh arena, diperkuat oleh susunan khusus yang membawa setiap kata ke kursi terjauh. Kerumunan bersorak sebagai respons, lautan wajah memenuhi tribun di sekitar arena terbuka yang luas. Di tengah, puluhan stasiun memasak telah diatur dalam barisan yang rapi, masing-masing dilengkapi dengan peralatan dan bahan-bahan yang dienchant. Layar terapung raksasa melayang di atas arena, menyiarkan panggung dari setiap sudut.
"Saya pembawa acara Anda, Faris Renn, dan yang bergabung dengan saya hari ini tidak lain adalah mantan pemenang Golden Ladle, sekarang Master Magic Chef, Nyonya Layla Voss!"
Suara kedua, lebih lembut dan feminin, ikut bergabung.
"Terima kasih, Faris. Suatu kehormatan bisa berada di sini." Suara itu membawa sedikit nostalgia. "Saya masih ingat pertama kali berdiri di panggung ini sebagai kontestan. Kegugupan, kegembiraan... itu tidak pernah benar-benar hilang."
"Yah, tentu saja, kamu akhirnya menjadi juara di debutmu setelah semua."
Tawa berderai melewati kerumunan mendengar komentar Faris.
Layla membiarkannya mereda sebelum menjawab. "Itu sudah lama sekali. Kompetisinya semakin ketat sejak saat itu. Bahkan saya pun akan berpikir dua kali sebelum melangkah ke arena sekarang." Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan senyum kecut. "Saya bisa melihat betapa menakutkannya jajaran peserta tahun ini."
"Benar!" seru Faris. "Bagaimanapun juga, kali ini kita punya kontestan dari seluruh benua. Beberapa adalah veteran berpengalaman, dan beberapa adalah wajah baru yang berharap untuk membuat nama mereka dikenal. Ini pasti akan menjadi turnamen yang menarik!"
"Tidak diragukan lagi." Layla setuju. "Tapi... saya pikir ada terlalu banyak peserta. Apakah menurutmu mereka akan bisa menyelesaikan babak penyisihan dalam satu hari?"
"Saya juga tidak yakin." Faris mengusap dagunya. "Tapi saya yakin panitia sudah mengendalikan semuanya. Kita hanya perlu mempercayai mereka dan melakukan pekerjaan kita!"
"Haha, kamu benar. Kalau begitu, haruskah kita mulai dengan mengingatkan semua orang tentang aturan sekali lagi? Saya dengar ada perubahan kecil pada aturan tahun ini."
"Mm, tapi mari kita singkat saja dan jangan membuat penonton bosan. Benar, kan?" Faris melontarkan senyum ke arah kamera, yang mendapat tepuk tangan dan tawa lagi.
Layla juga terkekeh sebelum melihat kertas di tangannya. "Coba lihat... Karena peserta lebih dari enam ratus, batas waktu telah dikurangi dari sembilan puluh menit menjadi satu jam. Tetapi tugasnya tetap sama; mereka harus memasak hidangan menggunakan hanya bahan-bahan yang disediakan di stasiun mereka. Bahan dari luar tidak diperbolehkan."
"Jika ada yang mencoba menyelundupkan sesuatu, mereka akan dihukum sesuai aturan," tambah Faris dengan ekspresi tegas. "Kamu bahkan bisa kehilangan sertifikatmu dan dilarang. Jadi saya sarankan peserta kita berpikir sebelum bertindak."
Layla mengangguk setuju. "Untungnya atau sayangnya, tidak ada perubahan tema untuk babak penyisihan. Tetapi mengingat festival ini merayakan panen, masuk akal jika mereka mempertahankannya. Ini sudah menjadi tradisi, dan mengubahnya akan terasa salah."
"Seperti yang diharapkan dari Nyonya Layla. Dia terus melontarkan fakta!" Faris menyeringai lagi. "Tetapi ada juga kabar baik. Jumlah peserta yang bisa maju ke babak berikutnya telah ditingkatkan dari lima puluh menjadi seratus. Jadi jangan putus asa dulu!"
"Itu memang kabar baik. Tapi..." Layla berhenti sejenak, membalik halaman. "Saya pikir mereka akan memperpanjang babak berikutnya karena ini."
"Yah, itu berarti kita akan melihat lebih banyak hidangan luar biasa sebelum turnamen berakhir." Faris menoleh ke kerumunan dengan senyum yang melebar. "Dan berbicara tentang luar biasa, kita punya tamu yang sangat istimewa di sini hari ini untuk secara resmi membuka Kejuaraan Golden Ladle tahun ini!"
"Tamu istimewa?" Layla mengangkat alisnya. "Kenapa saya tidak tahu tentang itu?"
"Yah, itu karena..." Faris mencondongkan tubuh lebih dekat ke kamera, menangkupkan tangannya, ekspresinya berubah serius seolah-olah dia akan mengungkap rahasia besar.
Beberapa detik berlalu.
"...Karena?" ulang Layla.
"...Karena saya... saya lupa memberitahumu."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!