Bab 256: Festival Panen [1]

Pagi tiba dengan suara musik yang nyaring dan aroma sesuatu yang manis menerobos masuk melalui jendela yang terbuka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Hidung Soren berkedut beberapa kali sebelum matanya terbuka. Dia punya keinginan untuk mencari tahu dari mana aroma itu berasal agar bisa membangkitkan selera makannya, tapi memilih menahannya. Meski sudah seminggu tidak ada serangan, dia tidak tega meninggalkan Ethea sendirian. Lagipula, dia masih harus memberinya makanan obat harian.

'Kita punya cukup waktu.' Pikirnya sambil perlahan mengangkat selimut dan turun dari tempat tidur. 'Lagipula, aku ingin mengalami semuanya dengan dia di sisiku. Rasanya jauh lebih baik seperti itu.'

Sambil mengangguk pada dirinya sendiri sambil sudah membayangkan berbagai skenario di kepalanya, dia mulai bekerja. Saat dia selesai menyiapkan semuanya, Ethea juga sudah bangun.

"Selamat pagi, sayang." Sapanya lembut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Soren menoleh dan tersenyum. "Selamat pagi."

Lalu dia berjalan mendekat, menggendongnya dengan hati-hati, dan membawanya ke kamar mandi.

Empat puluh menit kemudian, mereka selesai makan dan berpakaian dan siap untuk pergi ke festival.

Lobi hotel lebih ramai daripada malam sebelumnya, para tamu berlalu lalang dengan membawa berbagai belanjaan dan wajah yang bersemu. Soren mendorong kursi roda Ethea melewati pintu depan, dan begitu mereka melangkah keluar, festival itu menelan mereka sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

"Whoa!"

Soren berseru kaget.

"Luar biasa!"

Jalan-jalan telah berubah semalaman. Spanduk dengan berbagai warna tergantung dari atap-atap, berkibar-kibar tertiup angin hangat. Kios-kios membentang di sepanjang jalan utama sejauh mata memandang, para pemiliknya sudah berseru memanggil kerumunan yang semakin bertambah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

"Sunfruit segar! Dipetik pagi ini!"

"Beras Spirit, terbaik di kekaisaran!"

"Ara madu panggang! Coba dulu, potongan pertama gratis!"

Kerumunan itu campur aduk dari semua kalangan. Para Awakened mengamati kios-kios bahan-bahan di samping warga biasa yang membawa keranjang berisi hasil bumi. Para petani memajang hasil panen mereka di meja kayu sementara para pembuat roti menawarkan sampel gratis kue-kue festival. Anak-anak berlarian di antara keramaian, tertawa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Soren mendorong kursi roda Ethea ke dalam arus orang, kepalanya menoleh ke segala arah.

"Benar-benar besar," katanya.

Ethea tersenyum. "Sudah kubilang. Dan ini baru bagian luar. Pasar utamanya lebih jauh ke dalam."

"Begitu ya, kalau begitu bahan-bahan langka pasti juga ada di dalam sana, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

"Mungkin." Ethea mengangguk sambil mengingat kunjungannya sebelumnya.

"Kalau begitu, mari kita kelilingi bagian luar dulu sebelum masuk," kata Soren, mendorongnya lebih pelan sementara kerumunan membawa mereka dari satu kios ke kios lain.

"Kak! Ini, ambil ini."

Seorang pembuat roti menyodorkan sampel kue kering dengan saus madu ke tangannya. Dia berterima kasih pada pria itu, menyobek sepotong, dan menyuapkannya ke bibir Ethea sebelum memasukkan sisanya ke mulutnya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

"Enak?" tanyanya.

"Sangat."

Soren tersenyum dan membeli beberapa sebelum melanjutkan.

Sepanjang jalan, dia terus menggunakan Advanced Appraisal pada semua hal dan semua orang, dan berkat kekuatan mentalnya yang tinggi serta kultivasi mental Tahap Menengah Puncak, informasi itu berkelebat di pikirannya dalam sekejap. Dia menyerap semuanya tanpa menghentikan langkah, tatapannya beralih sebelum ada yang menyadari dia sedang memperhatikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Dia membeli apa pun yang terlihat berguna dan mengabaikan sisanya. Untungnya, dia tidak menemukan orang atau benda mencurigakan di antara kerumunan. Meski begitu, dia terus berkomunikasi dengan Malakor, yang bersembunyi di bayangannya, meminta kabar tentang keadaan sekitar dan apakah ada yang terlihat janggal. Bagaimanapun, persepsi dan indranya jauh melampaui milik Soren sendiri.

Tentu saja, dia juga tidak lupa membeli beberapa barang untuk Malakor, menyelipkan beberapa potong daging kering dan sekantong kecil camilan berinfus mana ke dalam bayangannya saat tidak ada yang melihat. Sang panther tidak berkata apa-apa, tapi denyut tipis pengakuan melalui ikatan mereka sudah cukup.

Beberapa jam berlalu seperti itu, mereka bertiga berpindah dari satu kios ke kios lain di bagian luar sampai kerumunan mulai menipis dan kios-kios digantikan oleh paviliun-paviliun yang lebih besar.

"Kita sampai."

Soren berhenti untuk mengagumi pemandangan.

Pasar utama ada tepat di depan, pintu masuknya ditandai oleh lengkungan menjulang dari anyaman gandum dan pita emas. Di baliknya, paviliun-paviliun membentang melintasi alun-alun terbuka yang luas, masing-masing lebih besar dan lebih rumit daripada kios-kios di bagian luar. Spanduk dengan lambang keluarga bangsawan dan guild pedagang berkibar tertiup angin. Udara dipenuhi aroma rempah-rempah eksotis, harta alam, dan berbagai aroma lainnya.

Soren bersiul pelan. "Nah, ini baru lebih seperti itu. Ini yang disebut festival yang hebat!"

"Mm~"

"Ayo pergi." Dia mengangkat tinjunya dan menunjuk ke arah lengkungan. "Maju!"

Ethea terkikik melihat antusiasmenya. 'Imut~'

Soren entah tidak menyadarinya atau pura-pura tidak tahu, sudah mendorongnya menuju pintu masuk.

Mereka mengantre di pintu masuk, di mana susunan pendeteksi menyapu mereka dan membiarkan mereka lewat tanpa masalah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Di dalam, pasar utama adalah dunia yang berbeda. Kios-kios di sini lebih besar dan lebih rumit, rak-raknya dipenuhi bahan-bahan yang seharusnya ada di dapur kelas atas, bukan pasar jalanan. Herbal langka melayang di dalam toples-toples ajaib. Buah-buahan berinfus mana bersinar samar di bawah etalase kaca. Rempah-rempah yang hanya pernah Soren baca ada di dalam kantong-kantong kecil yang rapi dengan label harga yang membuat alisnya terangkat.

"Starfruit Segar! Dipanen saat bulan purnama!"

"Akar Ember! Sempurna untuk hidangan ajaib elemen api atau ramuan!"

"Ekstrak Frostvine! Stok terbatas!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Tapi tentu saja, masih ada trik-trik biasa. Para pedagang berteriak tentang stok terbatas yang sebenarnya tidak terbatas, atau mengklaim barang dagangan mereka dipanen dalam kondisi langka yang mungkin tidak sepenting yang mereka katakan. Soren sudah cukup sering melihat pasar untuk tahu bahwa setengah dari pertarungan adalah memilah penawaran asli dari suara yang paling keras.

Untungnya, dia punya alat yang sempurna untuk pekerjaan itu.

'Haruskah kita mulai perburuan harta karun, sayang?' Tanyanya secara mental, matanya sudah bergerak. 'Aku sudah menemukan target pertama kita.'

'Hehe, ayo kita lakukan.' Ethea ikut bermain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Soren menyeringai dan mendorong kursi rodanya ke dalam kerumunan, perburuan sudah dimulai.