Bab 250: Perpisahan [4]

"Presiden, terima kasih atas semua dukungan Anda selama ini." Soren menundukkan kepalanya. "Dan... saya minta maaf atas segala ketidaknyamanan yang telah kami sebabkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​⁠

Craig menggelengkan kepalanya, senyum tipis melintas di wajahnya yang lelah. "Jangan khawatirkan itu semua. Lagipula itu semua bukan salahmu. Kamu terseret dalam hal-hal yang di luar kendalimu, dan kamu sudah melakukan yang terbaik yang kamu bisa."

"Soren..." Dia mendekat, meletakkan tangannya di bahu Soren. "Aku harap kalian berdua memiliki perjalanan yang aman, ke mana pun kalian pergi. Aku harap kalian mampu mengatasi bahaya apa pun yang mungkin kalian hadapi."

"Terima kasih, Presiden." Soren menegakkan tubuhnya dan menatap mata Craig. "Saya tidak akan melupakan semua yang telah Anda lakukan untuk kami."

Craig mengangguk, wajahnya hangat namun berat, seperti seseorang yang sudah terlalu sering mengucapkan selamat tinggal. "Selamat tinggal, Soren."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​⁠

"Jaga dirimu, Presiden." Soren mengangguk sekali lagi dan menggulingkan kursi roda Ethea keluar.

Craig berdiri diam beberapa saat setelah pintu tertutup. Dia kemudian berjalan kembali ke kursinya dan duduk.

"Hah..."

Dia bersandar, menatap langit-langit untuk waktu yang lama sebelum menoleh ke arah ruang kosong di samping mejanya. "Apakah kamu akhirnya akan pergi juga?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​⁠

Udara bergetar, dan sebuah suara muncul dari keheningan.

"...Apa maksudmu? Aku sudah pergi seminggu yang lalu."

Craig tidak repot-repot terlihat terkejut. "Terserah kamu mau bilang apa." Dia menatap ruang kosong itu sejenak. "Tapi apakah kamu yakin tentang ini? Bukankah kamu berencana membawa mereka ke ibu kota bersamamu? Dan... kenapa kamu membiarkan mereka mengetahui tentang roh itu?"

"...Yah, anggap saja aku berubah pikiran. Soal masalah yang lain, aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​⁠

Craig mencibir. Namun, ekspresinya segera berubah serius. "Kamu... Kamu tahu kamu sedang memainkan permainan berbahaya, kan?"

"Tentu saja."

"Kalau begitu kamu seharusnya juga tahu betapa mudahnya semuanya bisa hancur berantakan."

"Aku tahu."

"..." Craig mengalihkan pandangannya kembali ke pintu tempat Soren dan Ethea pergi. "Apakah mereka benar-benar harus melalui semua ini? Tidak adakah cara yang lebih baik?"

"...Aku berharap ada."

"...Hah. Baiklah, aku tidak akan bertanya lebih jauh. Hanya... pastikan kamu tidak menyesalinya."

"..."

"Kamu di sana?"

"..."

"...Bangsat ini." Craig mengumpat dengan suara keras, meskipun bibirnya melengkung menjadi seringai. "Dia selalu pergi seperti ini."

───────

"..."

Tiga sosok melesat menembus langit malam, siluet di hadapan lautan bintang. Awan-awan terbelah di sekitar mereka seperti ombak yang menghantam haluan kapal, dan jauh di bawah, lampu-lampu Kalmira telah lama meredup dalam kegelapan. Hanya bulan dan hamparan bintang yang tak berujung yang menjadi saksi perjalanan mereka.

'...'

Soren mendekap Ethea di dadanya, lengannya melingkar longgar di lehernya saat dia menatap ke arah lautan awan yang melayang di bawah mereka. Kaisar Hector berada di atas mereka dengan tangan terkunci di belakang punggungnya, mana-nya menyelimuti mereka dalam penghalang tak terlihat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​⁠

'Apakah kamu kedinginan?'

'...Sedikit.'

Soren dengan cepat menyesuaikan genggamannya, menariknya lebih dekat, dan membiarkan panas tubuhnya meresap menembus kain jubahnya.

Mungkin menyadari interaksi mereka, Hector melirik ke arah mereka. "Kalian berdua baik-baik saja?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​⁠

"Y-Ya, terima kasih. Jangan khawatirkan kami, Tuan." Soren menjawab dengan tergesa-gesa, meskipun dia masih belum terbiasa dibawa terbang melintasi langit seperti ini.

'Mungkin, sebaiknya kita berangkat di pagi hari?' Pikirnya tetapi dengan cepat mengesampingkan ide itu. '...Tidak, kita melakukan hal yang benar.'

Itu adalah idenya sendiri untuk pergi di bawah kegelapan malam, ketika kemungkinan untuk diikuti paling rendah. Sedangkan pembicaraan tentang berangkat besok malam, itu jelas-jelas sebuah kebohongan, tipuan kecil yang dimaksudkan untuk mengelabui siapa pun yang mungkin mengawasi. Tindakan pencegahan yang perlu, meskipun itu berarti mengorbankan istirahat semalam.

Mereka sebenarnya sudah menyelinap keluar kota sesaat setelah makan malam, hanya Kaisar yang mengetahuinya karena dia adalah pengawal mereka. Sekarang, berjam-jam kemudian, mereka bergerak melintasi langit malam seperti bayangan yang melarikan diri dari fajar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​⁠

'Hmm...'

Soren melirik ke bawah ke arah awan-awan yang melintas di bawah mereka. Perjalanan di depan masih panjang, dan masih banyak yang belum dia ketahui tentang ke mana mereka akan pergi. Dia menengadah ke arah Kaisar.

"Tuan, berapa lama lagi kita mencapai perbatasan?"

"Dengan kecepatan ini, kita akan tiba saat fajar," jawab Hector tanpa menoleh. "Kita akan berhenti sebentar untuk beristirahat, lalu melanjutkan menuju titik perhentian pertama. Dari sana, kalian akan melanjutkan perjalanan sendiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​⁠

Soren mengangguk. Kaisar sudah menjelaskan dengan jelas bahwa dia tidak akan menemani mereka sepanjang perjalanan. Dia memiliki pekerjaannya sendiri di Kalmira, dan mengawal mereka sejauh ini sudah lebih dari yang Soren harapkan.

"Aku mengerti. Terima kasih telah mengantar kami sejauh ini."

Hector menundukkan kepalanya sedikit tetapi tidak mengatakan apa-apa lagi. Keheningan yang mengikuti terasa nyaman, hanya diisi oleh deru angin di balik penghalang dan irama napas lembut Ethea di dadanya.

'...Malakor.'

'Ya, Tuan?'

'Apakah kita... sedang diikuti?'

'...Tidak, Tuan. Tidak ada siapa pun dalam jangkauan sensorikku. Jejak apa pun yang mungkin kalian tinggalkan, belum ada yang menemukannya.'

'Begitu. Terus awasi dan beri tahu aku jika ada yang berubah.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​⁠

'Dipahami.'

Soren menghela napas lega dan menggeser genggamannya pada Ethea.

'...Mari kita lihat, untuk berjaga-jaga.'

Dia melirik ke arah Ethea, berniat menggunakan Advanced Appraisal, tetapi matanya bertemu dengan mata Ethea sebelum dia bisa mengaktifkannya. Dan begitu saja, pikirannya menjadi kosong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​⁠

Bintang-bintang di atas, awan-awan di bawah, angin yang berdesir melewati penghalang. Semuanya memudar. Dia tersesat dalam tatapannya, terperangkap dalam kedalaman matanya yang tenang tanpa sengaja.

'...Cantiknya.'

Beberapa detik berlalu.

'!'

Mata Ethea membelalak, dan dia dengan cepat membuang muka, pipinya memerah.

'...' Soren berkedip, menyadari bahwa dia telah menatap, dan merasakan panas menjalar di lehernya sendiri. Dia berdeham dan mengaktifkan kemampuan itu, mengarahkan pandangannya ke depan, di mana sebuah jendela status melayang.

Itu berfungsi sebagai pengalih perhatian yang menyenangkan saat dia perlahan memeriksa baris-baris itu. Sampai...

[Kondisi Mental: Merasa Malu, Sadar Diri, Sangat Waspada]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​⁠

'...Gulp.'