Bab 249: Perpisahan [3]

Sekarang adalah kesempatan sempurna untuk mencari tahu apakah ayah mertuanya menggunakan roh-rohnya untuk memantau mereka. Dia tidak bisa bertanya pertama kali karena dia terlalu terguncang oleh 'kematian' Raine, dan beberapa hari yang lalu, Ethea tidak bersamanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌⁠

"Hmm..."

Direktur Elenaria berhenti sejenak, matanya berkilau dengan cahaya perak halus saat dia mengamati sekitar mereka. Dia memeriksa Soren lagi dengan lebih teliti sebelum mengalihkan perhatiannya ke Ethea, mengamatinya dengan saksama selama beberapa detik. Ketika dia akhirnya mengalihkan pandangannya kembali ke Soren, wajahnya menjadi lebih serius.

"...Ada jejak samar. Roh kegelapan telah berada di dekat istrimu, mungkin beberapa kali. Dan... Itu mungkin roh kegelapan."

"Begitu..." gumam Soren. 'Jadi dugaanku benar...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌⁠

"Kalau begitu, apakah ada cara untuk mengusir mereka? Sesuatu yang bisa mencegah roh mendekati kami atau melindungi dari mereka? Atau metode untuk merasakan atau melihat mereka?"

Elenaria terdiam, alisnya berkerut saat mempertimbangkan pertanyaan itu.

"Kecuali seseorang memiliki afinitas terhadap roh, biasanya mustahil untuk melihat mereka," katanya akhirnya. "Tetapi ada beberapa artefak yang memungkinkan seseorang untuk merasakan roh, berinteraksi dengan mereka, atau bahkan melindungi diri dari mereka. Tapi itu sangat langka dan sulit ditemukan bahkan untukku."

Dia mengetuk dagunya dengan ringan menggunakan jarinya. "Ada cara lain. Roh peringkat tinggi dapat menampakkan diri mereka secara sukarela jika mereka memilih untuk melakukannya. Tapi itu membutuhkan roh untuk mengenalimu, dan kebanyakan roh tidak tertarik pada urusan manusia fana."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌⁠

"...Begitu," bisik Soren. "Terima kasih, Direktur. Ini lebih membantu daripada yang Anda tahu."

Elenaria menatapnya sejenak, seolah merasakan ada lebih banyak hal yang tidak dia katakan. Tapi dia tidak mendesak. "Jika Anda ingin mempelajari lebih lanjut atau menemukan artefak semacam itu, Anda bisa mengunjungi Elven Dominion. Ada banyak cendekiawan dan penyihir roh yang kuat di sana yang mungkin bisa membantu Anda."

Soren mengangguk. "Aku akan mengingatnya."

"Hmm... Sebenarnya, Malakor mungkin berguna untuk situasimu. Dia adalah binatang sihir kegelapan dan S-rank pada saat itu. Dan binatang sihir cenderung memiliki indra yang jauh lebih tajam daripada manusia, terutama dalam hal elemen mereka sendiri. Roh kegelapan akan sulit baginya untuk dilewatkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌⁠

"Oh, aku tidak tahu itu."

"Itu wajar. Dan... kamu membuat pilihan yang tepat dengan membawanya bersamamu. Meskipun pertemuan pertamamu dengannya tidak lebih dari sesuatu yang buruk, aku yakin dia akan sangat membantumu dalam usaha masa depanmu. Bagaimanapun, hidupnya ada di tanganmu."

"...Benar."

"Satu hal lagi..." Suara Elenaria menjadi serius. "Aku menyarankanmu untuk tidak pernah mengungkapkan bahwa dia adalah budakmu. Perlakukan dia sebagai pasangan ikatanmu sebagai gantinya, baik di depan umum maupun bahkan di depan umum. Kamu mungkin memegang segelnya, tapi itu tidak berarti kamu harus bertindak seperti tuan. Tunjukkan padanya rasa hormat yang sama seperti yang kamu berikan pada ikatan sejati, dan seiring waktu, dia mungkin akan membalasnya. Hubungan yang dibangun di atas kepercayaan akan selalu lebih kuat daripada yang dibangun di atas ketakutan, dan itu akan membuat kerja sama jauh lebih mudah bagi kalian berdua."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌⁠

Dia berhenti sejenak, membiarkan kata-katanya meresap sebelum melanjutkan.

"Selain itu, binatang sihir dengan peringkatnya sudah cukup langka untuk menarik perhatian dengan sendirinya. Jika kabar menyebar bahwa kamu memegang makhluk S-rank di bawah segel budak, itu akan menarik jenis orang yang tidak ingin kamu temui. Tapi jika dunia percaya dia adalah ikatanmu, mereka akan melihat hunter berbakat dan pasangan setianya. Perbedaan itu bisa menyelamatkan hidupmu suatu hari nanti."

Soren mengangguk perlahan. "Aku akan mengindahkan nasihatmu, Direktur. Terima kasih."

Elenaria tersenyum tipis. "Meskipun aku yakin kamu sudah tahu sebagian besar ini. Aku hanya ingin mengingatkanmu sebelum kamu pergi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌⁠

Dia menunjuk ke depan, di mana pintu-pintu yang familiar dari ruang Malakor mulai terlihat. "Sekarang, dia menunggumu di dalam."

"..." Soren mendorong kursi roda Ethea masuk dan melihat Malakor duduk tidak jauh dari pintu, rantai-rantai dari waktu sebelumnya benar-benar hilang.

"Budak rendahan ini memberi salam kepada tuannya." Dia menundukkan kepalanya dengan hormat.

"..." Soren menyipitkan matanya padanya. "...Kita akan pergi. Aku membawamu bersamaku. Tapi pertama-tama, aku perlu tahu. Bisakah kamu masuk ke ruang jiwaku? Atau menjadi lebih kecil? Akan merepotkan untuk berjalan-jalan dengan panther besar mengikutiku ke mana-mana."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌⁠

"Aku hanya akan tinggal di bayanganmu, Tuan. Itu akan jauh lebih mudah untuk melindungimu dengan cara itu."

Soren mengangguk. "Lakukan."

"Sebagaimana kehendakmu."

Bentuk Malakor mulai larut, tubuh besarnya terurai menjadi aliran-aliran kegelapan yang mengalir di lantai seperti tinta tumpah. Bayangan-bayangan itu berkumpul di kaki Soren, lalu tenggelam ke dalam bayangannya sendiri, menyatu dengan mulus sampai tidak ada yang tersisa kecuali kilau samar di sepanjang tepi siluetnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌⁠

Soren mengamati proses itu dengan ekspresi tenang, lalu berbalik ke Elenaria. "Kami akan pamit sekarang, Direktur."

Elenaria mengangguk dan mengantar mereka ke pintu keluar suaka. Di pintu, dia berhenti dan berbalik untuk menghadap mereka untuk terakhir kalinya.

"Aku berharap kalian berdua perjalanan aman, Tuan Soren, Nyonya Everly. Jika takdir mengizinkan, kita akan bertemu lagi."

"Terima kasih atas semua bantuanmu juga, Direktur." Soren meletakkan satu tangan di dadanya dan memberi sedikit hormat. "Nae g'onen."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌⁠

Mata Elenaria sedikit melebar, kejutan tulus melintas di fitur-fitur yang biasanya tenang itu. Kemudian ekspresinya melunak menjadi senyuman hangat.

"Kamu tahu bahasa kami..." Dia membalas gerakan itu, suaranya membawa nada hormat. "Nae vue g'onen, Soren. Semoga bintang-bintang menuntun jalanmu."

Soren tersenyum dan berbalik, mendorong Ethea menuju pintu keluar. Saat pintu-pintu menutup di belakang mereka, suaranya bergema di pikirannya.

'Kamu tahu bahasa elf?'

Soren tertawa dalam hati. 'Hanya dasar-dasarnya. Seorang rekan kerja elf mengajariku beberapa hal saat aku bekerja di restoran. Aku hanya penasaran saat itu. Tidak menyangka itu benar-benar berguna seperti ini.'

'...Kamu bekerja di restoran?'

'Ah, ya, meskipun hanya beberapa bulan.'

'...Bisakah kamu menceritakan lebih banyak tentang itu di perjalanan?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌⁠

'Tentu, tapi kamu juga akan menceritakan masa lalumu. Sepakat?'

'...Sepakat.'