Soren berusaha membujuk Ethea untuk tetap tinggal di atas, tempat yang aman, tetapi Ethea bersikeras menemaninya dengan ketegasan yang tak menyisakan ruang untuk berdebat. Pada akhirnya, Soren mengalah, meskipun genggamannya pada pegangan kursi roda tetap lebih erat dari yang diperlukan.
Mereka menggunakan rute yang sama dari kunjungan Soren sebelumnya dan akhirnya tiba di tujuan mereka.
"Eeek..."
Pintu berderit terbuka, memperlihatkan hamparan gelap ruangan di baliknya.
Udara di dalam masih terasa menyesakkan, dan pohon raksasa itu masih ada di sini. Hanya phantom panther yang berbaring di bawah pohon itu yang berubah — tubuhnya yang besar dan berotot terlilit erat oleh lilitan rantai yang berkilauan samar dengan sihir penekan. Bulunya begitu larut dalam bayangan sehingga ia lebih merupakan perwujudan kegelapan daripada makhluk hidup.
Lalu matanya terbuka.
Sepasang mata ungu, tajam dan bercahaya di tengah kegelapan, langsung tertuju pada Soren.
"..."
Untuk sesaat yang lama, tidak ada yang bergerak.
Soren menatap balik, bersiap menghadapi gelombang ilusi atau serangan mental yang pernah ia hadapi saat pertemuan terakhir mereka. Namun tidak ada yang datang. Ada sesuatu dalam cara Malakor memandangnya yang terasa... aneh.
Itu... Itu seperti anjing liar yang setia memandangi pemilik barunya yang memegang semangkuk makanan.
'...Apa yang sedang kupikirkan ini?'
Soren menggelengkan kepalanya dalam hati, mengusir perbandingan absurd itu sebelum sempat berakar. Mungkin ia masih gelisah karena semua yang diungkapkan Elenaria. Itu saja.
Lagipula, ini adalah Kalmira's Nightmare, binatang sihir mengerikan yang bisa menghancurkan kota ini jika ia mau, bukan sekadar hewan peliharaan rumah yang membutuhkan.
Untungnya, Malakor segera mengalihkan pandangannya darinya, beralih ke direktur.
"...Bisakah kau meninggalkan kami berdua?"
"Jangan mencoba bermain tipu muslihat lagi, Malakor," jawab Elenaria, menatap binatang itu dengan dingin. "Katakan apa yang ingin kau katakan, atau aku akan langsung membawa mereka pergi."
"...Baiklah."
Sebuah desahan berat keluar dari sang panther, seolah-olah ia menyerah pada takdir yang tak bisa dihindari. Lalu, perlahan, ia berdiri.
Rantai-rantai itu berdentang dan berderak mengikuti gerakannya, rune-nya berkilat sesaat sebelum mereda. Soren menegang sebelum dengan cepat bergerak ke depan kursi roda. Elenaria juga mengubah posisinya, mana sudah terkumpul di ujung jarinya. Bahkan Ethea, yang selama ini diam, menarik napas tajam.
Namun Malakor tidak bergerak untuk menyerang. Ia hanya berjalan mendekati mereka, langkahnya santai dan kepalanya tertunduk.
Soren mengerutkan kening. Perasaan aneh yang ia rasakan sebelumnya semakin berat setiap inci panther itu mendekat, membengkak hingga menekan tulang rusuknya seperti detak jantung kedua. Namun, ia tahu itu bukan rasa takut, melainkan sesuatu yang sama sekali berbeda, sesuatu yang tidak bisa ia namai.
"..."
Beberapa meter dari mereka, Malakor akhirnya berhenti.
Dan kemudian, dengan keanggunan yang bertolak belakang dengan tubuhnya yang besar, ia menundukkan kepalanya dan memberi hormat.
"...Hamba yang hina ini memberi salam kepada tuannya."
"..."
Keheningan menyelimuti seluruh ruangan.
Ketiganya tercengang melihat pemandangan absurd yang terbentang di depan mata mereka.
Ketenangan Elenaria yang biasa retak sepersekian detik, alisnya berkedut saat pandangannya berpindah-pindah antara binatang yang sedang memberi hormat dan pemuda yang tampak benar-benar bingung di sampingnya. Ethea mengedipkan matanya dengan cepat, menatap Soren dengan campuran kebingungan dan keterkejutan.
Sedangkan Soren, ia hanya berdiri membeku, otaknya sejenak korslet.
'Tuan? Hamba yang hina?'
Ia menatap makhluk mengerikan yang, beberapa hari lalu, mencoba merobek jiwanya dan melahap esensi spiritualnya. Makhluk yang sama kini praktis merunduk di kakinya seperti anak anjing yang patuh.
"Apa..." Soren memulai, memaksa pita suaranya bekerja sambil mundur setengah langkah dengan hati-hati. "Apa yang sebenarnya kau bicarakan?"
Malakor tidak mengangkat kepalanya. Rantai berat di lehernya berdentang di lantai saat ia menekan hidungnya rendah ke tanah.
"...Tuan, mohon jangan membuat hamba yang hina ini semakin dipermalukan."
Kelopak mata Soren berkedut. "Jawab saja pertanyaannya."
Malakor menghela napas lelah. Ketika ia berbicara lagi, suaranya dipenuhi rasa malu yang dalam.
"...Saat aku menyerang ruang jiwamu hari itu, niatku bukan hanya melahap esensi spiritualmu. Aku berusaha memasang segel budak padamu. Sebuah tanda yang akan mengikat kehendakmu padaku dan menjadikanmu pelayanku selamanya."
Ruangan itu tampak semakin dingin.
"Tapi... itu menjadi bumerang." Telinga Malakor mendatar di tengkoraknya. "Pertahanan mentalmu jauh lebih tinggi dari yang kuperkirakan. Dan pada saat yang paling krusial, ikatan di dalam jiwamu ikut campur, melilit dirinya sendiri ke dalam proses tersebut dan mengacaukan kendaliku atas ritual itu sepenuhnya. Koneksinya terpelintir. Tandanya terbalik. Dan sebagai akibatnya... segelnya terbalik."
Ia akhirnya mengangkat kepalanya, mata ungu itu bertemu dengan mata Soren dengan ekspresi di antara pasrah dan penerimaan pahit.
"Alih-alih menjadikanmu budakku... aku menjadi budakmu."
Soren menatap. Bibir Elenaria terbelah dalam keheningan yang tercengang. Jari-jari Ethea bergetar.
"...Maksudmu," kata Soren perlahan, "Raine tidak mengalahkanmu? Bahwa itu hanya... sebuah kecelakaan?"
"...Raine?" Pandangan Malakor berkedip dengan sesuatu yang tak terbaca. "Maksudmu ikatanmu? Kucing licik yang bersembunyi di kedalaman jiwamu itu?" Ia menggelengkan kepalanya. "Ia bahkan hampir tidak memiliki kekuatan untuk eksis, apalagi melawanku. Yang membuatku dalam keadaan menyedihkan ini adalah serangan baliknya, bukan dia."
Dada Soren menegang.
'Berarti semua teori kita salah? Lalu... Raine...'
Matanya menyipit menjadi tatapan dingin saat ia mengarahkannya ke Malakor, seutas benang tajam niat membunuh merembes ke dalam pandangannya.
"Apa yang terjadi pada Raine? Di mana dia sekarang?"
Malakor menahan tatapannya sesaat sebelum mengalihkan pandangan.
"Dia... Dia... mati."
"...A-Apa?"
Kata itu nyaris tidak lolos dari bibirnya. Jantungnya tersendat, lalu seakan-akan berhenti total, meninggalkan keheningan hampa di dadanya tempat kehangatan biasanya berada.
"Bahkan sebelum aku memaksakan diri masuk ke jiwamu, dia sudah nyaris sekarat, tepian jiwanya sudah aus." Malakor berhenti sejenak sebelum menyelesaikan kata-katanya. "Dia... mengorbankan dirinya untuk menyelamatkanmu."
"...Bruk."
"...Aku minta maaf."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!