Soren bangun pagi-pagi pukul empat, dan setelah memeriksa kondisi Ethea, dia langsung menuju aula latihan. Kaisar Hector sudah menunggu, jadi mereka memulai sesi pagi tanpa penundaan.
Pada pukul setengah delapan, latihan selesai. Tuan Hector segera pergi, mengatakan ada urusan yang harus dihadiri dan akan kembali sore nanti. Soren sempat bertanya-tanya apakah Kaisar mendengar percakapan mereka kemarin dan dengan sengaja memberi ruang untuk mereka, tapi dia mengesampingkan pikiran itu sambil membungkuk sebagai ucapan terima kasih dan bergegas mandi serta menyiapkan sarapan.
Bibi Clara tiba sekitar pukul delapan dan menemukan meja sudah disiapkan dan sarapan sudah matang. Ethea juga sudah bangun, dan setelah Bibi Clara membantunya berpakaian, mereka bertiga duduk bersama. Sambil makan, Soren dan Bibi Clara berbagi apa yang mereka diskusikan tadi malam: Soren akan mulai belajar merawat Ethea setiap hari. Ethea tersipu mendengar pengungkapan itu, tapi yang mengejutkan semua orang, dia hanya mengangguk dan menerima ide itu.
Setelah sarapan selesai, Soren tinggal untuk membereskan piring sementara Clara membimbing Ethea kembali ke kamar tidurnya untuk bersiap-siap.
Beberapa menit kemudian, Clara mengintip dan memanggil Soren masuk. Ethea sudah duduk di tempatnya, dan semua perlengkapan sudah tertata rapi di samping tempat tidur. Bibi tidak membuang waktu, bergerak efisien sambil menjelaskan setiap langkah dengan ketenangan dan keyakinan praktis yang lahir dari pengalaman panjang.
Dia mendemonstrasikan cara mengangkat Ethea dengan benar, menunjukkan cara menopang berat badannya untuk menghindari ketegangan yang tidak perlu pada punggung atau persendiannya. Dia membimbingnya melalui proses membantu berganti pakaian dengan aman, serta menangani aspek yang lebih pribadi dari rutinitas hariannya tanpa membuatnya merasa tidak nyaman. Dia menekankan setiap penyesuaian kecil untuk memastikan kenyamanan Ethea, mengingatkan bahwa kesabaran dan gerakan lembut jauh lebih penting daripada kecepatan.
Meskipun Soren sudah tahu dasar-dasar perawatan, dia tetap memperhatikan dengan saksama, tidak ingin membiarkan satu detail pun lolos darinya. Bahkan ketika rasa malunya membuat wajahnya panas, dia tetap fokus, berniat menghindari kesalahan apa pun yang mungkin menyakiti atau membuat Ethea tidak nyaman.
Ethea terus menunduk, pipinya merona, diam sepanjang pelajaran. Kecanggungan itu jelas terlihat, tapi dia melakukan yang terbaik untuk bekerja sama, diam saat Soren membantunya. Mungkin kepercayaan yang tenang itu lebih menenangkannya daripada yang Ethea sadari.
Untungnya, pelajaran segera berakhir.
"Kamu melakukannya dengan sangat baik untuk percobaan pertama," kata Bibi Clara, menepuk lengannya dengan hangat saat dia menemaninya ke pintu depan. "Kamu punya sentuhan yang ringan, dan itu akan membuat perbedaan besar. Teruslah berlatih seperti ini, dan itu akan menjadi kebiasaan alami sebelum lama."
"Terima kasih, Bibi," kata Soren, merasakan gelombang kelegaan yang tulus mengendurkan ketegangan di bahunya. "Saya sangat menghargai bimbingan Bibi."
"Mmm, sampai jumpa nanti sore."
Setelah mengantar Bibi Clara di gerbang, Soren berjalan kembali ke kamar tidur.
Di perjalanan, adegan-adegan itu terus berulang di pikirannya, dan dia berusaha sebaik mungkin untuk tidak membiarkan kehangatan yang tersisa merambat kembali ke wajahnya. Tapi semakin dekat dia ke kamar, semakin keras panas itu, menyebar ke ujung telinganya di luar kendalinya.
'Urgh. Tenanglah, Soren!'
Dia menggelengkan kepalanya dengan tajam, seolah bisa menyingkirkan gambar-gambar yang menempel di pikirannya. Itu tidak berhasil. Tidak juga. Tapi saat dia tiba, dia berhasil memulihkan sebagian ketenangannya.
"Eeek..."
Dia masuk, dan matanya tertuju pada Ethea, yang sudah kembali 'tidur' nyenyak. Bibirnya melengkung, tapi karena mereka punya rencana hari ini, dia tidak punya pilihan selain membangunkannya.
"Ethea." Panggilnya pelan.
"..."
Tidak ada respons.
'Sepertinya dia sedang berkultivasi terlalu dalam-'
[Kondisi Mental: Malu, Menghindar, Berpura-pura]
'...Yah, mungkin tidak.'
Soren nyaris menghentikan bibirnya dari berkedut. Tapi matanya langsung berbinar, menyadari peluang itu.
"..."
Dia berjalan mendekat setenang mungkin, menggendongnya dengan lembut, dan menempatkannya di kursi roda.
"Selesai!"
Dengan bisikan penuh kepuasan, dia menaruh selimut lembut di pangkuannya dan memegang gagang kursi roda.
"Ayo pergi."
───────
Menggunakan mobil yang disewa Soren, mereka segera menuju ke biro. Ethea, mungkin menyadari bahwa dia tidak bisa melanjutkan kepura-puraan, akhirnya 'bangun' di suatu tempat di sepanjang perjalanan. Dia kemudian bertanya ke mana mereka pergi, dan Soren menjelaskan jadwal hari ini.
"Bisakah kamu memberiku masker juga?"
Tanya Ethea saat mereka tiba di tujuan. Dia sudah mengenakan jilbab, tapi mungkin takut orang akan mengenalinya, dia ingin menutupi wajahnya lebih jauh.
Soren juga tidak ingin orang lain menatapnya atau membuatnya tidak nyaman, jadi dia mengangguk tanpa ragu dan segera mengeluarkan masker dari inventarinya. Dia selalu menyimpan beberapa di antaranya siap untuk situasi seperti ini, karena itu jauh lebih nyaman daripada mencarinya di menit-menit terakhir.
"Ini."
Dia membantu memasangnya bersama dengan jilbab, hanya menyisakan matanya yang terlihat.
"Terima kasih."
"Sama-sama." Soren tersenyum. "Aku sebenarnya juga lebih suka begini."
Ethea tersenyum di balik maskernya dan mengangguk, lalu mereka berdua masuk.
Dia sudah membuat janji dengan Presiden kemarin, jadi mereka tidak perlu menunggu. Resepsionis mengenalinya begitu dia mendekati meja depan dan segera mengarahkan mereka ke lantai atas. "Presiden sedang menunggu Anda. Silakan langsung naik."
"Terima kasih."
Perjalanan lift singkat, dan mereka segera menemukan diri mereka di dalam kantor Presiden.
"Selamat pagi, Presiden."
Soren berjabat tangan dengan Craig, yang bangkit dari kursinya dengan senyum ramah.
"Selamat pagi, Soren. Dan... Nyonya Everly."
Ethea membalas dengan anggukan.
"Senang bertemu dengan Anda. Dan saya harap perjalanan ke sini tidak terlalu melelahkan."
"Tidak sama sekali. Terima kasih sudah bertanya." Balas Ethea dengan tenang. "Dan silakan lanjutkan diskusi Anda. Saya tidak akan mengganggu."
Craig menundukkan kepalanya, kilatan pengertian melintas di wajahnya. "Kalau begitu, silakan membuat diri Anda nyaman. Bolehkah saya menawarkan sesuatu sebelum kita mulai?"
"Terima kasih, tapi kami baru saja sarapan," kata Soren sambil tersenyum sambil duduk di kursi di samping Ethea.
Craig mengangguk dan duduk sendiri, melipat tangan di atas meja. "Baiklah, kalau begitu mari kita mulai?"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!