Bab 226: Awal dan Akhir

"Selamat datang kembali, sayang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌⁠

"..."

Tidak ada jawaban yang datang.

Soren terus berjalan maju, kedua anak laki-laki itu masih bergelantungan di kakinya dan gadis kecil itu terkikik di pundaknya. Tak satu pun dari mereka melirik ke arahnya. Seolah-olah suaranya telah larut ke dalam angin sebelum bisa mencapai telinga mereka.

Alis Ethea sedikit berkerut saat dia mempercepat langkahnya, mendekatkan jarak di antara mereka, dan memanggil lagi, kali ini lebih keras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌⁠

"SAYANG!"

Kali ini, mereka berhenti.

Langkah Soren terhuyung, kedua anak laki-laki itu mengendurkan genggaman mereka, dan tawa gadis kecil itu memudar menjadi sunyi saat keempat-empatnya menoleh ke arahnya secara bersamaan, perlahan, dan hampir mekanis.

Dan saat tatapan mereka bertemu, sesuatu mengental jauh di dalam dada Ethea.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌⁠

Tatapan mereka kosong dan hampa, seolah-olah mereka menembus dirinya daripada melihatnya. Kehangatan yang baru saja dia lihat di wajah mereka beberapa saat lalu telah lenyap, digantikan oleh ekspresi yang sangat kosong sehingga membuat perutnya menegang. Rasa takut yang mencekam melilit jantungnya, menekan hingga denyut nadinya bergemuruh di telinganya.

'...T-Tidak.'

Sesuatu sangat salah.

"S-Sayang?" panggilnya lagi, suaranya ringan seperti kupu-kupu. "Kamu... tidak apa-apa?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌⁠

Soren memiringkan kepalanya ke samping, matanya yang tanpa jiwa meneliti wajahnya.

"...Siapa... kamu?"

"H-Hah?"

Kata-katanya menghantamnya seperti pukulan fisik, menghembuskan udara dari paru-parunya. Sebelum dia bisa memproses apa pun, sebelum dia bisa mengulurkan tangan dan menuntut apa yang terjadi, mengapa dia bersikap seperti ini, dunia di sekelilingnya mulai retak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌⁠

Sinar matahari yang hangat larut lebih dulu, luntur seperti cat yang tercuci dari kanvas. Langit biru runtuh berikutnya, potongan-potongannya jatuh ke dalam kekosongan yang meluas. Jalan setapak berdebu di bawah kakinya, pohon pinus yang bergoyang, riak-riak lembut di danau... Semuanya ditelan oleh kegelapan yang merambah yang menyebar dari segala arah sekaligus.

Dalam hitungan detik, Ethea mendapati dirinya tinggal sendirian di hamparan hitam tanpa akhir. Dan di sana, di kejauhan, berjalan menjauh darinya, adalah Soren dengan anak-anak dan hewan peliharaan mereka. Mereka bergerak semakin jauh ke dalam kekosongan, sosok mereka semakin kecil setiap langkah.

"T-Tunggu!"

Ethea tersentak maju, kakinya menghantam ketiadaan saat dia berlari putus asa. Ketakutan yang belum pernah dia rasakan membanjiri pembuluh darahnya, dingin dan menyesakkan, melilit tenggorokannya hingga dia hampir tidak bisa bernapas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌⁠

"TUNGGU! TOLONG!"

Dia berlari lebih cepat. Lebih keras. Mendorong tubuhnya melampaui batas. Tapi tidak peduli seberapa putus asa dia meraih mereka, tidak peduli seberapa keras dia berteriak memanggil nama mereka, jarak di antara mereka hanya semakin melebar. Kegelapan di sekelilingnya melilit pergelangan kakinya seperti rantai hidup, menyeretnya mundur bahkan saat dia berjuang untuk maju.

"SOREN!"

"..."

Dia tetap tidak berbalik, begitu juga anak-anak dan hewan peliharaan, bahkan saat nama-nama mereka keluar dari tenggorokannya dengan suara yang nyaris tidak dia kenali sebagai miliknya. Sementara itu, sosok mereka semakin pudar, ditelan sedikit demi sedikit oleh kegelapan yang lapar, hingga hanya garis samar yang tersisa... Tapi segera... bahkan itu pun hilang.

"Tolong... jangan... tinggalkan... aku..."

Kegelapan melahap segalanya.

"Tidak!"

Mata Ethea terbuka lebar.

"Huff... Huff..."

Napasnya keluar tersengal-sengal, tidak beraturan. Keringat menempel di dahinya, dingin dan lembap di kulitnya.

"Huff... Huff..."

Selama beberapa detik, matanya berkedip panik melintasi kegelapan, berjuang untuk menyatukan bayangan-bayangan yang berenang di depannya. Lalu, sedikit demi sedikit, garis wajah muncul dari kegelapan. Garis rahang yang lembut. Lengkungan hidung yang halus. Sapuan bulu mata gelap yang bertumpu di kulit, kilau samar kelembapan di bibir yang sedikit terbuka.

"S... So... ren...?"

Namanya keluar dari bibirnya dalam bisikan yang sangat samar hingga nyaris tidak menggerakkan udara. Dia masih di sampingnya, tepat di mana dia berada saat dia memejamkan mata, tidak terusik oleh kengerian yang baru saja menyeretnya keluar.

"..."

Dia terdiam, tidak bisa mengalihkan pandangan darinya. Tatapannya menelusuri garis-garis familiar di wajahnya, menambatkan dirinya pada ritme napasnya yang stabil saat sisa-sisa terakhir kepanikan perlahan melepaskan cengkeraman mereka.

'...Mimpi buruk...'

Itu hanyalah mimpi buruk.

Kelegaan menyapu dirinya, dan untuk pertama kalinya mungkin sejak terbangun di tubuh yang rusak ini, dia merasakan sesuatu yang mendekati rasa syukur hanya karena berada di sini. Karena kembali ke ruangan ini, ke tempat tidur ini, ke realitas yang tidak sempurna ini. Bahkan lumpuh, bahkan terperangkap di dalam anggota tubuh yang menolak untuk patuh, realitas ini seribu kali lebih baik daripada mimpi buruk yang baru saja dia selamatkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌⁠

Karena... Karena suaminya ada di sini... bersamanya...

'...'

Dia menyipitkan matanya saat mimpi buruk itu terputar ulang di depannya.

Awalnya adalah semua yang dia inginkan. Kehidupan yang damai di tepi danau yang indah, anak-anak mereka tertawa dan bermain di sekitar, binatang ikatan mereka bermalas-malasan di bawah sinar matahari. Dia berdiri dengan kedua kakinya sendiri, mencuci pakaian seolah itu hal paling biasa di dunia. Itu... Itu terasa sangat menyenangkan dan sederhana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌⁠

Tapi...

Akhirnya cukup kejam untuk meracuni seluruh kenangan itu.

'...'

Namun, itu juga menunjukkan sesuatu yang lain padanya. Sekilas tentang apa yang mungkin menunggu di sisi lain dari semua perjuangan ini, masa depan yang layak untuk setiap langkah yang menyakitkan, jika saja dia berjuang cukup keras untuk meraihnya. Dan pada saat yang sama, itu menunjukkan padanya apa yang mungkin terjadi jika dia goyah, jika dia membiarkan ketakutannya melahapnya, jika dia gagal menjadi cukup kuat untuk berdiri di sampingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌⁠

Jari-jarinya, yang masih terjalin dengan jari Soren, mengencangkan genggaman mereka.

Dia menolak membiarkan tragedi itu terjadi. Dia menolak menjadi wanita yang membeku di tempat, menonton tanpa daya saat semua orang yang dia cintai hanyut di luar jangkauannya. Jika tubuhnya rusak, dia akan memperbaikinya. Jika dia terlalu lemah, dia akan menjadi lebih kuat. Dia akan terus berjalan maju, tidak peduli berapa lama, sampai dia bisa berdiri di sampingnya dengan kedua kakinya sendiri.

Dengan tekad yang membara mantap di dadanya, Ethea memejamkan mata dan tenggelam jauh ke dalam kesadarannya, di mana benang-benang pertama kekuatan spiritual sudah bergerak sebagai respons terhadap panggilannya.