Bab 225: Kepulangan yang Disambut

'...Indah.'

Ethea bersandar di sandaran tempat tidur dengan beberapa bantal menopang punggungnya. Rambut hitam pekatnya yang lembap tumpah melewati bahunya dalam gelombang longgar, membingkai wajahnya yang pucat seperti porselen. Terbalut gaun tidur putih berkerah tinggi yang menutupi tubuhnya sepenuhnya hingga pergelangan tangan dan leher, dia tampak sangat anggun duduk di sana.

"Hmm?"

Matanya beralih ke arah pintu, langsung terkunci pada matanya begitu dia masuk.

'...Gulp.'

Soren menelan ludah, tenggorokannya tiba-tiba kering.

"...Ahem."

Sebuah batuk dari samping menyadarkannya dari lamunan. Dia berbalik, wajahnya memanas saat bertemu dengan senyum geli Bibi Clara.

"Aku sudah mengurus semuanya," katanya, nada bicaranya ringan. "Dia sudah dimandikan, didandani, dan siap tidur. Jadi aku akan pamit sekarang dan biarkan kalian berdua beristirahat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Soren mengangguk penuh terima kasih. "Terima kasih, Bibi. Aku antar Bibi keluar."

Dia memberi Ethea anggukan singkat sebelum berbalik untuk mengantar Clara keluar. Sambil berjalan, Soren memanfaatkan kesempatan itu untuk memaparkan pikirannya, menjelaskan keputusannya untuk mengambil alih perawatan harian Ethea sendiri mulai sekarang.

Clara mendengarkan dengan penuh perhatian, ekspresinya melembut menjadi senyuman hangat. "Itu kabar yang bagus. Aku akan dengan senang hati membantumu."

"Terima kasih, Bibi," kata Soren, merasa lega. "Kalau begitu, sampai jumpa besok pagi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Dia setuju, dan tak lama kemudian mereka berpisah di gerbang.

Dia mampir sebentar ke kamar mandi untuk membasuh diri, membiarkan air menghilangkan ketegangan yang tersisa dari malam itu. Setelah selesai, dia mengeringkan tubuh, mengenakan pakaian tipis, dan kembali ke kamar tidur.

"Maaf membuatmu menunggu."

Dia berjalan ke tempat tidur dan membungkuk, dengan hati-hati memindahkan bantal untuk membantu Ethea berbaring rata di atas kasur. Setelah menyelimutinya dengan lembut, dia meraih ke samping untuk mematikan lampu utama, membuat ruangan menjadi gelap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Dia meluncur di balik selimut di sisi tempat tidurnya, dan jarak yang tiba-tiba dekat itu langsung membuat detak jantungnya semakin cepat. Mencoba mengalihkan pikirannya dari kekacauan di detak jantungnya, dia segera memulai percakapan. 'Lanjutkan pembicaraan kita sebelumnya, ya?'

Karena Ethea berada dalam situasi yang mirip dengan Soren, dia segera setuju.

Soren tersenyum ke dalam kegelapan, memfokuskan pikirannya kembali ke jalurnya. '...Sebenarnya, aku tidak lagi menganggap Raine sebagai kucing biasa.'

Dia melanjutkan menjelaskan sisa ceritanya, sebelum akhirnya bertanya, '...Apa menurutmu?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

'Hmm... Menurut hal-hal yang kamu tunjukkan, dia jelas bukan kucing biasa. Dia setidaknya harus berada di peringkat S. Ada juga kemungkinan peringkatnya lebih rendah, tapi garis keturunannya murni dan lebih tinggi, mungkin Calamity atau bahkan Mythical. Itu akan menjelaskan kenapa dia bisa mengalahkan Mimpi Buruk Kalmira yang kamu sebutkan. Sedangkan keberadaannya... Tidak mungkin untuk diketahui. Kecuali dia meninggalkan petunjuk untukmu.'

'Aku juga berpikir begitu.' Soren menjawab dan mengingat sesuatu. 'Ethea... bagaimana dengan binatang sihirmu?'

'Dia... Dia mengorbankan dirinya... untuk menyelamatkan... aku.'

Suara Ethea bergetar dengan setiap kata, aliran pikirannya yang stabil semakin melemah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

'Dan aku... Aku bahkan tidak bisa...'

Gelombang kesedihan menyapu koneksi itu, bercampur dengan rasa bersalah.

'Aku bahkan tidak ingat bagaimana dia mati. Aku... Aku tidak... ingat...'

Soren merasakan penyesalan yang tajam. 'A-Aku seharusnya tidak menyinggung hal itu. Maafkan aku...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Dia berbalik ke samping, matanya segera menangkap kilau air mata yang jatuh dari sudut matanya.

Dia bergerak cepat, menjulurkan tangan melewati celah untuk menyelipkan jari-jarinya ke jari-jari Ethea. Sambil memegang tangannya, dia mengangkat tangan yang lain untuk dengan lembut menyeka air mata yang mengalir di pipinya.

"Tidak apa-apa," bisiknya, suaranya mantap. "Tolong, jangan menangis."

Dia tidak menjawab, dadanya naik turun saat air mata terus mengalir melewati bulu matanya. Soren tetap dekat, menjaga genggamannya kuat di tangannya sambil dengan lembut menyeka kelembapan dari pipinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Perlahan, posturnya mengendur saat ketegangan meninggalkan tubuhnya. Napasnya yang bergetar menjadi ritme yang stabil, dan isakannya mereda. Tak lama kemudian, kelopak matanya yang lelah menutup saat dia tertidur.

'...Sepertinya kita lanjutkan besok saja.'

Soren tersenyum lembut sebelum menutup matanya sendiri dan tenggelam jauh ke dalam kesadarannya.

───────

"..."

Angin sepoi-sepoi dari danau beriak di permukaan air, membawa aroma pinus dan tanah lembap. Ethea berdiri di dekat tepi sungai, kakinya berpijak di rumput lembut sambil membilas kemeja di bak kayu. Sinar matahari menerpa wajahnya saat dia memeras kain itu, gerakannya halus dan mudah.

Tidak jauh dari sana, di bawah naungan pohon ek tua, seekor pegasus putih agung sedang merumput dengan damai, sayapnya yang mulus terlipat lembut di sisi tubuhnya. Di atas punggungnya, seekor kucing hitam kecil tidur siang di bawah sinar matahari, ekornya dengan malas bergerak-gerak di rerumputan.

Ethea melirik pasangan itu dan menggelengkan kepalanya, menghela napas pelan. "Kenapa hewan peliharaan kita sangat malas? Mereka hanya tahu makan dan tidur..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Mungkin menangkap nada 'tuduhan palsu' dalam suaranya, kedua makhluk itu langsung waspada, wajah mereka menunjukkan ekspresi kemarahan yang lucu.

Pegasus itu berhenti mengunyah. Kepala kucing itu terangkat perlahan. Dua pasang mata tertuju padanya dalam protes diam.

Ethea hanya bertahan, tangannya menyilang longgar di dada saat dia membalas tatapan mereka dengan tatapan tak tergoyahkan miliknya sendiri.

Sesaat berlalu. Lalu sesaat lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Tidak mampu menahan tekanan, dan mengetahui betapa mengerikannya dia, keduanya buru-buru mengalihkan pandangan, tiba-tiba merasa rumput dan danau jauh lebih menarik.

Senyum tipis menyentuh bibir Ethea saat dia menggelengkan kepala lagi, mengalihkan fokusnya kembali ke cucian. Saat dia mengangkat kemeja lain untuk dibilas, pikirannya melayang menuju jalan setapak menuju rumah. '...Kapan dia pulang?'

Hampir seperti menjawab pikirannya, teriakan gembira bergema dari kejauhan.

"Ayah!"

"Ayah pulang!"

Ethea segera berbalik, meletakkan kain itu di samping.

Tidak jauh dari sana, Soren sedang berjalan menyusuri jalan setapak menuju rumah kecil mereka yang nyaman. Tawa bergema dari dadanya saat dua anak laki-laki kecil memeluk erat kakinya, menyeret kaki mereka melewati rumput untuk ikut serta, sementara seorang gadis kecil duduk di pundaknya, tangan-tangannya kusut di rambutnya.

"..."

Senyum lembut merekah di wajah Ethea. Dia menjauh dari bak cucian, menyeka tangannya di celemeknya, dan berjalan maju untuk menyambutnya.

"Selamat datang kembali, sayang."