Ekspresi Veyra berubah semakin serius.
"Yang ini biayanya 100.000 Credits per bulan, atau sekali lagi, kamu bisa memenuhi kewajiban sebagai gantinya. Anggota Premium wajib membersihkan setidaknya sepuluh Gate per bulan atau menyelesaikan dua sampai tiga misi Biro. Panggilan tanggap darurat lebih diprioritaskan, artinya kamu akan lebih sering dipanggil dan untuk situasi yang lebih berbahaya."
"Lalu keuntungannya?"
"Akses prioritas ke Gate bernilai tinggi, program pinjaman peralatan dengan syarat yang menguntungkan, latihan lanjutan dengan instruktur Biro, dan bayaran misi yang jauh lebih tinggi. Anggota Premium juga mendapat tinjauan kinerja setiap kuartal, yang bisa berujung pada promosi atau kontrak pemerintah."
"Dan tingkatan keempat?"
"Keanggotaan Elite." Veyra tersenyum tipis. "Yang ini hanya melalui undangan dan khusus untuk Hunter yang telah membuktikan diri luar biasa. Anggota Elite pada dasarnya adalah pegawai penuh waktu Biro. Mereka mendapat akses ke Gate eksklusif, latihan pribadi dari instruktur tingkat atas, kontrak langsung dengan pejabat pemerintah, dan gaji bulanan yang tetap."
"Kewajibannya?"
"Kerja penuh waktu. Kamu harus siaga setiap saat. Kamu menangani Gate paling berbahaya, merespons keadaan darurat tingkat nasional, dan mewakili Biro dalam kapasitas resmi. Ini bukan untuk semua orang, tapi bayaran dan tunjangannya tiada tanding."
Veyra bersandar dan mengangkat tehnya.
Soren mencerna informasi itu. Untuk dirinya saat ini, Keanggotaan Standar mungkin yang paling cocok. Kewajibannya tidak berlebihan, dan tunjangannya benar-benar akan membantunya. Premium juga terdengar hebat, tapi ia khawatir belum cukup kuat atau berpengalaman untuk itu.
"Kalau saya memilih Standar," kata Soren perlahan, "bisakah saya naik atau turun tingkat nanti?"
"Tentu saja. Kamu bisa mengganti tingkatan kapan saja, asalkan memenuhi persyaratannya. Tidak ada masa terikat."
Itu melegakan.
"Dan sistem pencocokan party yang Anda sebutkan—bagaimana cara kerjanya?"
Veyra tersenyum. "Bagus kamu menanyakannya. Itu salah satu fitur kami yang paling berguna..."
Veyra meletakkan cangkir tehnya dan sedikit membungkuk ke depan.
"Sistem pencocokan party dirancang untuk membantu Hunter seperti kamu menemukan rekan tim yang cocok. Ini sangat berguna bagi mereka yang belum punya koneksi mapan atau yang... katakanlah, terlewatkan oleh party independen."
Soren mengangguk, memahami sindiran halus tentang penolakan-penolakan yang ia alami.
"Saat kamu mendaftar sebagai Anggota Standar, kamu mendapat akses ke papan pencocokan. Party yang mencari anggota memasang persyaratan mereka—peringkat, peran, jenis Gate, jadwal—dan kamu bisa melamar langsung melalui sistem. Karena dikelola Biro, ada pertanggungjawaban yang melekat. Jika sebuah party memperlakukan anggotanya dengan buruk atau melanggar ketentuan, mereka bisa dilaporkan dan dikenai sanksi."
"Jadi lebih aman daripada rekrutmen independen."
"Tepat sekali. Dan ini berlaku dua arah. Jika kamu membentuk party sendiri, kamu juga bisa merekrut melalui sistem. Pemeriksaan latar belakang, catatan kinerja, penilaian kompatibilitas—semuanya diurus untukmu."
Soren mempertimbangkannya. Ini memecahkan masalah langsungnya.
Mereka berbincang lebih lama lagi. Veyra menjawab pertanyaannya tentang penjadwalan Gate, jenis misi, protokol darurat, dan akses fasilitas latihan. Ia menyeluruh dan sabar, tidak pernah terburu-buru.
Akhirnya, Soren mengambil keputusan.
"Saya ingin mendaftar Keanggotaan Standar."
Senyum Veyra melebar. "Pilihan yang bagus."
Ia mengeluarkan sebuah tablet dan menampilkan kontraknya. Prosesnya cepat dan lancar: tanda tangan digital, verifikasi identitas, dan pengaturan pembayaran. Dalam beberapa menit, semuanya beres.
Veyra mengulurkan tangannya ke seberang meja.
"Selamat datang di Biro Awakened Kalmira, Tuan Valmere. Saya berharap kamu sukses dalam usaha-usahamu ke depan."
Soren menjabat tangannya. "Terima kasih, Administrator Lewis."
"Veyra," koreksinya sambil tersenyum sedikit. "Dan jika kamu butuh apa-apa, jangan ragu untuk menghubungi. Pintuku selalu terbuka."
Mereka berdiri dan bertukar salam perpisahan dengan sopan sebelum berpisah.
_____ __ _
Soren keluar dari The Golden Terrace dan memanggil taksi.
Dalam perjalanan pulang, ia singgah di Pasar Hunter dan membeli bahan-bahan yang dibutuhkan untuk salah satu makanan penyembuh yang ia terima sebagai imbal hasil—lebih tepatnya, Semur Jahe Penghangat Tulang. Lagi pula, hidangan itu akan mengurangi nyeri kronis dan memperlancar peredaran darah.
Taksi mengantarnya pulang sekitar pukul 11.00.
Soren membuka pintu depan dan melangkah masuk.
Clara ada di dapur, bersiap memasak makan siang.
"Tuan Valmere, selamat datang kembali! Bagaimana pertemuannya?"
"Berjalan lancar. Saya sekarang resmi terdaftar di Biro."
"Bagus sekali!" Clara tersenyum hangat. "Saya baru mau mulai memasak makan siang. Mau saya siapkan sesuatu yang istimewa?"
Soren menggeleng. "Sebenarnya, biar saya yang urus hari ini. Kamu bisa fokus pada Ethea sementara itu."
Clara tampak terkejut tapi mengangguk. "Tentu. Kalau butuh apa-apa, bilang saja."
Ia pamit dan menuju ruang tamu, tempat Ethea sedang duduk.
Soren masuk ke dapur dan mulai menyiapkan Semur Jahe Penghangat Tulang.
Sekitar empat puluh menit kemudian, aroma kaya jahe dan rempah memenuhi dapur.
Soren menuangkan hidangan itu dengan hati-hati ke mangkuk-mangkuk. Kaldunya berwarna kuning kecokelatan pekat, dengan potongan daging dan sayuran yang empuk mengambang di antara irisan jahe harum dan akar-akar obat.
Syukurlah, Clara sudah menyiapkan meja saat ia memasak, menata piring dan peralatan makan.
"Nyonya Clara," panggil Soren. "Ayo makan siang bersama."
Clara muncul di ambang pintu, tampak ragu. "Oh, saya tidak mau mengganggu—"
"Kamu tidak mengganggu. Saya masak banyak, dan kamu sudah banyak membantu kami. Ayolah."
Setelah ragu sejenak, Clara tersenyum dan mengangguk. "Baiklah kalau begitu. Terima kasih."
Mereka bertiga duduk mengelilingi meja. Soren menempatkan kursi roda Ethea dekat, sementara Clara duduk di kursi seberangnya.
Saat Soren meraih sendok untuk menyuapi Ethea, Clara dengan lembut menghentikannya.
"Biar saya yang urus, Tuan Valmere. Anda pasti lelah setelah pertemuan pagi ini, lagipula ini tugas saya."
Soren ragu sejenak, lalu mengalah. "Baiklah. Terima kasih."
Clara mengambil sendok dan mulai menyuapi Ethea dengan kecermatan yang terlatih, meniup setiap suapan agar dinginnya pas.
Soren menyantap suapan pertamanya.
Kehangatan menjalar ke seluruh tubuhnya seketika. Sensasi menenangkan yang melonggarkan ketegangan di otot-otot yang tak ia sadari sedang mengencang.
Saat mereka terus makan, efeknya semakin terasa.
Clara berhenti di tengah suapan, berkedip terkejut. "Ini... saya merasa segar kembali. Bahan apa yang Anda pakai, Tuan Valmere?"
Soren tersenyum tipis. "Hanya beberapa herbal obat yang saya beli. Tidak terlalu istimewa."
Tapi di dalam hati, ia memperhatikan tubuhnya sendiri dengan saksama.
Sirkulasi mananya terasa lebih lancar, lebih responsif. Seperti jalur-jalur yang tadinya sedikit tersumbat kini bersih dan terbuka. Menyerap mana pasti akan jauh lebih mudah dalam kondisi ini. Ia harus mengujinya nanti.
Setengah jam berlalu saat mereka menghabiskan makanan, obrolan ringan dan nyaman.
Clara berdiri, mengumpulkan piring. "Sungguh luar biasa. Sudah bertahun-tahun saya tidak merasa sesegar ini."
"Saya senang kamu menikmatinya."
Setelah membantu membersihkan, Clara bersiap pergi untuk istirahat siang sebelum sesi sorenya.
"Saya kembali jam 4 sore," katanya di depan pintu. "Jaga diri, kalian berdua."
Begitu Clara pergi, Soren tidak membuang waktu.
Ia menutup mata dan mengaktifkan Kitab Kaisar Glasial. Ia mulai menarik mana dari lingkungan. Segera, ia menyadari perbedaannya. Mana mengalir lebih cepat, lebih lancar, dengan hambatan lebih sedikit. Core-nya menyerapnya lebih efisien, memadatkan dan memurnikannya dengan usaha yang jauh lebih ringan.
*Setidaknya tiga puluh persen lebih cepat.*
Teorinya benar. Makanan penyembuh itu meningkatkan efisiensi kultivasi secara signifikan.
Puas, Soren membuka mata dan menoleh ke arah Ethea, yang diam-diam memperhatikannya dari kursi roda.
Ia ingin tahu bagaimana efeknya pada Ethea.
Bagaimanapun, ia melakukan semua ini hanya untuknya.
"Ethea... Bagaimana perasaanmu?"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!