Empat jam berlalu dalam sekejap mata.
"Hah... Hah..."
Soren tergeletak di lantai, babak belur, memar, dan benar-benar kelelahan. Tubuhnya berdenyut kesakitan, dan dia bahkan tidak bisa menggerakkan satu jari pun. Namun, meski lelah, wajahnya menunjukkan kebahagiaan karena baru saja mengalami saat-saat terbaik dalam hidupnya.
Dan sejujurnya, memang begitu.
Selama empat jam berturut-turut, dia berlatih tanding, jatuh, dan beradaptasi di bawah bimbingan langsung dari Kaisar Icebreaker yang legendaris. Itu adalah pelajaran yang luar biasa, ujian berat yang menguji batas kemampuannya dan membentuk ulang pemahamannya tentang tombak.
"..."
Kaisar Hector berdiri di dekatnya, memegang tombak kayunya, genggamannya sedikit mengencang sementara matanya tetap tertuju pada Soren.
Bakat Soren tidak sehebat yang dia kira, mengingat seberapa cepat dia menyerap teknik tersebut. Tetapi dia memiliki ketahanan yang luar biasa, stamina yang tak masuk akal untuk peringkatnya, semangat juang yang pantang menyerah, dan kemampuan mencengangkan untuk memproses umpan balik dengan cepat bahkan selama pertarungan. Setiap kali Hector menunjukkan kekurangan, Soren berusaha sebaik mungkin untuk memperbaikinya, tidak pernah membuat kesalahan yang sama dua kali.
Seolah-olah dia terlahir untuk ditempa dalam pertempuran.
"Kerja bagus, Soren. Kamu bisa istirahat sekarang. Kita lanjutkan besok."
Hector melempar tombak kayunya ke samping, mengakhiri sesi.
"B-baik, Tuan," jawab Soren lemah dari lantai, suaranya hampir seperti berbisik.
───────
Lima belas menit kemudian, setelah mengatur napas dan menghilangkan rasa lesu yang paling parah, Soren bergabung dengan mereka di dapur. Dia mencuci tangan dan segera mulai mengeluarkan bahan-bahan untuk menyiapkan makanan.
"Jadi kamu juga koki sihir, ya?" komentar Kaisar Hector sambil memperhatikan pemuda itu menangani peralatan dengan begitu familier.
"Ya, meskipun aku masih pemula." Soren tersenyum canggung. "Omong-omong, adakah makanan tertentu yang ingin Anda makan, Kaisar Hector? Aku bisa mencobanya jika tahu resepnya."
Kultivator umumnya berhenti membutuhkan makanan setelah melewati Circle Keenam, karena mana lingkungan memasok semua energi yang dibutuhkan tubuh mereka. Meski begitu, kesenangan manusiawi sederhana untuk menikmati makanan enak tidak pernah benar-benar pudar, tidak peduli seberapa tinggi peringkat seseorang. Faktanya, makanan sihir diciptakan khusus untuk menjembatani kesenjangan ini, menawarkan kultivator tingkat tinggi cara untuk menikmati rasa yang lezat sambil menyerap mana pekat yang secara aktif memberi nutrisi pada jalur mereka.
"Tidak perlu repot-repot untukku." Hector melambaikan tangan menolak. "Nikmati saja sendiri."
"Anda harus mencobanya, Guru," sahut Ethea dari kursi rodanya. "Masakannya sangat enak."
Hector menatap ke arah ekspresinya yang agak bersemangat dan dapur yang sibuk. "...Baiklah, kalau kamu memaksa."
Ethea memperhatikan Soren bergerak di dapur, pikirannya melayang kembali ke apa yang mereka bicarakan saat makan siang. Menyadari ini adalah waktu yang tepat, dia menoleh ke Kaisar. "Guru, bisakah Anda ceritakan tentang Authority?"
Hector mengedip, sedikit terkejut dengan topik yang tiba-tiba, terutama mengingat kondisinya saat ini. Tetapi karena tidak ada salahnya berbagi pengetahuannya, dia setuju.
Ethea berterima kasih padanya dan menceritakan apa yang sudah dia ketahui agar dia tidak perlu mengulanginya.
"...Begitu ya," Hector mengangguk sambil mengumpulkan pikirannya. "Karena kamu sudah tahu dasar-dasarnya, aku akan mulai dengan bagaimana seorang kultivator benar-benar mencapai puncak itu."
Dia menyesuaikan posturnya, nada suaranya berubah menjadi ritme terukur seorang instruktur berpengalaman.
"Seperti yang sudah kamu ketahui, memahami 'hukum' fundamental menjadi wajib ketika seorang kultivator mencoba menerobos ke Circle Kedelapan. Karena persyaratan ini, kebanyakan kultivator tingkat tinggi merencanakan lintasan mereka dari awal perjalanan. Ketika mereka menciptakan domain pribadi dan mempelajari hukum dasar, mereka secara sadar menyelaraskan fondasi mereka menuju Authority yang memiliki peluang realistis untuk mereka kuasai."
Dia berhenti sejenak, menyadari Soren juga mendengarkan dengan penuh minat.
"Mayoritas Authority termasuk dalam klasifikasi elemen, seperti Api Berongga, Bumi yang Melahap, atau Petir Hitam. Itu adalah tipe yang paling umum karena dibangun langsung di atas fenomena fisik yang berinteraksi dengan kultivator setiap hari. Konsepnya nyata dan lebih mudah untuk divisualisasikan, diinternalisasi, dan diwujudkan."
Ethea mengangguk paham.
"Namun, di luar elemen-elemen ini, ada Authority yang langka dan lebih abstrak. Ini adalah hukum yang mengatur konsep seperti ruang, waktu, suara, atau bahkan kekuatan seperti emosi dan persepsi. Ini tidak bergantung pada elemen yang terlihat, tetapi pada kebenaran halus yang terjalin ke dalam realitas. Ini jauh lebih sulit untuk dipahami, membutuhkan pencerahan yang dalam, tetapi terbukti tidak dapat diprediksi setiap kali muncul di medan perang."
"Apakah Anda pernah melihat sendiri Authority abstrak semacam ini?" tanya Ethea. "Bisakah Anda ceritakan tentang salah satunya?"
Hector ragu-ragu, mempertimbangkan pertanyaannya dengan hati-hati. Berbagi rahasia intim kekuatan seorang kultivator adalah pelanggaran etika, tetapi membahas pertunjukan bersejarah yang terkenal di seluruh benua adalah masalah yang berbeda.
"Kamu tahu tentang Sir Temur, kan?" tanya Hector.
"Mmm," Ethea mengangguk.
"Menurutmu dari mana dia mendapatkan gelarnya sebagai Paragon of Order?" Hector berhenti dan, melihat pemahaman terlintas di matanya, mengangguk. "Benar, itu berasal langsung dari sifat Authority-nya."
"Tertib... Apakah itu disebut Authority of Order?"
"Tidak, aku tidak tahu nama resminya atau apa yang sepenuhnya mampu dilakukannya. Namun, selama Pengepungan Red Ridge, aku menyaksikannya menggunakannya dengan mataku sendiri. Dengan satu perintah lisan, Authority-nya menyapu seluruh pasukan sekutu. Dia mengembalikan ratusan ribu tentara yang panik ke dalam formasi dalam sekejap. Ketakutan lenyap, dan setiap senjata, mantra, dan teknik mengenai sasaran seolah-olah digerakkan oleh satu pikiran. Lebih dari itu, kekuatannya untuk sementara menaikkan kekuatan efektif mereka satu peringkat, atau dalam beberapa kasus, bahkan dua atau tiga peringkat penuh. Prajurit infanteri bertarung seperti kapten yang tangguh, dan kapten melampaui batas alami mereka tanpa membakar jalur mereka."
Hector menggelengkan kepalanya perlahan, ingatan itu masih jelas di benaknya.
"Pada saat itu, berdiri di tengah kekacauan, terasa seperti dia adalah penguasa sejati medan perang, menulis ulang aturan perang sehingga kekalahan bukan lagi pilihan."
"Luar biasa!"
"Memang."
Keheningan menyelimuti dapur, hanya menyisakan desisan minyak dan aroma makanan yang memenuhi ruangan.
'...Jadi begitu kekuatan Authority-nya?' pikir Soren, matanya tetap pada wajan yang mendesis.
Dia tahu tentang pertempuran terkenal melawan binatang sihir jahat itu. Sejarah mencatat bahwa umat manusia kalah telak, menghadapi kerugian yang menghancurkan saat gerombolan itu mendorong mereka ke jurang kehancuran. Tetapi kemudian Kaisar Temur tiba, membalikkan keadaan pertempuran dalam sekejap, dan akhirnya memenangkan seluruh perang, mengusir binatang-binatang itu dari wilayah manusia untuk selamanya.
Seperti banyak orang lain, Soren juga berasumsi bahwa kemenangan itu datang dari mantra besar yang memusnahkan gerombolan itu. Namun, mendengar kesaksian langsung Kaisar Hector mengubah segalanya.
"Dan aku yakin itu baru puncak gunung es karena para Paragon jarang melepaskan Authority mereka sepenuhnya." Hector melanjutkan. "Mereka menyimpan kekuatan semacam itu untuk saat mereka menghadapi Paragon lain atau makhluk dengan ancaman yang setara."
Dia bersandar, matanya menyipit seolah mengingat dampak mengerikan dari pertemuan langka itu.
"Bahkan ketika dipaksa ke dalam pertarungan yang sesungguhnya, mereka harus menahan diri dan memperhitungkan setiap gerakan dengan hati-hati. Bobot konseptual di balik Authority yang dilepaskan sepenuhnya bukanlah sesuatu yang bisa ditahan oleh medan normal. Jika seorang Paragon mengerahkan segalanya tanpa kendali, mereka berisiko memusnahkan segala sesuatu di sekitar mereka — sekutu, tanah, dan dunia yang mereka coba lindungi."
Soren menelan ludah dalam hati, berhati-hati agar ketenangan luarnya tidak goyah.
Semua orang tahu betapa mengerikan kekuatan seorang Paragon. Mereka tidak disebut puncak kekuatan tanpa alasan. Benua Mati berdiri sebagai pengingat suram tentang apa yang terjadi ketika makhluk seperti itu melepaskan diri. Berabad-abad setelah bentrokan antara makhluk-makhluk seperti itu menghancurkan daratan itu, wilayah itu tetap menjadi gurun tak bernyawa di mana tidak ada yang bisa tumbuh, dan tidak ada kehidupan normal yang bisa bertahan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!