Bab 214: Memetakan Masa Depan [6]

Ada alasan mengapa Soren tidak mengangkat topik tentang mencari master baru terlebih dahulu. Dia tidak ingin merusak ikatan Ryan dengan Sunless Emperor. Meskipun Kaisar mungkin telah tiada, hubungan itu tetap sakral, dan Soren menolak untuk tidak menghormatinya. Dia juga percaya Ryan pada akhirnya akan membuat keputusan yang tepat sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​‌​​‌‌‌⁠

Adapun alasan mengapa dia berencana meninggalkan Monolit bersama Ryan jika mereka berpisah jalan, dia ingin menguji Investment Authority miliknya yang telah ditingkatkan. Faktanya, dia telah meminta sesuatu dari Ryan kemarin melalui telepon, dan karena Ryan bilang dia sudah melakukannya, dia bisa segera mengujinya besok.

'Karena aku akan pergi ke Biro, aku harus menyiapkan kompensasi yang kujanjikan juga.'

"Kakak Soren," panggil Ryan, "bisakah kakak setidaknya memberi tahu ke mana kakak akan pergi?"

"Tentu," Soren mengangguk sebelum menjelaskan pilihan-pilihan yang dia diskusikan dengan Ethea beberapa waktu lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​‌​​‌‌‌⁠

"...Begitu ya." Ryan terdiam sejenak sebelum menengadah. "Kakak Soren, jika kakak pergi ke Kekaisaran Temur, aku pikir aku akan ikut dengan Akademi Etenia. Dan jika kakak akhirnya kembali ke ibu kota, aku hanya akan pindah ke Akademi Kerajaan Oros, atau keluar dan menjadi hunter penuh waktu. Bagaimanapun, kita tetap bisa berhubungan dan bekerja sama."

Ryan berhenti sejenak sambil menatap mata Soren.

"Tetapi jika kakak memilih Menara Kiamat... maka aku pasti ikut dengan kakak. Karena lingkungan terbaik untuk menjadi lebih kuat dan bersiap menghadapi masa depan yang tak terhindarkan adalah tempat itu. Aku juga akan membawa keluargaku. Bahkan jika ujiannya mencapai tingkat kesulitan mimpi buruk, aku tidak akan mundur. Aku akan menerobosnya, bertahan, dan menjadi lebih kuat."

"...Aku pikir aku tahu mengapa kamu terpilih, Ryan," kata Soren, senyum tipis merekah di wajahnya. "Tekad dan kemauanmu benar-benar luar biasa. Baiklah, apa pun jalan yang kita pilih, kita menjalaninya bersama."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​‌​​‌‌‌⁠

Ryan balas tersenyum, meski ekspresinya membawa sedikit beban.

"Sebenarnya, aku diberi tahu bahwa Menara itu, bersama dengan Gate Ninth Circle lainnya, memegang kunci untuk bertahan hidup dan menyelamatkan dunia ini dari kepunahan. Dan dari semuanya, Menara seharusnya menjadi yang paling mudah untuk dibersihkan. Aku belum mempertimbangkannya karena aku disarankan untuk setidaknya mencapai 5th circle dulu."

Mata Soren berbinar, susunan kata itu memicu kesadaran instan. 'Itu Sunless Emperor!'

Ryan tidak menyebut nama siapa pun secara langsung, tetapi hanya ada satu orang yang bisa memiliki pengetahuan setingkat itu, seseorang yang mengalami keruntuhan dunia secara langsung dan memiliki kebijaksanaan luar biasa untuk menavigasinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​‌​​‌‌‌⁠

"Kalau begitu kita harus mempertimbangkannya dengan serius." Soren mengatupkan kedua tangannya.

Karena kenyataannya sederhana.

Bahkan jika dia berhasil menyembuhkan Ethea, melindunginya dari musuh-musuhnya, dan bertahan hidup, semua itu tidak akan berarti apa-apa jika dunia itu sendiri runtuh. Tidak ada gunanya mengamankan tempat yang aman jika tidak ada tempat tersisa untuk berpijak.

"Hmm." Ryan setuju. "Aku juga akan menyelidiki orang tuaku malam ini untuk melihat bagaimana reaksi mereka terhadap gagasan pindah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​‌​​‌‌‌⁠

"Bagus, lakukan itu," kata Soren, mengangguk setuju. "Dan apakah kamu membawa daftar yang aku minta kemarin?"

Ryan mengangguk dan segera mengeluarkan ponselnya. "...Aku sudah mengirim file-nya ke kakak."

"Itu juga bisa." Soren membuka kunci ponselnya, membuka aplikasi pesan, dan mengunduh file yang dikirim Ryan. Dia meluangkan beberapa saat untuk membaca isinya dengan saksama, matanya memindai detail-detailnya sebelum dia menengadah kembali ke arah Ryan. "Kamu mengerjakan ini dengan baik. Ada satu hal lagi yang ingin aku minta. Bisakah kamu membawa mereka ke Biro besok setelah pelajaranmu selesai?"

Ryan mengangguk, tetapi rasa ingin tahu muncul di wajahnya. "Kenapa harus ke Biro?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​‌​​‌‌‌⁠

Soren tersenyum misterius sebelum memaparkan alasan di balik permintaannya, menyusun penjelasannya dengan hati-hati agar Ryan memahami niatnya tanpa mengungkap motif sebenarnya. "...Tapi tentu saja, kamu tidak perlu memaksa mereka jika mereka tidak tertarik."

Ryan menatap Soren dengan sedikit aneh sebelum tawa ringan lolos darinya. "Aku yakin mereka tidak akan menolak setelah mendapat tawaran seperti itu."

"Bagus, aku akan mempercayakan itu padamu."

"Baik. Serahkan padaku."

Soren meletakkan ponselnya menghadap ke bawah di atas meja. "Setelah itu, ayo belanja."

Ryan memiringkan kepalanya, terkejut dengan pergeseran topik yang tiba-tiba. "B-Belanja?"

"Kita harus membeli perlengkapan baru dan beberapa artefak," jelas Soren, nadanya santai. "Meskipun kita mungkin juga harus membeli pakaian selagi kita di sana."

"Itu ide bagus." Ryan tertawa pendek, menggelengkan kepalanya. "Kakak Soren, kakak benar-benar luar biasa. Kakak memikirkan semuanya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​‌​​‌‌‌⁠

Soren terkekeh pelan, melambaikan tangannya. "Kamu akan mengerti nanti setelah kamu menikah."

Ryan tertawa, menggelengkan kepalanya. "Aku masih terlalu muda untuk itu, dan sejujurnya, aku tidak punya waktu untuk memikirkan cinta saat ini."

"Oh?" Soren mengangkat alisnya, ada kilau main-main di matanya. "Kalau begitu bagaimana dengan gadis Emily dari Tim 7 itu? Aku melihat ekspresimu berubah setiap kali namanya disebut dulu."

Mata Ryan melebar, pipinya langsung memerah merah muda terang saat dia dengan panik mengibaskan tangannya. "T-Tidak! Kakak salah paham total! I-Itu sebenarnya tidak seperti itu!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​‌​​‌‌‌⁠

"Pfft—" Soren tertawa terbahak-bahak melihat kepanikan total di wajah pemuda itu. "Sepertinya tebakanku tepat sasaran, ya?"

Ryan mengerutkan kening, erangan lolos darinya saat dia menyadari betapa cepatnya dia telah menjatuhkan dirinya sendiri. Dia segera memalingkan wajahnya dari Soren, mencoba menyembunyikan panas yang tersisa di pipinya.

Setelah beberapa saat, dia berhasil memulihkan ketenangannya dan menoleh kembali dengan ekspresi yang lebih tenang. "Kakak Soren... Memang benar aku dulu mengaguminya, mungkin bahkan menyukainya. Tapi aku sudah melupakannya sekarang. Kalau dipikir-pikir, aku rasa itu mungkin hanya karena dia satu-satunya orang yang tidak memperlakukanku seperti sampah dan benar-benar mengucapkan beberapa kata baik saat kami bertemu kecil-kecilan."

Dia mengangkat bahu, senyum pahit menyentuh bibirnya. "Ketika semua orang memandang rendahmu, sedikit saja kepantasan dasar terasa seperti hal yang sangat besar. Tapi itu masa lalu. Saat ini, aku punya hal-hal yang jauh lebih besar untuk dikhawatirkan daripada gebetan masa kecil."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​‌​​‌‌‌⁠

"Hmm, aku mengerti maksudmu," jawab Soren pelan, senyumnya melembut menjadi sesuatu yang lebih simpatik sebelum dia berhenti sejenak. "...Tunggu, gebetan masa kecil?"