Bab 213: Memetakan Masa Depan [5]

"Ryan, aku paham betul apa yang sedang kamu alami," Soren memulai, nada bicaranya tenang namun serius. "Bahkan, aku sendiri berada di posisi yang mirip dan sudah merasakan sendiri betapa mengerikannya itu. Sejujurnya, aku nyaris tidak selamat. Jika bukan karena bantuan dari luar, aku pasti sudah mati, dan Ethea juga akan tiada."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Dia menatap langsung ke arah Ryan, membiarkan kebenaran pahit itu menggantung di udara sejenak.

"Aku harap kamu tidak pernah harus mengalami ketidakberdayaan seperti itu. Tapi kita sama-sama tahu betapa acuhnya kenyataan terhadap keinginan kita. Aku tidak akan duduk di sini dan memberimu harapan palsu atau memberimu hiburan yang dibuat-buat hanya untuk membuatmu merasa lebih baik. Kebenarannya adalah, kita tidak boleh lengah. Kita harus sepenuhnya siap menghadapi kemungkinan terburuk." Soren bersandar sedikit, menyilangkan tangan. "Tapi sebelum aku memberikan saranku, aku perlu tahu satu hal. Menurutmu, berapa lama lagi waktu yang kamu punya sebelum keadaan menjadi kritis?"

Ryan gelisah, menghitung perkiraan waktu di kepalanya. "Aku tidak sepenuhnya yakin... tapi jika harus menebak, aku rasa aku punya sekitar lima atau enam tahun."

"Itu waktu yang cukup lumayan," gumam Soren, meski garis rahangnya tetap mengeras. Dia menarik napas perlahan, berpikir. "Lima atau enam tahun memberi kita ruang untuk bekerja. Awalnya, aku punya dua saran untukmu. Tapi setelah mendengar situasimu dan fakta bahwa kamu punya beberapa tahun untuk membangun fondasi, opsi ketiga telah terbuka. Kamu ingin mendengarnya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Mata Ryan langsung berbinar, postur tubuhnya menegak sambil mengangguk tegas.

"Opsi pertama," kata Soren sambil mengangkat satu jari, "adalah benar-benar menjalani apa yang selama ini kamu pertimbangkan: keluar dari academy sepenuhnya. Kamu bisa mendaftar sebagai hunter independen, bergabung dengan party, mencari guild yang punya reputasi baik, atau bahkan bergabung dengan Biro. Itu artinya kamu melemparkan dirimu sepenuhnya ke dalam gaya hidup hunter. Itu berisiko tinggi, brutal, dan orang tuamu pasti akan membencinya, tapi pertarungan sungguhan adalah katalis tercepat untuk pertumbuhan. Kamu akan memaksakan dirimu ke dalam situasi hidup-mati yang konstan, yang justru memicu adaptasi cepat."

"Selain itu," tambah Soren, "jika kamu memilih jalan ini, aku akan menyerahkan sepenuhnya pengelolaan Monolith kepadamu. Dengan begitu, kamu bisa terus berkultivasi lebih cepat, dan itu juga akan terus memberimu pendapatan pasif yang sangat bagus untuk menghidupi keluargamu. Lalu, setelah aku menyelesaikan masalah-masalahku di luar sana, aku akan kembali. Kita bisa bekerja sama, menghadapi ancaman apa pun yang datang bersamamu, dan memastikan kedua keluarga kita tetap terlindungi."

Ryan mendengarkan dengan saksama, mengevaluasi proposal itu, sebelum memberi isyarat agar Soren melanjutkan ke opsi berikutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

"Saran kedua sebenarnya baru saja aku pikirkan sekarang. Yaitu melanjutkan rencana pindah ke Akademi Etenia. Bahkan, jika kamu memilih ini, aku akan membantumu secara pribadi." Dia berhenti sejenak, membiarkan kontras itu meresap. "Tapi sekali lagi, kita akan memanfaatkan Monolith untuk keuntunganmu, dan kamu akan memasuki academy itu dengan pola pikir yang benar-benar berbeda. Alih-alih memperlakukannya seperti jalur sekolah standar, kamu memperlakukannya murni sebagai sumber daya dan pusat pembelajaran. Kamu memanfaatkan perpustakaan tingkat tinggi mereka, fasilitas latihan yang aman, dan jaringan elit mereka untuk tumbuh secepat mungkin, sambil mengabaikan gangguan sosial atau akademis yang biasa. Itu memberi orang tuamu ketenangan pikiran yang mereka cari, sambil memungkinkanmu mengakses semua manfaat yang ditawarkan academy."

Soren ragu-ragu sebelum menambahkan, "Dan sejujurnya, aku juga punya alasan egois untuk menyarankan ini. Adikku seharusnya mendaftar di sana, dan mungkin dia sudah diterima. Jadi, aku berpikir... yah, aku berharap kamu bisa membantuku menjaganya."

Dia menyadari kesalahannya dan tertawa kecil mengejek dirinya sendiri. "Pasti kedengarannya sangat konyol sekarang. Di sini aku memberimu nasihat hidup, tapi aku sudah mengubahnya menjadi permintaan bantuan untuk diriku sendiri. Maaf-"

"Tidak apa-apa." Ryan melambaikan tangan untuk menepis permintaan maaf itu. "Itu hal kecil yang bisa aku lakukan setelah semuanya. Lagipula, menjaganya bukanlah masalah sama sekali. Tapi..." Dia berhenti sejenak, menunjukkan rasa penasaran di wajahnya. "Bagaimana dengan opsi ketiga?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

"Opsi ketiga adalah..." Ekspresi Soren berubah menjadi sangat serius, keceriaan dari sesaat yang lalu lenyap sepenuhnya. "Kamu hanya perlu ikut dengan kami."

Ryan berkedip, terkejut.

"Tapi, kamu perlu tahu apa yang akan kamu hadapi," lanjut Soren, pandangannya terkunci pada pemuda itu. "Tujuan kami belum pasti, dan kami dijamin akan menghadapi bahaya ekstrem, kemungkinan jauh lebih buruk daripada Gate 7th Circle tempo hari. Kita akan melangkah ke jalan di mana satu langkah salah bisa berarti akhir bagi siapa pun di antara kita."

"..."

"Jika kamu mau, kamu juga bisa membawa keluargamu, tapi ada kemungkinan sangat nyata mereka bisa terseret dalam baku tembak dan terluka atau bahkan lebih buruk... binasa."

"..." Pandangan Ryan menjadi sedingin es, dan dia menunduk, tinjunya mengepal begitu erat hingga bahunya bergetar mendengar kata 'binasa'.

"...Jika kamu bersedia mengambil risiko ini," tambah Soren pelan, memecah ketegangan, "maka kamu sangat dipersilakan untuk bergabung dengan kami. Aku pribadi akan melakukan segala daya untuk memastikan keselamatanmu dan keluargamu. Selain itu, kita juga akan bepergian, bertarung, dan tumbuh lebih kuat bersama."

"..."

Ryan tetap diam, badai batin masih berkecamuk di balik wajahnya yang tanpa ekspresi.

"Kamu tidak perlu memberiku jawaban sekarang," lanjut Soren. "Luangkan waktu untuk memikirkannya. Kami tidak akan segera pergi, jadi kamu punya waktu sampai keberangkatan kami untuk memutuskan."

Soren bersandar, menghela napas pelan. "Dan perlu diingat, ketiga ini hanyalah jalan yang berhasil aku pikirkan. Itu bukan satu-satunya pilihanmu, dan mungkin ada opsi yang jauh lebih baik di luar sana yang sesuai dengan situasimu. Jadi jangan merasa terkekang oleh apa yang aku sarankan."

Dia memberi isyarat samar dengan tangannya. "Misalnya, kamu bisa memilih untuk melangkah ke sorotan, mengungkapkan sejauh apa bakat dan kekuatanmu yang sebenarnya, dan menarik perhatian para penguasa sejati. Seorang Kaisar, seorang Sovereign, atau jika kamu sangat beruntung, bahkan seorang Paragon bisa memperhatikan dan menawarkan untuk menjadikanmu murid mereka. Di bawah orang seperti itu, keselamatan dan pertumbuhanmu akan terjamin."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

"Pada akhirnya, pilihan itu sepenuhnya ada di tanganmu."