Bab 212: Memetakan Masa Depan [4]

"Ayo, duduklah," kata Soren sambil menunjuk ke arah sofa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​⁠

"O-oh, baik," Ryan tergagap, berdeham sebelum duduk dengan hati-hati.

'Bahkan setelah melihat skala megah Sunless Reliquary, dia masih bereaksi seperti ini. Kurasa dia masih bocah di dalam hati,' Soren terkekeh dalam hati, memperhatikan mata Ryan yang menatap ke sekeliling ruangan. Tapi, melihat ke belakang, Soren tahu dirinya juga tidak jauh berbeda dulu.

"Kakak Soren, apakah kakak benar-benar sudah pulih sepenuhnya?" Ryan bertanya, memecah keheningan. "Dan bagaimana dengan kakak ipar?"

"Aku memang sudah lebih baik," jawab Soren dengan anggukan meyakinkan. "Ethea sedang beristirahat di kamar lain sekarang, tapi kondisinya juga baik. Bagaimana denganmu? Bagaimana kabarmu? Kita tidak sempat benar-benar berbincang kemarin."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​⁠

"Aku baik-baik saja. Dan aku sudah mengurus masalah yang kakak sebutkan. Apakah itu alasan kakak ingin bertemu hari ini?"

"Oh, bagus. Kerja bagus untuk itu," kata Soren sambil mencondongkan tubuh ke depan. "Tapi bukan, sebenarnya aku memanggilmu karena ada sesuatu yang penting yang perlu kita diskusikan."

Ryan mengangkat alis, rasa penasarannya tergugah. Dia menggeser posisinya di kursi, bersiap mendengarkan dengan nyaman.

"Ryan..." Soren menarik napas sejenak sebelum mengatakannya secara langsung. "Kami akan segera meninggalkan Kota Kalmira."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​⁠

"Kami... sebagai kakak dan kakak ipar?" tanya Ryan, alisnya mengerut karena ragu.

Soren mengangguk mengonfirmasi.

"Mungkinkah..." Ryan berhenti sejenak sebelum membuat tebakan lain. "Apakah ini ada hubungannya dengan insiden Gate?"

Soren mengangguk lagi, ekspresinya berubah serius. "Apa yang akan kukatakan padamu ini adalah rahasia, Ryan. Aku harap kau bisa menyimpannya di antara kita."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​⁠

"Tentu, aku tidak akan memberitahu siapa pun tanpa izin kakak." Ryan langsung mengangguk, posturnya menegang saat pikirannya mulai berpacu membayangkan implikasinya.

"Sebenarnya... Gate itu tidak muncul secara alami," Soren memulai, menurunkan suaranya. "Beberapa orang dengan sengaja memaksanya terbuka, dan orang-orang itu adalah musuh Ethea yang selama ini memburunya. Bahkan insiden yang membuatnya lumpuh sejak awal pun adalah ulah mereka."

Ryan membuka mulutnya untuk berbicara, tapi kata-katanya tersangkut di tenggorokan. Dia menutupnya, matanya menyipit mencoba memahami besarnya ancaman itu. Setelah hening yang panjang, dia menatap ke atas, suaranya berbisik. "...Seberapa kuat mereka?"

"Setidaknya Eighth Circle," kata Soren dengan muram. "Dan mungkin ada sekitar selusin dari mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​⁠

"Begitu ya..." gumam Ryan, tatapannya kembali jatuh ke lantai saat dia tenggelam dalam pikiran yang dalam.

Melihatnya, Soren dengan mudah bisa menebak apa yang berkecamuk di benak bocah itu. Ryan mungkin sedang bergumul apakah dia punya tempat dalam konflik sebesar ini atau bagaimana seseorang di levelnya bisa memberikan dukungan apa pun.

Intuisi Soren terbukti tepat. Sesaat kemudian, Ryan mengangkat kepalanya, menatap langsung ke mata Soren. "Kakak Soren, adakah cara aku bisa membantu kalian?"

"Terima kasih, Ryan. Aku menghargai itu lebih dari yang kau tahu," kata Soren, ekspresinya sedikit melunak. "Tapi sebelum kita membahas semua itu, ada sesuatu yang perlu kutanyakan dulu. Ini mungkin agak pribadi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​⁠

Ryan mengangguk tanpa berpikir dua kali, mencondongkan tubuh ke depan untuk menunjukkan bahwa dia tidak keberatan.

"Apa rencanamu untuk masa depan?" tanya Soren. "Apa tujuanmu selanjutnya?"

Ryan ragu-ragu, menatap tangannya saat dia merangkai kata-kata. "Sebenarnya... aku berencana mengajukan pindah ke Akademi Etenia begitu semester ini berakhir. Aku bahkan berencana membawa keluargaku. Orang tuaku bilang mereka akan mempertimbangkannya, tapi hanya jika aku benar-benar lulus ujian transfer."

Soren memperhatikannya dengan saksama, memperhatikan beban yang masih tersisa di postur bocah itu. "...Tapi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​⁠

"Tapi insiden Gate itu mengubah pikiranku," gumam Ryan, suaranya menurun saat tangannya mencengkeram lututnya. "Itu membuatku sadar betapa lemahnya aku sebenarnya. Aku tahu semua orang bilang aku sekarang jenius, dan aku sudah berkembang pesat selama beberapa minggu terakhir, tapi bagiku, itu masih terasa sangat lambat. Karena... Mengetahui apa yang menantiku di masa depan, aku tidak punya kemewahan waktu."

Dia menatap Soren, gelombang frustrasi mentah tiba-tiba menerobos sikap tenangnya yang biasa.

"Etenia adalah tempat yang luar biasa, dan aku yakin aku akan belajar banyak dan menikmati waktuku di sana. Namun, itu tetap sekolah yang membutuhkan bertahun-tahun untuk diselesaikan. Aku merasa membuang hari-hariku di akademi yang sekarang, dan pindah mungkin hanya mengarah pada hal yang sama. Itulah sebabnya aku mulai mencari opsi lain. Aku bahkan sempat mempertimbangkan untuk berhenti total dan menjadi hunter penuh waktu."

"Tapi aku tahu orang tuaku tidak akan pernah setuju dengan itu," tambah Ryan, bahunya merosot saat frustrasi itu memberi jalan pada kenyataan. "Dan aku tidak menyalahkan mereka juga. Mereka hanya ingin aku aman dan menikmati hidupku. Mereka ingin aku bahagia. Sejujurnya, aku ingin sekali melakukan itu, tapi sekarang rasanya mustahil. Dan... Jika sesuatu yang berbahaya terjadi seperti hari itu, aku sangat takut tidak bisa melindungi mereka. Itu sebenarnya alasan aku ingin bicara dengan kakak, tapi tidak menemukan kesempatan sampai sekarang. Kakak Soren... Aku butuh bantuanmu... dan sarannya tentang apa yang harus aku lakukan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​⁠

Mendengarnya, Soren terdiam.

Dia menatap bocah yang duduk di hadapannya, beban kebenaran tersembunyi menekan pikirannya. Seperti dirinya, Ryan juga frustrasi dengan kecepatannya saat ini, tapi dia tidak tahu apa yang sebenarnya menantinya di depan. Musuh Ethea memang menakutkan, ya, tapi Ryan terikat untuk menghadapi badai yang lebih buruk. Mengingat betapa tak terpahaminya Sunless Emperor, dan memperhitungkan kemampuan unik Two-Faced Fortune milik Ryan, kesulitan yang menantinya di masa depan kemungkinan akan melampaui apa pun yang mereka hadapi sekarang.

Terlebih lagi, itu beban yang sangat berat untuk dipikul seorang bocah, dan itu juga tidak adil. Namun, saat Ryan menjadi penerus Sunless Emperor, kenyataan ini menjadi takdirnya yang tak terhindarkan.

'...'

Soren kemudian mengingat janji khidmat yang dia buat kepada Sunless Emperor, sebuah sumpah untuk membantu dan membimbing bocah ini melewati bayang-bayang di depan. Itu adalah tugas yang tidak akan dia ingkari.

"Ryan..."