Bab 211: Menara Kiamat

"Menara Kiamat?"

Soren mengulangi nama itu, pikirannya langsung mencari ingatan tentang segala hal yang berhubungan dengannya. Dia tidak perlu menggali terlalu dalam; detailnya praktis melekat di pikiran setiap jiwa yang hidup.

Menara Kiamat adalah asal usul sejati dari realitas mereka yang hancur. Itu adalah Gate pertama yang terbuka di planet ini, mengakhiri perdamaian berabad-abad dan memulai bencana yang hampir menghancurkan umat manusia. Karena itulah ia mendapatkan nama kelamnya.

Ia juga telah mendapatkan banyak julukan selama dua abad terakhir, masing-masing mencerminkan bagaimana faksi yang berbeda memandang mimpi buruk monolitik itu. Bagi para cendekiawan dan peneliti yang mengabdikan hidup mereka untuk mempelajari ilmu gaib, ia sering disebut Menara Kebenaran. Mereka percaya bahwa tersembunyi di kedalamannya terdapat jawaban utama mengenai asal mula kiamat, kekuatan sejati, dan bahkan rahasia alam semesta itu sendiri. Sementara itu, bagi para kultivator, ia dikenal dengan nama Menara Pendakian: tempat ujian brutal yang menjanjikan kekayaan tak terbayangkan dan material langka yang dibutuhkan untuk melampaui keterbatasan mereka.

Namun, bagi rakyat jelata dan mereka yang lemah yang hidup di bawah ancaman konstan, gelar-gelar agung itu tidak berarti apa-apa. Bagi mereka, itu hanya disebut Menara Hitam, Menara Kematian, atau Bencana. Nama-nama ini mencerminkan banyak nyawa yang telah direnggutnya sejak kemunculannya, warisan kelam yang menjadi semakin berat setiap tahunnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Dan struktur itu sepenuhnya sesuai dengan reputasinya yang menakutkan.

Sebagai Gate 9th Circle pertama di dunia, tingkat kelangsungan hidup di dalamnya secara alami terkenal sangat brutal. Reputasi ini terbentuk selama dekade-dekade awal kiamat, ketika memasuki struktur itu secara luas dianggap sebagai hukuman mati otomatis. Saat itu, desas-desus mengklaim bahwa hanya sekitar satu dari seribu penantang yang berhasil keluar hidup-hidup. Namun, selama dua abad terakhir, situasinya terus membaik. Berkat kemajuan modern, protokol keselamatan yang ketat, dan pengawasan regulasi konstan dari Biro Awakened Internasional, peluang bencana itu telah turun menjadi sekitar dua dari sepuluh.

Itu masih merupakan pertaruhan yang menakutkan, tetapi Soren akhirnya mengerti mengapa Ethea mengangkatnya. Tempat itu benar-benar cocok dengan situasi mereka. Begitu mereka melangkah melewati ambang pintu, mereka akan sepenuhnya terputus dari dunia luar. Karena Menara beroperasi sebagai dimensi yang sepenuhnya independen, tidak ada ancaman dari luar yang bisa mencapai mereka di sana. Isolasi itu akan meninggalkan mereka hanya dengan dua hal untuk difokuskan: bertahan hidup dari ujian dan mendapatkan kekuatan untuk memanjat lebih tinggi.

"Kamu benar," kata Soren, saat kesadaran itu meresap. "Ini benar-benar tampak seperti pilihan terbaik. Sejujurnya, mengapa aku tidak mempertimbangkannya lebih awal?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Ethea tersenyum tipis sebelum menambahkan, "Dan memasukinya juga tidak akan menjadi masalah. Aku punya cara untuk membawa kita masuk dengan aman."

"Itu bagus," jawab Soren, mengalami saat-saat singkat kelegaan.

Namun, optimismenya memudar dengan cepat ketika sebuah cacat besar dalam rencana itu menjadi jelas baginya. Dia terdiam, wajahnya berubah gelap karena khawatir. Sementara dia bersedia mempertaruhkan dirinya sendiri, dia tidak bisa mengabaikan situasi Ethea.

Dia tahu dia bisa menjaga dirinya sendiri dalam pertarungan, tetapi bagaimana dengan Ethea? Jika mereka melangkah melewati gerbang itu, bagaimana Menara akan memperlakukan mereka? Bisakah mereka menantangnya sebagai party, atau akankah ia memisahkan mereka secara paksa saat masuk? Jika itu terjadi, peluang Ethea untuk bertahan hidup akan turun ke nol hampir seketika.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Tidak bisa menghilangkan kecemasan yang tiba-tiba, dia menyuarakan kekhawatirannya secara langsung. "Bisakah kita benar-benar masuk ke Menara bersama-sama tanpa dipisahkan? Karena jika ada peluang kecil pun ia memaksa kita berpisah, aku tidak akan menyetujui opsi ini."

"Ya, mungkin saja untuk masuk bersama-sama, tetapi kesulitannya akan meningkat drastis karena itu..."

Saat dia berbicara, sebuah kebenaran pahit menjadi jelas baginya. Dia mengerti bahwa jika mereka melanjutkan, Soren harus memikul seluruh beban, sementara dia hanya akan menjadi beban mati yang menyeretnya ke bawah.

Namun mata Soren tiba-tiba berbinar. "Maksudmu kita benar-benar bisa tetap bersama?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Ethea berkedip, terkejut oleh percikan harapan mendadak dalam suaranya. Menyadari arah berbahaya dari pikirannya, dia mengangguk cepat dan mencoba mundur. "Soren, mari kita lupakan ide ini saja. Setidaknya... kita harus menunggu sampai aku sembuh."

Soren mengangguk, memperhatikan fluktuasi emosinya. Dia tidak menekan masalah itu lebih jauh agar tidak membuatnya kesal, tetapi pikirannya sudah bulat. Terlepas dari peringatannya, dia tahu realitas mereka tidak berubah: Menara tetap menjadi kesempatan terbaik mereka untuk bertahan hidup, dan dia sudah bertekad untuk mengambilnya.

'Aku harus meyakinkannya sebelum kita pergi.'

"Kamu benar," katanya, mengubah nada suaranya agar terdengar sesantai mungkin. "Lagipula, kita masih punya waktu untuk memikirkannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Dia berdiri dan mulai membereskan piring-piring dari meja, menumpuk mangkuk-mangkuk untuk memecah ketegangan yang tersisa. "Ngomong-ngomong, apa yang ingin kamu lakukan selanjutnya? Apakah kamu ingin menonton film, atau...?"

'Aku perlu berkultivasi,' jawab Ethea dalam hati, tetapi dengan lantang, dia hanya berkata, "Sepertinya aku hanya akan beristirahat."

"Baiklah, aku akan menyelesaikan ini dengan cepat dan mengantarmu ke kamar tidur," kata Soren, mengambil piring-piring itu.

Ethea menatapnya. "Mm. Tapi apa yang akan kamu lakukan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

"Ah, aku?" Soren berhenti, melirik ponselnya. "Aku baru saja menerima pesan dari Ryan. Sebenarnya aku punya pertemuan yang dijadwalkan dengannya hari ini dan hampir melupakannya."

"Oh, begitu," katanya, matanya mengikutinya saat dia bergerak menuju wastafel. "Kalau begitu, apakah kamu akan pergi?"

"Hah? Tidak, tentu saja tidak. Aku akan meneleponnya ke sini saja," jawab Soren, berbalik untuk memberikan anggukan yang meyakinkan. "Jadi kamu bisa bersantai dan beristirahat saja. Kita bisa melanjutkan diskusi ini nanti."

"Itu bagus," jawab Ethea, gelombang kecil kelegaan meredakan ketegangannya. Dia bersandar sedikit, ekspresinya melunak. "Aku akan memikirkan beberapa opsi lagi selagi kamu sibuk, untuk berjaga-jaga kalau kita bisa menemukan alternatif yang lebih aman."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

"Ok, aku akan mempercayakan itu padamu kalau begitu."

Soren tersenyum dan segera selesai mencuci piring dan menyimpan sisa makanan di cincin tanpa batas.

Kemudian, dia berjalan mendekat dan mulai mendorong kursi rodanya menuju kamar tidur, bersenandung pelan sambil mendorong kursi roda itu.

'Nanti kita bicarakan juga tentang kondisimu dan kutukan itu.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​⁠