Bab 209: Memetakan Masa Depan [2]

"Ada juga kelembutan yang tulus dalam sikapnya, kebaikan yang membuatmu lupa bahwa kau berdiri di hadapan legenda hidup. Tetapi yang terpenting, dia menjunjung tinggi keadilan sejati. Dia memperlakukan rakyat biasa dan bangsawan tinggi dengan keadilan yang sama persis, itulah mengapa rakyat sangat mencintainya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Dia terdengar seperti orang yang benar-benar hebat," kata Soren, dengan nada kekaguman yang tulus dalam suaranya. "Jarang ada orang dengan kekuatan sebesar itu tetap rendah hati."

"Dia memang benar-benar hebat," Ethea setuju, tatapannya beralih kembali ke cangkir di tangannya sambil mengingat skala tanggung jawab Paragon. "Sungguh luar biasa bagaimana dia tetap terhubung erat dengan rakyatnya meskipun memiliki begitu banyak tanggung jawab. Dia sebenarnya sudah turun tahta sejak lama, menyerahkan administrasi harian dan politik kepada Kaisar yang berkuasa saat ini agar dia bisa fokus sepenuhnya pada ancaman yang lebih besar yang mengancam benua dan dunia kita. Namun meskipun menghadapi bahaya sebesar itu, dia tetap menyempatkan diri untuk menghadiri acara-acara nasional yang penting. Dia bahkan mengunjungi Etenia Academy sekali atau dua kali setahun hanya untuk menyemangati para siswa dan memeriksa generasi penerus."

Ethea berhenti sejenak, ekspresinya berubah lebih pragmatis. "Tetapi sehebat apa pun dia, kita harus ingat bahwa dia tidak selalu hadir di kekaisaran. Kecuali ada krisis nyata yang mengancam bangsa atau dunia secara luas, dia umumnya tidak akan ikut campur dalam konflik-konflik kecil. Meski begitu, ini tetap menjadi salah satu pilihan terbaik kita."

Senyuman lembut akhirnya menerobos sikap seriusnya. "Sebenarnya, jika kita memilih untuk pergi ke sana, kita bahkan bisa mengunjungi adikmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

Soren merasakan sakit yang tiba-tiba di dadanya saat menyebut saudaranya, tetapi dia dengan cepat menyembunyikannya. "Kau benar. Kita bisa."

Adapun janji yang telah dia buat kepada ayahnya untuk menjauh darinya, dia sudah tidak peduli lagi. Saat mereka membuangnya, dia bukan lagi seorang Valmere. Mereka tidak bisa lagi menentukan pilihannya. Tapi tentu saja, dia tetap harus berhati-hati.

'...Bahkan jika kita tidak memilih Kekaisaran Temur, aku tetap ingin memeriksanya suatu hari nanti dan memastikan dia aman.'

Mendorong pikiran itu ke belakang pikirannya, dia berdeham untuk kembali fokus pada topik. "Aku juga melihat Aliansi Alam Sekutu sebagai opsi ketiga, mengingat kekuatan kolektif mereka menyaingi Oros dan kerajaan-kerajaan besar lainnya. Namun, aku dengan cepat mencoretnya. Karena aliansi itu terpecah menjadi puluhan kerajaan kecil, politik internalnya berantakan, dan struktur keamanannya terlalu terdesentralisasi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Aku setuju denganmu," kata Ethea sederhana. "Itu juga akan membahayakan mereka."

"Baiklah," Soren mengangguk, mengambil sendok lagi. "Ada juga Kekaisaran Zenith, tetapi letaknya di ujung yang sangat berlawanan dari benua. Selain itu, seluruh wilayah itu terlalu bergejolak, dan meskipun kekuatan mereka sangat besar, mereka memelihara hubungan yang sangat bermusuhan dengan beberapa negara, termasuk Temur dan Oros. Dan... Meskipun perang secara teknis dilarang oleh hukum internasional, gesekan perbatasan yang konstan dan spionase menjadikannya tong mesiu. Di atas semua itu, penguasa saat ini adalah tiran terburuk dalam sejarah baru-baru ini, jadi aku juga mencoretnya."

Ethea menghela napas dengan nada meremehkan. "Kau membuat keputusan yang tepat untuk menghindari tempat itu. Karena aku benar-benar membenci bajingan itu."

Soren tersenyum tipis, mengetahui betul mengapa tiran itu membuatnya kesal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

Pria itu memegang gelar resmi Penguasa Cinta, tetapi di balik pintu tertutup, orang-orang sejujurnya memanggilnya Penguasa Nafsu.

Dia terkenal mesum, berbahaya, dan sama sekali tidak memiliki pengendalian moral. Sementara poligami secara luas diterima sebagai hal yang normal di era saat ini, Kaisar Zenith telah melampaui setiap batas yang wajar, membanggakan harem lebih dari seribu istri dan selir.

Lebih buruk lagi adalah rumor yang tak terhitung jumlahnya mengenai metode-metodenya yang dipertanyakan untuk mendapatkannya, sering kali memaksa rumah bangsawan dan wilayah yang lebih lemah untuk menyerahkan putri-putri mereka untuk memuaskan keinginannya yang tak ada habisnya.

Dan itu hanyalah rumor yang paling ringan. Kenyataan di baliknya kemungkinan jauh lebih menjijikkan, yang sudah lebih dari cukup alasan untuk menjauh sejauh mungkin dari Kekaisaran Zenith. Soren juga berbagi rasa jijiknya karena seorang pria yang menyalahgunakan kekuatannya untuk memperlakukan wanita seperti properti bahkan lebih buruk dari monster di matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

'Hm?'

Menyadari suasana di ruangan semakin memburuk hanya dengan menyebut tiran itu, dia dengan cepat memutuskan untuk mengganti topik. "Tempat terakhir di benua kita yang kupikirkan tidak lain adalah URF."

Ethea berkedip bingung, kekesalannya untuk sementara terlupakan. "Maksudmu Federasi Ras Bersatu?"

"Ya," jawab Soren, memberinya sesendok kecil makanan hangat lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Tapi... Mereka bahkan bukan penduduk asli Etenia," tunjuk Ethea, nada suaranya dipenuhi kehati-hatian. "Secara historis, mereka adalah penjajah."

Soren mengangguk mengerti.

Dalam keadaan normal, Federasi juga tidak akan pernah terlintas dalam pikirannya. Itu adalah koalisi besar yang terdiri dari spesies yang sama sekali berbeda yang awalnya datang dari dunia yang terpisah. Beberapa datang melintasi celah dimensional berabad-abad yang lalu mencari perlindungan putus asa dari dunia mereka yang sekarat, sementara yang lain datang dengan hanya penaklukan dan perang berdarah di pikiran mereka.

Faktanya, kedatangan mereka memicu Perang Konvergensi, salah satu konflik paling berdarah dalam sejarah. Perang brutal itu akhirnya berakhir tanpa ada pihak yang memenangkan kemenangan, terpotong oleh peristiwa bencana yang tiba-tiba yang memaksa kedua belah pihak untuk bergandengan tangan hanya untuk bertahan hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

Karena kerja sama vital mereka selama krisis, ras-ras federasi akhirnya diterima di Etenia, dan setelah dekade pergeseran perbatasan dan perjanjian, mereka akhirnya menghuni seperlima dari Meldur secara permanen, mengukir wilayah yang sangat besar di benua itu.

Lebih dari satu abad telah berlalu sejak masa-masa kelam itu. Sementara ras-ras federasi masih belum sepenuhnya diterima oleh kerajaan manusia, hubungan telah membaik secara stabil. Ini terutama benar setelah mereka berdiri bersama umat manusia untuk membantu dunia bertahan dari bencana itu dan ancaman-ancaman akhir dunia berikutnya, membuktikan aliansi mereka saat itu paling penting.

Sejak itu, kerja sama mereka telah mendorong kemajuan signifikan di seluruh dunia.