Chapter 205: Kisah Ethea [4]

'Ethea...' Sakit yang tajam menyesakkan dada Soren, tapi dia menekannya, menguatkan tekadnya untuk menyelami sudut-sudut gelap yang selama ini mereka berdua hindari. 'Ethea... Apa yang sebenarnya terjadi saat itu? Siapa yang melakukan ini padamu? Apakah ini... berhubungan dengan organisasi Zero Circle?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌⁠

Suasana santai itu langsung menghilang. Koneksi mentalnya menjadi sangat kaku, kehangatan yang tersisa dari kenangan masa kecilnya tertutup rapat seperti pintu brankas yang berat.

'Di mana kau mendengar nama itu?' tanyanya, suaranya menurun menjadi bisikan defensif yang tajam, seolah bergema langsung di pikirannya.

'Kaisar dan Presiden Craig,' jawab Soren, menjaga fokusnya tetap stabil. 'Mereka memberitahuku saat aku bertanya siapa musuh yang mungkin. Aku dengar kau pernah bertarung dengan mereka beberapa kali, dan mereka ahli dalam memanipulasi gate.'

'Begitu ya...'

Koneksi itu kembali hening saat Ethea terdiam beberapa menit, mengumpulkan pikirannya sebelum akhirnya memutuskan untuk mengungkapkan semuanya.

'...Sebenarnya... Aku tidak bisa mengingat apa pun tentang hari itu. Hanya ada beberapa fragmen buram yang tersisa, tapi itu sama sekali tidak masuk akal saat aku mencoba menyusunnya. Seolah-olah ingatanku tentang momen-momen itu benar-benar dilubangi. Aku tidak tahu apakah orang-orang yang merencanakan insiden itu melakukannya untuk melindungi identitas mereka, atau apakah orang lain mengubah pikiranku.'

Dia berhenti sejenak, nada suaranya menjadi datar, hampir seperti klinis, saat dia menganalisis tragedinya sendiri.

'Mungkin itu hanya konsekuensi alami dari trauma. Mengingat kondisi mereka menemukanku, mana yang terkuras habis dan di ambang kematian, sungguh keajaiban aku bisa bertahan cukup lama untuk jatuh ke dalam koma itu. Dan...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌⁠

Dia berhenti, sebuah simpul ketegangan yang tajam mengencangkan koneksi mereka saat dia mengungkapkan detail yang selama ini diam-diam bertentangan dengan pandangannya tentang ayahnya.

'Dan... Aku pikir orang yang sebenarnya menyelamatkanku... adalah ayahku.'

'...'

'Sebenarnya... ayahku adalah seorang master roh.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌⁠

'Dan... Dalam salah satu fragmen buram itu, tepat saat aku kehilangan kesadaran, aku ingat jatuh ke dalam kegelapan pekat. Tapi itu bukan kegelapan alami karena kehilangan kesadaran atau sekarat. Rasanya... hidup. Rasanya seperti ada sesuatu yang sengaja melingkupiku untuk menarikku menjauh dari jurang kematian.'

Koneksi itu berdenyut dengan kegelisahan.

'Itu pasti salah satu roh yang dia ikat. Pasti roh itulah yang menjagaku tetap hidup sampai aku diselamatkan. Justru itulah yang membuatku sangat bimbang. Karena itu tidak masuk akal. Jika dia benar-benar menginginkanku mati, atau jika dia benar-benar acuh tak acuh terhadap kelangsungan hidupku, dia seharusnya tidak menyelamatkanku sejak awal. Dia bisa saja membiarkanku mati di sana.'

Jadi itu sebabnya...

Soren mengepalkan tangannya lebih erat, karena semuanya mulai masuk akal.

'Setelah berpikir panjang, satu-satunya kesimpulan logis yang bisa kuambil adalah dia menggunakanku sebagai umpan. Seperti yang sudah kukatakan sebelumnya, dia benar-benar membenci ketika seseorang mengacaukan barang kesayangannya. Baginya, reputasi keluarga dan niliku sebagai penerusnya adalah harta tertingginya. Dia tidak akan pernah mentolerir kekuatan luar yang mencoba menghancurkan apa yang telah dia bangun. Dan, mungkin menyadari bahwa mereka tidak menginginkanku benar-benar mati, dia sengaja membiarkan serangan itu terjadi hanya untuk memancing mereka yang bergerak di balik layar. Dia pasti menggunakan kesempatan itu untuk mencoba menangkap mereka, atau setidaknya, memaksa mereka meninggalkan jejak.'

'Begitu ya,' jawab Soren, suara mentalnya tenang meskipun kesadaran gelap mengendap di perutnya. 'Akhirnya semuanya masuk akal sekarang.'

Semua yang dilakukan Darius selaras sempurna dengan tindakan seorang pria yang memperhitungkan setiap langkah berdasarkan risiko dan imbalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌⁠

'Tapi itu hanya teoriku,' tambah Ethea, secercah keraguan baru beriak melalui koneksi mereka. 'Dan sejujurnya, aku tidak begitu yakin tentang itu sejak kunjungannya hari ini, yang tiba-tiba ingin membawa kita pergi. Atau... mungkin dia sudah menemukan apa pun yang dia cari dan menilai bahwa dia akan bisa melindungi kita mulai sekarang, dan mengubah rencananya sesuai dengan itu.'

'...Kalau begitu, bagaimana dengan pria bernama Julian itu?' tanya Soren, matanya sedikit menyipit saat dia memutar-mutar masalah itu di pikirannya. 'Itu satu-satunya yang tidak cocok. Jika ayahmu mengendalikan seluruh rangkaian kejadian, mengapa dia membiarkan itu terjadi?'

'Mungkin ayahku hanya membuat kesalahan,' jawab Ethea, pikirannya hanyut ke dalam ritme yang lebih kontemplatif. 'Atau... itu pasti bagian dari rencananya yang belum bisa kupahami. Tapi setidaknya, kita bisa tenang karena dia tidak ingin kita mati sekarang.'

Soren tetap diam.

Yah, dia mungkin aman, tapi dia mungkin tidak termasuk dalam perhitungan itu. Bagi Darius, dia hanyalah pion yang dilemparkan ke dalam persamaan untuk melihat bagaimana papan bergeser.

Untungnya, dia tampaknya tidak menyadari perbedaan ini untuk saat ini, masih menganggap mereka sebagai satu kesatuan di mata ayahnya, dan dia tidak berniat merusak ketenangan pikirannya yang rapuh dengan menunjukkannya. Jadi, sebelum dia curiga, dia hanya bisa mengalihkan topik.

'Lalu bagaimana dengan Zero Circle? Apakah menurutmu mereka terhubung dengan apa yang terjadi padamu?'

'Karena aku tidak memiliki ingatan konkret tentang hari itu, sangat sulit untuk memastikannya. Tapi mereka pasti terlibat, setidaknya dalam hal yang berkaitan dengan gate. Anomali sebesar itu tidak mungkin dipicu oleh cara-cara biasa.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌⁠

Dia berhenti, koneksi menjadi berat saat dia menimbang kompleksitas masa lalu yang sangat besar.

'Aku juga curiga mereka tidak bertindak sendirian. Pasti ada banyak pihak yang terlibat di balik layar. Seluruh insiden itu terlalu besar dan rumit untuk sebuah organisasi tunggal mengaturnya tanpa meninggalkan jejak yang besar.'

Soren mengerutkan kening, skala konspirasi yang begitu besar membuat dadanya sesak. 'Begitu banyak faksi yang menargetkanmu? Siapa sebenarnya yang kau lawan? Dan mengapa mereka melakukannya? Apakah mereka menginginkan... sesuatu darimu?'

'...Maafkan aku, Soren,' gumam Ethea, gelombang penyesalan merembes melalui tautan itu. 'Aku tidak bisa memberitahumu. Bahkan jika aku menginginkannya, aku benar-benar tidak bisa.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌⁠

Soren berkedip, merasakan dinding tiba-tiba yang dia bangun di antara mereka. 'Kenapa tidak?'

'Karena...'