Bab 206: Apa itu Authority? [1]

'Karena aku telah mengucapkan sumpah yang mengikat dan memiliki pembatasan mental,' jelas Ethea. 'Saat aku mencoba untuk fokus pada detail-detail spesifik itu dengan niat untuk membaginya dengan siapa pun yang tidak terkait, atau bahkan membicarakannya di lokasi yang tidak sah, pembatasan itu aktif. Ia mengunci ucapan dan pola pikirku mengenai hal itu.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌​​​​​​​⁠

Soren mengerutkan kening, mencoba memahami betapa seriusnya hal itu. 'Apakah benar-benar tidak ada cara untuk mengatasinya?'

'...Itu dilakukan oleh master lingkaran kesembilan,' jawabnya setelah jeda singkat. 'Kecuali penyihirnya sendiri yang menghapusnya, atau seseorang yang lebih kuat memaksanya terbuka, mustahil untuk memecahkannya. Pikiranku akan hancur sebelum pembatasan itu bahkan retak.'

Master lingkaran kesembilan.

Soren tercengang.

Meskipun dia tahu Ethea memiliki koneksi tingkat tinggi, dia tidak pernah menyangka ikatannya bisa mencapai tingkatan yang mustahil seperti itu. Bagaimanapun juga, lingkaran kesembilan mewakili puncak kekuatan tertinggi, penguasa dan pelindung sejati dunia ini. Hanya segelintir individu seperti itu yang ada di seluruh Etenia, dipuja sebagai legenda hidup yang telah menarik umat manusia kembali dari ambang kepunahan. Bagi seseorang dengan status mitos seperti itu untuk terlibat langsung dalam mengamankan sumpahnya mengubah seluruh paradigma situasi.

Bahkan begitu, kekhawatiran mendesak menembus kejutannya, mendorongnya untuk memverifikasi sifat pembatasan itu. 'Apakah kamu mengambil sumpah ini dengan sukarela, atau apakah kamu dipaksa melakukannya?'

'Aku melakukannya atas kemauanku sendiri,' jawab Ethea, suaranya sedikit melembut untuk meredakan kekhawatirannya. 'Kamu tidak perlu khawatir tentang hal itu. Dan... aku minta maaf karena tidak bisa memberikan jawaban yang kamu cari.'

Soren menggelengkan kepalanya dalam hati, menjaga suaranya tetap lembut. 'Tidak, tidak apa-apa. Aku mengerti.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌​​​​​​​⁠

Namun, kontradiksi itu mengganggunya. Jika dia memiliki akses ke eksistensi paling kuat di dunia, orang-orang yang mampu menulis ulang sejarah itu sendiri, ketidakhadiran mereka selama tragedinya tidak masuk akal. 'Jika kamu memiliki dukungan mereka, mengapa mereka tidak membantumu saat itu atau bahkan setelahnya? Bukankah mereka adalah makhluk paling kuat di dunia?'

'Aku... aku juga tidak bisa menjawab itu,' akhirnya dia mengakui, sedikit jejak kelelahan mewarnai pikirannya. 'Namun, aku bisa memberitahumu bahwa aku telah memutuskan semua kontak dengan mereka. Jadi, mari kita tidak membicarakan mereka lagi.'

Soren menekan rasa penasarannya yang tumbuh, memilih untuk menghormati batasannya. Namun, satu masalah kritis yang mengancam jiwa tetap belum terselesaikan, dan dia tidak bisa membiarkannya begitu saja.

'Baiklah,' katanya, mengalihkan fokusnya. 'Tapi ada satu hal lagi yang perlu aku tanyakan. Ethea... Apakah kamu tahu bahwa kamu... terkutuk?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌​​​​​​​⁠

'...Ya. Namun, aku baru benar-benar menyadarinya setelah kejadian ini. Tapi... bagaimana kamu tahu tentang itu?'

'Yah... katakanlah aku memiliki kemampuan penilaian tersembunyi,' jawab Soren dengan jujur, memutuskan tidak ada gunanya menyembunyikannya darinya sekarang. 'Dan... aku sudah menemukan kutukan itu, tapi karena keadaan, aku tidak bisa mengatakannya sampai sekarang.'

'Begitu rupanya...' Ethea bersenandung, diam-diam bahagia karena dia berbagi rahasianya dengannya. 'Tapi seberapa kuat kemampuanmu ini? Bisakah kamu melihat detail yang tepat?'

'Ini cukup canggih. Ini memungkinkanku melihat bahwa itu adalah kutukan lingkaran kedelapan yang disebut Erosi Gerhana,' jelas Soren. 'Dan alasanmu hampir mati saat itu adalah karena efek aneh yang dipicunya, meskipun aku tidak bisa membaca detail spesifiknya.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌​​​​​​​⁠

'Erosi Gerhana?' ulang Ethea, nama misterius itu jelas mengejutkannya.

'Apakah itu terdengar familier?' tanya Soren, sedikit harapan muncul di dadanya.

'...Tidak, sayangnya. Aku memiliki sangat sedikit pengetahuan tentang kutukan, terutama yang berada di level setinggi itu,' dia berhenti sejenak. 'Tapi siapa yang bisa melakukan ini...'

Sementara Ethea terdiam, Soren fokus pada makanan; dalam beberapa menit lagi, makanan akan siap disajikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌​​​​​​​⁠

───────

Beberapa menit berlalu saat aroma makanan yang meningkat memenuhi udara. Ethea tetap tenggelam dalam pikirannya, mungkin merenungkan semua yang baru saja mereka bicarakan.

"Ini sudah siap."

Saat Soren berbisik dan bersiap untuk menyajikan, dia akhirnya memecah kesunyian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌​​​​​​​⁠

'Soren... apa lagi yang kamu lihat saat kamu melihat?' tanyanya, nadanya membawa campuran kerentanan dan keingintahuan yang tulus.

Soren sudah menduga pertanyaan itu. Dia telah memutuskan untuk terus terang tentang detail praktisnya, tapi dia dengan hati-hati menyaring metrik unik yang disediakan oleh Investment Authority miliknya. Dia tidak punya niat untuk menyebutkan bahwa dia bisa membaca kondisi mentalnya yang tepat, mengukur potensi tersembunyinya, atau melihat nilai investasinya. Setidaknya belum. Risikonya terlalu besar sekarang. Bukan karena dia tidak mempercayainya; hanya saja dia benar-benar tidak mempercayai kekuatan yang bertindak dari bayang-bayang. Ada orang-orang di luar sana yang bisa dengan mudah mengorek pikiran, mengupas rahasia melalui kemampuan aneh, atau bahkan mengekstrak ingatan melalui kekerasan belaka. Menyimpan detail paling dalam untuk dirinya sendiri adalah satu-satunya cara untuk memastikan keselamatan mereka berdua.

'Aku bisa melihat informasi dasarmu, kondisi fisik yang terperinci, kapasitas mana saat ini, dan afinitasmu,' jawab Soren dengan tenang, menjaga penjelasannya tetap mendasar. 'Aku juga melihat kemampuanmu, kutukan itu, dan sesuatu yang disebut Authority. Dan aku sebenarnya ingin membicarakan semua ini denganmu.'

Ethea tampak mencerna ini, memproses ruang lingkup dari apa yang bisa dia lakukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌​​​​​​​⁠

Sebelum dia bisa merenungkannya lebih jauh, Soren memutuskan untuk mengajukan pertanyaan yang telah lama mengganjal di benaknya.

'Ethea,' tanyanya, nadanya berubah menjadi rasa ingin tahu yang tulus. 'Apakah kamu tahu apa itu Authority? Dan... apakah kamu punya ide mengapa milikmu 'tidak aktif'?'

'...Sebuah Authority?' ulang Ethea, kilatan kejutan singkat melewati matanya sebelum dia menahan diri. 'Oh, benar. Kamu belum tahu tentang itu.'

Dia berhenti sejenak, menata pikirannya untuk menjelaskan konsep yang hanya sedikit orang di dunia yang pernah mendapat hak istimewa untuk mempelajarinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌​​​​​​​⁠

'Authority adalah kekuatan mistis yang lahir dari pemahaman langsung tentang hukum-hukum fundamental dunia. Ini bukan sekadar sihir standar; ini lebih merupakan perintah konseptual atas realitas itu sendiri. Misalnya, seorang kultivator biasa mungkin merapalkan mantra untuk menciptakan dan mengendalikan api, tetapi seseorang dengan Authority atas api tidak membutuhkan mantra. Mereka cukup mendiktekan konsep panas dan pembakaran, melewati keteraturan alam sepenuhnya. Dan...'

Nadanya berubah menjadi serius saat dia melanjutkan.

'Untuk bahkan memiliki kesempatan mencapai puncak, menjadi master lingkaran kesembilan, seseorang harus mempelajari dan menguasai sebuah Authority.'