Bab 203: Kisah Ethea [2]

'Aku tidak tahu cerita lengkapnya,' lanjut Ethea. 'Dan aku hanya melihatnya beberapa kali sepanjang hidupku. Tetapi bahkan di saat-saat langka itu, kedalaman kebenciannya tidak salah lagi.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Soren tetap memusatkan pandangannya pada kompor, mendengarkan dalam diam.

'Itu tertulis di seluruh wajahnya. Di matanya. Aku tidak perlu mengetahui detail kelahirannya untuk memahami bahwa keberadaanku adalah siksaan baginya. Dan mungkin akulah orang yang paling dia benci.'

Getaran pahit menjalar melalui hubungan mental itu.

'Karena aku adalah anak berdarah murni,' jelasnya, pikirannya berubah datar. 'Aku adalah jenius, anak ajaib, penerus yang ditunjuk keluarga. Akibatnya, aku menerima semua sumber daya kultivasi, prestise, dan kasih sayang keluarga. Aku memiliki semua yang dia tolak. Di matanya, itu membuatku menjadi simbol hidup dari kemalangannya.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

'...'

Soren terdiam.

Dia menatap kompor, perasaan aneh menetap di dadanya.

Di satu sisi, dia dan Julian memiliki masa lalu yang serupa. Keadaan mereka sebagian besar berbeda, tetapi inti dari pengalaman mereka sama, karena mereka berdua diperlakukan seperti hantu, sama sekali diabaikan oleh orang-orang yang seharusnya peduli pada mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Dia mengerti pengabaian yang mencekik itu. Dia tahu persis bagaimana rasanya hidup dalam bayang-bayang sementara orang lain bermandikan cahaya.

Karena itu, dia bisa mengerti mengapa Julian merasa seperti itu. Dia bisa mengerti kebencian mendalam yang terbentuk selama bertahun-tahun diperlakukan seperti bukan manusia.

Namun, Soren juga tahu bahwa kebencian Julian salah tempat. Ethea tidak ada hubungannya dengan dosa ayah mereka, dan dia juga tidak memilih untuk dilahirkan dengan bakat dan status yang ditolak Julian.

Tetapi bagi pikiran yang hancur yang terkunci dalam kegelapan, logika sering kali tidak penting.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Atau mungkin Julian hanya menyadari ketidakberdayaannya sendiri. Dia tidak akan pernah bisa menyentuh ayah mereka; Darius terlalu kuat, dilindungi oleh kekuatan besarnya dan otoritas absolutnya. Ethea, bagaimanapun, adalah target yang terjangkau. Sebagai anak emas yang memiliki semua yang pernah diinginkan Julian, dia menjadi fokus sempurna untuk semua kemarahan yang terpendam. Pikiran yang hancur karena isolasi semacam itu hanya perlu seseorang untuk disalahkan, dan dia adalah simbol paling terlihat dari penderitaannya.

Dan kemudian, dia kehilangan segalanya.

Ketika Ethea dilumpuhkan dan dibuang, Julian pasti menganggapnya sebagai momen pamungkasnya. Dengan kekuatannya hilang dan keluarga tidak lagi melindunginya, dia akhirnya rentan. Bagi pikiran yang membusuk dalam kegelapan begitu lama, itu pasti kesempatan sempurna untuk menyerang, untuk melepaskan tahun-tahun siksaan diam-diam, dan akhirnya mengakhiri hidupnya dalam tindakan balas dendam yang putus asa.

Namun, Soren tahu dia belum bisa sepenuhnya yakin dengan teori ini. Ethea telah menyebutkan bahwa Calix mungkin terlibat dalam serangan itu, yang berarti Julian tidak bertindak sendirian. Selain itu, kecurigaan yang tersisa di benaknya tidak mau diam — dia masih curiga Darius lah yang akhirnya menarik tali di balik semua ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

'Aku tidak yakin pada awalnya.' Untungnya, dia tidak perlu menunggu lama karena Ethea segera melanjutkan kisahnya. 'Ketika assassin datang, kondisiku... mengerikan. Aku tidak dalam keadaan untuk memproses apa pun dengan jelas, meskipun mata itu... kebencian di dalamnya... mereka tampak familier bagiku bahkan saat itu.'

Hubungan mental itu bergetar, membawa rasa kerentanan aneh yang tidak pernah Soren rasakan darinya sebelumnya.

'...Dan meskipun aku tidak bisa bergerak, aku masih bisa berteriak meminta bantuan, tetapi kenyataannya, aku bahkan tidak mencobanya,' akunya. 'Aku hanya menatap pedang yang jatuh itu, sepenuhnya diliputi perasaan bahwa ini adalah takdirku, dan mungkin aku bahkan pantas mendapatkannya.'

Dia berhenti, getaran lembut melewati koneksi mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

'Tetapi kemudian... kemudian kamu terbangun dan melompat ke arahnya. Kamu menyelamatkanku ketika aku sudah menyerah.'

Soren merasakan sakit yang menekan di dadanya. Dia tidak menyadari betapa dekatnya dia dengan melepaskan segalanya malam itu. Dia tetap menunduk, memberinya ruang untuk menenangkan diri.

Keheningan berlangsung beberapa detik sebelum suaranya kembali, terdengar jauh lebih lembut.

'Aku tidak pernah punya kesempatan untuk mengatakannya. Dan aku tahu ini sudah terlalu terlambat sekarang. Tetapi terima kasih, Soren. Untuk menyelamatkan hidupku... tidak... untuk menghidupkanku kembali.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Jeda lain menyusul, lebih lembut kali ini.

'Dan aku ingin meminta maaf. Untuk cara aku memperlakukanmu saat itu. Aku dingin, acuh tak acuh, dan mungkin kasar. Kamu... tidak pantas mendapatkan itu.'

Soren menggenggam gagang sendok kayu, terkejut oleh ketulusannya.

'Kamu tidak perlu meminta maaf untuk itu,' dia segera meyakinkannya. 'Mengingat semua yang kamu alami, itu sangat bisa dimengerti.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Sebenarnya, dia tidak pernah terlalu peduli tentang sikap dinginnya atau kurangnya rasa terima kasihnya saat itu. Dia hanya peduli menjaganya tetap hidup.

'Aku tahu,' balas Ethea. 'Aku... aku hanya ingin mengeluarkannya dari dadaku. Dan sekarang aku sudah mengatakannya, aku merasa jauh lebih baik.'

Soren tersenyum, benar-benar senang bahwa dia juga terbuka dengannya tentang hal-hal ini.

'Jadi, kapan kamu menyadarinya?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

'...Ketika ayahku mengunjungi kami untuk pertama kalinya.'

'Begitu...' Soren mengangguk dalam hati, potongan-potongan yang hilang akhirnya jatuh ke tempatnya. 'Apakah dia... mengatakan sesuatu padamu saat itu? Secara telepati, maksudku?'

'Ya,' jawabnya, nada hampa memasuki suara mentalnya. 'Dia memberitahuku: Tolong, maafkan orang bodoh itu.'

Di samping kompor, tangan Soren tanpa sadar mengepal erat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Maafkan? Sungguh?

Orang itu telah masuk ke kamarnya dengan membawa pedang, berniat mengukir nyawa darinya saat dia terbaring tak berdaya. Dia hanya dihentikan karena Soren terbangun tepat waktu untuk melawannya. Namun, reaksi ayahnya sendiri terhadap putrinya yang hampir terbunuh adalah memintanya untuk melupakan itu semua, mengesampingkannya untuk melindungi putra yang telah mencoba membunuhnya.

Pria itu benar-benar sampah sejati.