Bab 202: Kisah Ethea [1]

"Tapi itu baru permulaan," kata Soren, suaranya menurun saat dia mengarahkan mereka menuju ingatan malam itu. "Aku berbaring di sana memikirkan semua ini, dan akhirnya, aku tertidur. Saat tidur itulah Kebangkitanku sebenarnya terjadi. Kekuatan terpendamku akhirnya terbuka, meskipun aku bahkan tidak punya waktu untuk memproses apa yang terjadi pada tubuhku. Karena tepat saat mataku terbuka, aku melihat seorang assassin berdiri di samping tempat tidurmu, bilahnya sudah jatuh ke arahmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​‌⁠

Soren berhenti sejenak, membiarkan ingatan sepersekian detik itu mengendap di antara mereka sebelum nada bicaranya berubah serius.

"Ethea... Sebelum aku melanjutkan, aku ingin kamu tahu sesuatu. Aku tentu tahu kamu adalah target sebenarnya dari percobaan pembunuhan itu. Tapi... aku juga tahu insiden yang membuatmu dalam kondisimu ini bukanlah kecelakaan. Ada seseorang yang kuat, entah itu satu orang atau seluruh organisasi, di balik semua ini. Menurutku mereka mungkin adalah musuh terbesarmu, dan mereka pasti juga yang membuka gerbang itu."

Hubungan mental itu tetap hening saat dia membiarkan kata-katanya meresap, memberinya ruang untuk memproses apa yang dia katakan.

"Tapi aku tidak tahu siapa mereka," aku Soren. "Aku tidak tahu mengapa mereka terus-menerus menargetkanmu, atau... bagaimana ayahmu terlibat dalam semua ini. Itu sebabnya aku berharap mendapatkan jawaban itu darimu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​‌⁠

"..."

Koneksi itu jatuh ke dalam jeda yang panjang dan menggantung. Soren menunggu saat detik-detik berlalu, akhirnya menyadari bahwa dia mungkin sudah bertindak terlalu jauh.

Namun, dia tidak ingin menekannya, jadi dia fokus menghabiskan makanannya, menutup kembali tutup panci untuk membiarkannya mendidih perlahan.

Satu menit berlalu.

"Ethea..."

"Kamu tidak perlu menjawab jika tidak mau," kirimnya melalui tautan, nadanya melunak untuk meyakinkannya. "Aku hanya menanyakannya karena—"

"Soren."

Suara Ethea memotongnya, membawa nada dingin yang membuatnya membeku di tempat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​‌⁠

"Itu... bukan seorang assassin."

Soren berkedip. "Hah? Maksudmu apa?"

Jeda lain terbentang di antara mereka. Saat suaranya kembali, terdengar sangat jauh, seolah-olah dia memaksa dirinya menghadapi mimpi buruk yang sudah lama dia coba abaikan.

"...Menurutku... itu adalah kakakku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​‌⁠

"?!" Soren membeku, jantungnya berdebar kencang di dadanya. Pengungkapan itu benar-benar mengejutkannya.

"M-maksudmu... Calix?" tanyanya, pikirannya kalut.

Dia segera memikirkan kembali hari pernikahan mereka. Selain orang tuanya, Calix adalah satu-satunya anggota keluarga yang benar-benar repot-repot hadir. Meskipun mereka nyaris tidak berbicara, Calix meninggalkan kesan yang baik padanya. Dia tampak sopan, bersikap hormat. Tapi sekarang, gelombang rasa jijik tiba-tiba menyerang Soren. Sepertinya pria itu sama seperti ayahnya, ular bermuka dua yang menyembunyikan bisanya di balik senyuman ramah.

Tapi kata-kata Ethea selanjutnya hanya membuat kebingungannya semakin dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​‌⁠

"Tidak... bukan dia," kirimnya, nadanya menegang. "Meskipun dia mungkin punya andil di dalamnya."

Soren berhenti, mencoba menghubungkan kata-katanya dengan apa yang sedikit dia ketahui tentang keluarganya. Seingatnya, Ethea hanya punya dua saudara laki-laki. Satu adalah Calix, dan yang lainnya adalah anak laki-laki yang lebih muda bernama Roan, yang baru berusia sekitar empat belas tahun. Tidak mungkin itu dia. Bagaimanapun, dia masih anak-anak. Gagasan tentang seseorang semuda itu mencoba membunuh kakaknya sendiri terlalu absurd untuk dipertimbangkan. Belum lagi postur tubuh assassin itu.

"Tunggu..." Soren berhenti, hawa dingin tiba-tiba menyelimuti dadanya saat dia mencoba memahami kata-katanya. "Jangan bilang... kamu punya... saudara laki-laki lain?"

"...Ya."

Tautan mental itu bergetar sedikit karena beban pengakuannya, koneksi itu tiba-tiba terasa sangat rapuh.

"...Namanya Julian," lanjut Ethea, pikirannya menegang. "Tapi kamu tidak akan menemukan namanya di data publik, dan kamu tidak akan pernah mendengar siapa pun, bahkan ayahku, menyebutnya. Bagi dunia lainnya, dia tidak ada."

Soren berdiri sangat diam di dekat kompor, sendok kayu di tangannya terlupakan. "Apa maksudmu? Bagaimana bisa seorang putra keluarga Morvain... tidak ada?"

"Karena..."

Dia berhenti, nada dingin dan pahit bergema melalui ikatan mereka.

"Keluargaku sama busuknya dengan keluargamu, Soren. Mungkin bahkan lebih busuk. Karena keluargamu setidaknya tidak sepenuhnya menghapusmu atau adikmu dari muka bumi."

Soren membeku. Perumpamaan itu langsung menyadarkannya, sebuah realisasi tajam yang jatuh ke tempatnya.

Orang Julian ini mungkin tidak Awakened dan juga anak tidak sah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​‌⁠

Seolah membaca pikirannya, suara Ethea kembali untuk mengonfirmasi kecurigaannya.

"Dia tidak Awakened seperti dirimu dulu, dan juga hasil dari perselingkuhan... Ayahku, lebih tepatnya."

Soren jatuh dalam keheningan total.

Pendapatnya tentang ayah mertuanya, yang sudah sangat rendah, dengan cepat jatuh ke titik terendah dan langsung tenggelam ke negatif. Dia kemudian mengingat bagaimana Darius bertingkah selama pernikahan mereka, bersikap seperti suami yang setia. Dia juga ingat saat pria itu pertama kali mengunjungi mereka, berbicara dengan kehangatan dan bertingkah seolah istrinya adalah pusat dunianya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​‌⁠

Soren tidak benar-benar berharap Darius seperti ayahnya sendiri.

Tidak, mungkin dia tidak seharusnya terkejut lagi. Heck, pria itu mungkin bahkan lebih bejat dari yang bisa dia bayangkan.

"Julian adalah salah satu kesalahan terbesar ayahku," suara Ethea dipenuhi rasa jijik yang dingin. "Dia adalah bukti nyata dari kemunafikannya."

Soren tetap menatap kompor, mendengarkan dalam diam saat kebenaran buruk itu terungkap. Dia tidak menyela, merasakan bahwa dia perlu mengeluarkan kata-kata ini sama seperti dia perlu mendengarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​‌⁠

"Untuk melindungi reputasi publiknya sebagai pemimpin yang sempurna dan suami yang sempurna, dia memutuskan Julian harus menghilang," lanjutnya, pikirannya tajam dan pahit. "Jadi, dia menyatakan anak itu meninggal saat lahir. Dia menyembunyikan keberadaannya dari dunia sepenuhnya, memastikan tidak ada yang akan pernah tahu tentang kegagalannya."

Tautan mental itu kembali hening sesaat. Saat suaranya kembali, terdengar lebih kecil, kehilangan ketajamannya dan digantikan oleh keheningan yang hampa.

"Aku hanya mengetahuinya secara tidak sengaja."