’Soal adikku,’ lanjut Soren, suara mentalnya melembut, ’dia sudah cukup pulih pada saat pernikahan kita untuk dipindahkan. Aku ingat mereka membawanya langsung ke Kekaisaran Temur.’
Ethea membiarkan informasi itu meresap, ingatan tentang hari itu akhirnya masuk akal. ’Jadi itu sebabnya dia tidak hadir di pernikahan.’
’Mm. Dan sebenarnya, hanya segelintir orang dari keluarga yang menghadirinya, kebanyakan karena perintah ayahku. Dia ingin menjaga seluruh acara tetap senyap mungkin. Dan kupikir itu juga berlaku untuk keluargamu.’
Ethea diam sejenak. Pikirannya melayang kembali ke pertemuan pertama mereka, mengingat keterkejutan di matanya saat dia menatapnya. Saat itu, dia salah membaca ekspresinya sepenuhnya.
’...Apakah kamu juga baru tahu siapa calon istrimu pada hari itu juga?’ tanyanya.
’...Ya,’ Soren mengaku, tawa pelan bergema melalui tautan itu. ’Dan sejujurnya, aku benar-benar bingung. Aku tidak bisa mempercayai mataku. Aku orang yang tidak berbakat, aib keluarga, tapi di sana aku menikahi wanita tercantik di seluruh Oros. Itu sulit diproses, apalagi menerima bahwa itu benar-benar terjadi.’
Ethea merasakan denyut nadinya cepat. Pujian mendadak itu benar-benar mengejutkannya, membuat panas menjalar ke pipinya. Tapi dia segera menyadari apa yang terjadi. Dia, seperti biasa, membiarkan pikiran mentahnya bocor tanpa filter.
’...Idiot,’ pikirnya, pikirannya berusaha keras mengembalikan ketenangannya yang biasa.
Soren berhenti, merasakan lonjakan emosi canggung melalui ikatan itu. ’Hah? Apakah kamu mengatakan sesuatu?’
’...’
Tidak ada jawaban.
Soren berdeham, menggosok tengkuknya saat dia mencoba meluruskan kecanggungan mendadak itu. ’Baiklah... baiklah, seperti yang kukatakan. Tentu saja aku sudah mendengar rumor tentang kondisimu. Tapi benar-benar berdiri di depanmu, melihatmu secara langsung... rasanya benar-benar seperti mimpi. Itu membuatku sadar bahwa meskipun semua yang keluarga lakukan padaku, aku sangat beruntung bisa berdiri di sisimu. Dan...’
Soren berhenti sejenak sebelum tertawa mengejek diri sendiri. ’...Aku juga entah bagaimana merasa lega.’
’...Kenapa?’ tanya Ethea, sedikit rasa penasaran menyelinap ke dalam nadanya.
’Yah, kurasa imajinasi liar dan overthinking-ku sendiri yang jadi biang kerok,’ jawab Soren, suara mentalnya hangat dengan geli. ’Sebelum upacara, aku diam-diam mencemaskan siapa yang akan mereka paksa untuk kunikahi. Aku terus membayangkan skenario terburuk. Kupikir ayahku akan menjodohkanku dengan wanita bangsawan yang sangat menakutkan dan pemarah yang akan menjadikanku kantung tinju. Atau lebih parah, wanita sombong yang haus kekuasaan yang akan memperlakukanku seperti pelayan. Aku bahkan serius menyiapkan diri untuk kemungkinan aku akan menikahi janda tua yang membeliku dari keluarga.’
’...Pfft.’ Ethea tidak bisa menahannya. Bayangan Soren, ketakutan dan bersiap untuk diserahkan kepada seorang wanita tua, terlalu lucu.
’J-Janda tua?’ godanya. ’Apa itu benar-benar yang kamu pikirkan tentang calon istrimu?’
’Hei, bisa kamu salahkan aku?’ protes Soren, meskipun kehangatan di suaranya menunjukkan dia senang mendengar tawanya. ’Ayahku tersenyum aneh saat menawarkan kesepakatan itu. Setiap kali pria itu tersenyum seperti itu, biasanya berarti hidup seseorang akan hancur. Jadi, aku hanya menganggap yang terburuk.’
Dia berhenti sesaat, nada main-mainnya melunak menjadi sesuatu yang jauh lebih tulus.
’Tapi kemudian pintu terbuka... dan itu adalah kamu.’
’...’
Atau keheningan mendadak itu, Ethea menemukan dirinya kembali ke ingatan hari pernikahan mereka. Saat itu, dia terlalu mati rasa, terlalu tenggelam dalam kehancurannya sendiri untuk memperhatikan detail upacara. Wajah-wajah, sumpah, dan bahkan pria yang berdiri di sampingnya semuanya kabur tak jelas. Tapi sekarang, rasa penasaran mendadak mencengkeramnya.
’...Bagaimana dengan kondisiku?’ tanyanya lembut. ’Apa... yang kamu pikirkan saat melihatku seperti itu?’
Soren mengerti pertanyaannya dengan instan. Itu cara sopan untuk bertanya apa pendapatmu tentang orang cacat sepertiku.
’...Atau... apakah kamu hanya lega karena aku cantik?’
’...’ Soren terdiam, memutar pertanyaan itu di pikirannya. Dia tahu dia harus berhati-hati, tapi karena dia sudah memutuskan untuk jujur, dia harus memberinya jawaban yang tulus tanpa mencoba menampilkan dirinya dalam cahaya yang lebih baik.
’Aku tidak akan berbohong padamu,’ kata Soren. ’Mengetahui bahwa wanita yang kunikahi adalah orang tercantik yang pernah kulihat... tentu saja, itu membuatku lega. Sejujurnya, itu juga membuatku bahagia... Tunggu... Kalau aku mengatakannya seperti itu... Ya, kurasa aku memang dangkal.’
Dia tertawa kecil pada dirinya sendiri, bertanya-tanya apakah dia baru saja mengacau. (Hah... Apakah itu benar-benar perlu? Dia tidak membenciku sekarang, kan?)
Seiring berlalunya detik-detik, kecanggungan mulai memberi makan rasa tidak amannya, membawa kembali keraguan yang mengganggu bahwa dia entah bagaimana merusak segalanya lagi.
’...Apakah itu satu-satunya alasan?’
Suara Ethea akhirnya terdengar, nadanya tidak bisa dibaca.
’T-Tidak,’ kata Soren, ingin mengoreksi kesan yang baru saja dia buat. ’Aku... aku juga sangat senang itu kamu. Ethea, The Ice Empress. Sebenarnya, aku sangat mengagumimu. Kamu seperti pahlawan sejati, selalu mempertaruhkan nyawamu untuk menyelamatkan orang lain, melindungi yang tak berdaya, dan bahkan melakukan sumbangan besar itu... Yah... Yang ingin kukatakan adalah, kamu adalah pasangan sempurna yang bisa diinginkan siapa pun.’
’...’ Ethea terus diam.
’Tapi semua pikiran itu hanya kabur sampai kita akhirnya sampai di rumah. Karena saat itulah keriuhan hari itu akhirnya mereda, dan aku bisa berpikir dengan benar. Setelah membaringkanmu di tempat tidur, aku berbaring di sana selama berjam-jam, hanya menatap langit-langit saat kenyataan situasi kita perlahan meresap. Aku menyadari kita berdua ditinggalkan, pada dasarnya dibuang oleh semua orang yang kita kenal. Dan kemudian, aku membuat janji pada diriku sendiri. Aku memutuskan bahwa aku akan mendukung dan melindungimu sampai akhir, apa pun yang terjadi.’
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!