Chapter 199: Kisah Soren [4]

'Sampai mana tadi? Ah, ya, benar, aku ingat sekarang.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Dia berdeham secara mental sebelum melanjutkan.

'Seperti yang kukatakan, pembalasan keluarga tidak pernah benar-benar berhenti, artinya kami berdua terus-menerus menanggung beban kebencian mereka. Namun, bahkan dengan semua permusuhan itu, hari-hariku akhirnya menjadi tertahankan, karena untuk pertama kalinya dalam hidupku, aku memiliki seseorang di rumah itu yang benar-benar ingin bertemu denganku. Kami selalu saling bergantung karena kami tidak punya orang lain untuk diandalkan. Hasilnya, kami menjadi sangat dekat, akhirnya lebih dekat daripada saudara kandung mana pun.'

'Dan, begitu saja, bertahun-tahun berlalu.'

'Seiring bertambahnya usia, aku mulai menyadari bahwa keadaan tidak bisa tetap seperti ini selamanya. Kami bertahan, tapi bertahan hidup tidak sama dengan hidup. Aku menginginkan kehidupan yang lebih baik untuk kami berdua, cara untuk mengangkat kami dari keterpurukan. Dan tak lama kemudian, kesempatan sempurna untuk mengubah hidup kami menjadi lebih baik tiba.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Itu tidak lain adalah upacara kebangkitan.

'Seperti yang kusebutkan sebelumnya, kebangkitan menentukan nasib seseorang di keluarga kami. Aku tahu jika aku bisa membangkitkan afinitas atau kemampuan yang cukup kuat, keluarga akan terpaksa mengakuiku. Aku akhirnya akan memiliki pengaruh untuk menuntut kehidupan yang layak, pendidikan yang layak, dan yang terpenting, perlindungan untuk adikku.'

Ethea memperhatikannya, menahan napas saat merasakan perubahan dalam pikirannya. Dia bisa merasakan sisa-sisa harapan putus asa yang dia simpan saat itu.

'Aku mulai merencanakan segalanya. Aku menghabiskan berbulan-bulan mempersiapkan tubuhku, mempelajari buku apa pun yang bisa kutemukan, dan menghitung hari. Aku benar-benar percaya bahwa ini adalah jalan keluar kami. Dan segera, hari yang dinantikan itu akhirnya tiba.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Soren berhenti, keheningan berat menyelimuti hubungan mental mereka. Ketika dia berbicara lagi, suaranya datar, tanpa harapan yang baru saja dia gambarkan.

'Tapi... aku malah tidak bisa bangkit. Tidak peduli sekeras apa aku mencoba, atau selama apa aku berdiri di platform kebangkitan, tidak ada yang terjadi.'

Ethea merasakan simpati yang tajam, dadanya semakin sesak saat mendengarkan.

'Tentu saja, perlakuan di manor menjadi lebih buruk setelah itu. Sebelumnya, aku hanya anak yang tidak diinginkan dan diabaikan. Sekarang, aku resmi dicap sebagai aib nama Valmere. Tapi aku menolak untuk menyerah. Aku menahan cemoohan, menundukkan kepalaku, dan mencoba lagi tahun berikutnya. Aku berlatih, aku memaksakan diriku, dan aku berdoa. Tapi hasilnya tidak pernah berubah. Aku tetap menjadi orang yang tidak berbakat.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Soren akhirnya selesai menyiapkan bahan-bahan, menyingkirkannya dengan gerakan lambat dan disengaja.

'Pada saat aku berusia tujuh belas tahun, keluarga memutuskan bahwa mereka sudah cukup menoleransi kehadiranku yang tidak berguna. Tanpa ragu sedikit pun, mereka membuangku dari manor, memaksaku meninggalkan estate dan bertahan hidup sendirian sepenuhnya.'

'...'

'Di satu sisi, ketika mereka membuangku, seharusnya aku bahagia,' lanjut Soren, suara mentalnya membawa nada muram dan mengejek. 'Aku akhirnya bebas dari rumah yang menyesakkan itu, dan aku tidak harus melihat wajah mereka atau menerima pukulan mereka. Tapi saat gerbang berat itu tertutup di belakangku, semua kelegaan sementara itu lenyap, karena kenyataan dingin menghantamku bahwa aku tidak pernah benar-benar bebas.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Dia meraih panci, meletakkannya di atas kompor dengan bunyi denting pelan.

'Aku tidak bisa begitu saja pergi dan memulai hidup baru, karena adikku masih terperangkap di dalam tempat itu. Jadi, aku berbalik dan mencoba membawanya pergi. Aku hampir saja memohon mereka untuk melepaskannya, berargumen bahwa dia sama tidak bergunanya bagiku seperti aku bagi mereka, tapi permohonanku ditolak dengan dingin. Para penjaga bahkan tidak mengizinkanku melewati halaman sebelum melemparku kembali ke jalan.'

Ethea memperhatikannya menyalakan kompor, api kecil memancarkan cahaya hangat di wajahnya yang tegas, meskipun ekspresinya tetap kosong.

'Sudah jelas apa yang sedang dilakukan keluarga. Dengan menahannya, mereka menahan tali kekang padaku. Lebih dari segalanya, mereka menunggu upacara kebangkitannya sendiri untuk melihat apakah dia memiliki nilai.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Jari-jarinya sedikit menegang di sekitar gagang panci.

'Jika dia bangkit dengan potensi yang cukup, mereka akan mempertahankannya di keluarga. Namun, mereka akan menggunakanku, saudara laki-laki yang dia puja, untuk mengendalikannya. Mereka mungkin akan berjanji padanya bahwa mereka akan memperlakukanku lebih baik, atau bahkan mengizinkanku kembali ke keluarga, jika dia menuruti tuntutan mereka. Dan bagaimana jika dia gagal seperti aku? Hasil terbaik dalam skenario itu adalah mereka mengusirnya, sehingga aku akhirnya bisa menerimanya dan melindunginya. Tapi tidak mungkin mereka akan melepaskannya semudah itu. Jika dia tidak memiliki kekuatan untuk ditawarkan, mereka hanya akan menggunakannya sebagai alat politik, menikahkannya dengan siapa pun yang menawarkan harga tertinggi.'

Itu adalah perhitungan yang kejam, tapi didasarkan pada kebenaran yang sangat jelas.

Bahkan sebagai seorang anak, adik perempuannya sudah sangat imut, membawa pesona bawaan yang membuat orang berhenti dan menatap. Siapa pun bisa melihat bahwa dia pasti akan tumbuh menjadi kecantikan yang luar biasa. Keluarga Valmere juga tahu ini. Kesadaran itulah yang menyebabkan mereka mulai mengawasinya lebih dekat, menganggapnya sebagai aset berharga untuk dipertahankan demi masa depan. Penampilannya membuatnya terlalu menguntungkan untuk dibuang begitu saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Soren menyesuaikan panas di kompor, fokusnya tetap pada uap yang mengepul. Kepastian mengerikan tentang masa depannya itulah yang akhirnya mendorongnya untuk bertindak, bahkan ketika dia tidak punya apa-apa lagi untuk ditawarkan.

'Jadi, di sanalah aku. Seorang buangan tak berdaya tanpa apa pun atas namaku. Yang bisa kulakukan hanyalah bekerja keras sampai tulangku remuk, melakukan pekerjaan apa pun yang bisa kudapatkan untuk mengumpulkan setiap credits. Aku harus membangun semacam fondasi, untuk mengumpulkan cukup uang, sehingga mungkin suatu hari nanti... aku akhirnya memiliki kekuatan untuk membeli kebebasannya dan menyelamatkannya.'

'Tapi segalanya jarang berjalan sesuai rencana.'

Soren tertawa getir.

'Aku menghabiskan empat tahun bekerja keras, menabung setiap sisa yang bisa, terus-menerus memperhatikan kalender. Aku cukup naif untuk berpikir aku punya waktu...'