Bab 198: Kisah Soren [3]

'...' Ethea menatap Soren, dadanya menyesak begitu tajam sampai terasa sulit bernapas. Kehangatan tiba-tiba menusuk di belakang matanya, dan sebelum ia bisa menghentikannya, air mata diam-diam tumpah, mengalir membasahi pipinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌⁠

Ia tidak tahu bahwa Soren telah memikul beban seperti ini selama ini. Dan, dibandingkan dengan apa yang ia hadapi setiap hari di masa kecilnya, perjuangannya sendiri terasa hampir sepele. Ketangguhan luar biasa yang dibutuhkan hanya untuk bertahan hidup di rumah itu melampaui imajinasinya. Hidup selama bertahun-tahun di bawah beban kebencian semua orang tanpa pernah merasakan bagaimana rasanya diinginkan atau dicintai adalah siksaan yang nyaris tidak bisa ia pahami.

Hatinya sakit untuk anak laki-laki yang dulu, tetapi ia berbicara tentang masa lalunya dengan ketenangan yang terpisah, membuat tragedi itu terasa semakin dalam.

'Tapi ceritanya tidak berakhir di situ. Saat aku berusia sembilan tahun, keadaan berubah sekali lagi. Suatu sore, ayahku kembali ke perkebunan, tetapi ia tidak sendirian. Ia membawa seorang gadis kecil, baru berusia tiga tahun. Ada pertengkaran besar antara orang tuaku hari itu.'

'Mungkinkah...'

'Mm. Aku baru tahu detailnya belakangan. Seperti yang mungkin kamu duga, dia adalah putri dari wanita yang menjadi selingkuhannya. Dan... ibunya telah meninggal, meninggalkannya tanpa siapa pun, dan ayahku memutuskan untuk bertindak atas rasa bersalah yang munafik dan mendadak itu. Ia ingin secara resmi membawanya ke dalam keluarga dan memberinya nama keluarga kita...'

Nadanya menurun sedikit, kata-katanya melambat saat kenangan pahit itu terbentuk.

'Jelas, ibuku menolak. Ia sudah dipermalukan, statusnya hancur, dan ia tidak akan membiarkan bukti fisik perselingkuhan suaminya tinggal di bawah atapnya sebagai sederajat. Ia melawan ayahku dengan sekuat tenaga, mengancam akan menyeret nama keluarga ke dalam lumpur jika ayahku secara resmi mengakui gadis itu.'

'...'

'Pada akhirnya, ayahku mundur untuk menyelamatkan reputasinya, tetapi ia tidak mengusir gadis itu. Ia hanya melakukan apa yang selalu ia lakukan dengan hal-hal yang tidak bisa ia perbaiki. Ia membuangnya begitu saja. Sejak hari itu, statusnya dicabut sebelum ia bahkan mengerti apa artinya. Ia berakhir persis seperti aku—hantu lain yang tidak diinginkan, tersembunyi di balik bayang-bayang perkebunan.'

'Tidak seperti aku, setidaknya ia diberi kamar sendiri dan pembantu pribadi untuk merawatnya. Kurasa bahkan ayahku menyadari bahwa gadis berusia tiga tahun tidak bisa bertahan hidup sepenuhnya sendirian. Tetapi di situlah semua kemiripan hak istimewa berakhir. Ia tidak menerima apa pun lagi dari keluarga.'

Ia mengambil bahan lain, tangannya melanjutkan gerakan yang mantap.

'Saat itu, aku sudah belajar bahwa cara terbaik untuk bertahan hidup di rumah itu adalah tetap acuh tak acuh terhadap segala sesuatu di sekitarku. Aku menundukkan kepala dan fokus sepenuhnya pada kelangsungan hidupku sendiri. Perkebunan itu luas, dan mungkin karena kami tinggal di sayap manor yang sangat berbeda, kami jarang berpapasan selama bulan-bulan awal itu. Namun, suatu hari, aku melihat sesuatu yang akan mengubah seluruh hidupku.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌⁠

Ia berhenti sejenak, tatapannya sedikit melunak saat ia menatap pisau di tangannya.

'Dia ada di taman, dikeroyok oleh sepupu-sepupu kami. Mereka menindasnya, menjatuhkannya dan tertawa sambil melempar tanah ke pakaiannya. Awalnya, aku mencoba terus berjalan. Aku pura-pura tidak melihat. Aku tahu bagaimana rumah itu bekerja; jika aku ikut campur, aku hanya akan mendatangkan masalah pada diriku sendiri.'

Ia menunduk ke arah talenan, suaranya menurun sedikit.

'Aku tidak ingin terlibat. Tapi... aku tidak bisa melangkah lebih dari tiga langkah sebelum kakiku membeku. Dalam sekejap, masa laluku sendiri terputar di pikiranku. Aku melihat diriku di usianya, terpojok di lorong-lorong gelap yang sama, dengan tidak ada seorang pun yang datang menolongku...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌⁠

Soren perlahan kembali menatap, pandangannya kosong.

'Aku berbalik dan menatapnya. Saat aku melihatnya mencoba melindungi wajahnya, aku merasa seolah-olah sedang menatap diriku sendiri. Sebelum aku menyadari apa yang kulakukan, tubuhku bergerak dengan sendirinya. Aku berjalan mendekat, menariknya menjauh dari mereka, dan menyuruh mereka pergi. Aku beberapa tahun lebih tua dari mereka, dan kurasa aku cukup terlihat menakutkan untuk membuat mereka lari ketakutan. Mereka berlari kembali ke manor, tetapi yang tidak mengejutkanku sama sekali, gadis kecil itu juga langsung kabur. Dia mungkin juga takut padaku, mungkin mengira aku hanya pengganggu lain yang datang untuk bergiliran.'

Soren menggelengkan kepalanya, ekspresi tanpa humor menyentuh wajahnya sebelum menghilang.

'Aku pikir itu sudah berakhir, jadi aku kembali ke pekerjaanku. Tetapi tindakan selalu memiliki konsekuensi di rumah itu. Malam harinya, sepupu dan saudara-saudaraku yang lebih tua mengeroyokku. Mereka memukuliku dengan sangat parah karena ikut campur sampai aku benar-benar terbaring di tempat tidur selama tiga hari penuh.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌⁠

Ia mengambil pisau lagi, dengan bersih mengiris bahan berikutnya.

'Bahkan setelah itu, kedamaian tidak bertahan lama. Selama beberapa minggu berikutnya, aku terus melihat dia menjadi sasaran semakin sering. Itu juga bukan kebetulan. Kemungkinan salah satu kakakku atau bahkan orang dewasa yang sengaja menghasut perundungan dari belakang layar. Dan seperti orang bodoh, aku tidak bisa hanya duduk dan menonton. Aku akhirnya campur tangan lagi dan lagi.'

Gerakannya sedikit melambat, suara mentalnya melembut.

'Tapi sesuatu yang tak terduga terjadi karenanya. Perlahan, hubunganku dengan saudara tiri perempuanku mulai berubah. Begitu dia menyadari aku tidak akan menyakitinya, dia mulai mengikutiku ke mana pun di perkebunan. Akhirnya, dia bahkan mulai memanggilku "kakak." Dia akan duduk bersamaku saat aku mengerjakan tugas-tugasku, mencoba yang terbaik untuk membantu dengan tugas kecil apa pun yang bisa dia lakukan. Dan aku juga mulai memanggilnya adik kecil...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌⁠

Ia meletakkan pisau, menopang kedua tangannya di tepi meja dapur sambil menatap Ethea.

"Apa kau bosan?" Soren bertanya dengan suara keras, nada suaranya santai untuk menjaga kepura-puraan. "Aku bisa mencari sesuatu yang lain untukmu lakukan jika kau lelah hanya duduk di sana."

Ethea menggelengkan kepalanya dengan cepat, tersenyum meyakinkan saat ia menjawab dengan suara keras. "Tidak sama sekali. Aku sebenarnya menikmati melihatmu memasak. Silakan, lanjutkan."

Soren mengangguk singkat, tampak puas, dan mengambil pisau untuk kembali bekerja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌⁠

'Kau benar-benar tidak bosan, kan?'

'Mmm. Aku mendengarkan setiap kata. Silakan, lanjutkan. Aku... aku ingin mendengar sisanya.'