Bab 194: Undangan [2]

Sarapan berlalu dalam sekejap mata. Bibi Clara pamit segera setelahnya untuk merawat suaminya, meninggalkan Soren dan Ethea berdua lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​⁠

Soren tidak menyia-nyiakan kesempatan itu dan segera mendekat untuk berbicara dengannya. Namun, sebelum masuk ke hal-hal penting, dia memutuskan untuk membagikan detail apa yang terjadi selama serangan itu. Dia menceritakan rangkaian kejadiannya, menjelaskan dengan tepat bagaimana mereka diselamatkan dan menelusuri garis waktu hingga pertemuannya dengan pria yang mengubah keadaan, menyelamatkan tidak hanya mereka tetapi seluruh kota.

Namun, sebelum dia bisa beralih ke inti masalahnya, terdengar ketukan di pintu. Soren berdiri, berjalan ke sana, dan menggesernya terbuka.

"Kuharap aku tidak mengganggu."

Pengunjung yang berdiri di ambang pintu tidak lain adalah sang penyelamat itu sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​⁠

"Selamat pagi, Tuan," kata Soren sambil menundukkan kepalanya dengan hormat sebelum menggeleng untuk menepis permintaan maaf itu. "Tidak, Anda sama sekali tidak mengganggu. Silakan, masuklah."

Kaisar Hector mengangguk dan masuk ke dalam. Begitu dia melewati ambang pintu, matanya langsung tertuju pada Ethea. Dia berhenti sejenak, tatapan hangat melembutkan fitur wajahnya sebelum dia tersenyum.

"Senang bertemu denganmu lagi," katanya pelan.

Ethea tampak tertegun pada awalnya karena Soren belum mengungkapkan identitas penyelamat mereka, tetapi saat melihat sosok familiar di depannya, potongan-potongan itu langsung tersambung. Keterkejutannya dengan cepat berubah menjadi pengakuan, dan bibirnya melengkung menjadi senyuman tulus saat dia membalas sapaan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​⁠

"Aku juga senang melihatmu, Guru Hector," katanya, suaranya lemah tetapi dipenuhi kehangatan yang tulus. "Terima kasih sudah datang."

Hector mengangguk sebelum mengambil kursi kosong di samping tempat tidur.

Soren bergerak cepat, menuangkan secangkir teh herbal segar yang dia siapkan sebelumnya, menaruhnya dengan hati-hati di meja samping untuk Kaisar sebelum kembali ke kursinya.

Hector mengambil cangkir itu, menyesapnya pelan, dan meletakkannya kembali. Dia mengalihkan perhatiannya kembali ke Ethea. "...Bagaimana kabarmu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​⁠

"Aku baik-baik saja," jawab Ethea pelan, memberinya tatapan meyakinkan. "Yang lebih penting, apakah pengasinganmu membuahkan hasil?"

"Ya, itu berhasil," Hector mengangguk, meskipun keseriusan yang tenang menyelimuti fitur wajahnya. Setelah jeda singkat, dia menghela napas pelan. "Ethea... aku minta maaf karena tidak mengunjungimu lebih cepat."

Ethea menggelengkan kepalanya lemah, mengesampingkan permintaan maaf itu tanpa ragu. "Tidak apa-apa, Guru. Aku sudah mendengar detailnya dari suamiku. Anda sudah banyak membantu kami."

Hector menerima kata-katanya sebelum menambahkan. "Jika kamu butuh bantuan lagi, jangan ragu untuk menghubungi. Meskipun aku tidak bisa berjanji untuk melindungimu setiap saat, aku setidaknya akan melakukan yang terbaik untuk memberikan dukungan yang kamu butuhkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​⁠

Ethea mengangguk sebagai balasan, ekspresinya dipenuhi rasa terima kasih. "Kami akan, Guru. Terima kasih atas kepastiannya."

"Mmm..."

Percakapan mengalir dengan alami.

Soren memperhatikan dengan diam dari samping, mengamati dinamika antara keduanya. Dia menyadari bahwa Ethea dan Kaisar Hector memiliki hubungan yang sangat baik; bahkan meskipun mereka tidak terlalu dekat dalam kehidupan sehari-hari, rasa saling menghormati yang mendalam menghubungkan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​⁠

Tak lama kemudian, percakapan mulai mereda dengan alami, karena baik Kaisar maupun Ethea kehabisan topik untuk dibicarakan.

Soren baru saja hendak menyela untuk mengarahkan percakapan ke topik yang dia rencanakan, tetapi Hector berbicara lebih dulu. "Soren, kapan kalian berdua akan keluar dari rumah sakit?"

"...Mungkin besok," jawab Soren, mengingat pembaruan yang diberikan dokter kepadanya sebelumnya.

"Lalu, di mana kalian akan tinggal? Rumahmu... hancur selama serangan itu, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​⁠

Soren mengangguk muram. Seperti yang dikatakan Kaisar, apartemen mereka, bersama dengan seluruh bangunan, telah hancur total selama kekacauan itu. Mengingat strukturnya berada tepat di pusat serangan, akan lebih aneh jika bangunan itu selamat. Untungnya, Soren bersyukur mereka tidak kehilangan sesuatu yang tak tergantikan, karena dia secara kebiasaan menyimpan semua barang penting mereka dengan aman di dalam inventarinya.

"Aku berencana memesan hotel," jawab Soren, menjaga nada bicaranya tetap tenang. "Lagipula, kami akan segera meninggalkan kota ini."

Hector terdiam sejenak, memproses jawaban itu, sebelum menatap pasangan muda itu secara bergantian. "Bagaimana kalau tinggal di tempatku saja?"

Soren berkedip, terkejut oleh undangan mendadak itu. "Itu... kami akan terlalu merepotkan Anda, Tuan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​⁠

Kaisar Hector tidak langsung menjawab. Sebaliknya, dia hanya terus menatap Soren, tatapan tajamnya menimbang keraguan pemuda itu. Keheningan berlangsung beberapa detik sebelum Kaisar menambahkan dengan tenang, "Aku juga akan membantumu dengan keterampilan tombakmu."

Mata Soren melebar karena terkejut. Tawaran tak terduga itu langsung membuat pikirannya berkonflik. Belajar langsung dari orang sekuat Kaisar Pemecah Es adalah kesempatan yang sangat berharga, namun dia masih merasa enggan untuk mengganggu ruang pribadi pria itu. Mencari bimbingan, dia melirik ke arah tempat tidur rumah sakit.

Ethea menangkap tatapannya, senyuman lembut dan penuh dorongan menghiasi bibirnya saat dia memberinya anggukan meyakinkan.

Melihat persetujuannya, keraguan yang tersisa lenyap dari pikiran Soren. Dia menoleh kembali ke Kaisar dan memberikan hormat yang penuh penghargaan. "Kalau begitu kami dengan senang hati menerima keramahan Anda, Tuan. Terima kasih."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​⁠

"Jangan sebutkan itu," kata Kaisar Hector, senyuman langka muncul di wajahnya. "Aku melakukan ini untuk diriku sendiri juga. Aku hanya merasa tidak nyaman membiarkan kalian berdua seperti ini."

Mereka bertukar beberapa kata santai lagi sebelum Hector melirik ke arah pintu dan kemudian kembali ke Soren. Ekspresinya menjadi sedikit lebih praktis. "Sebenarnya, lihat apakah kalian bisa keluar hari ini. Jika bisa, keluar sekarang pun akan lebih baik."

Soren menyadari kebijaksanaan di balik saran itu. Atau lebih tepatnya, dia bersemangat untuk belajar dari orang tua itu. Dia mengangguk tanpa ragu, mundur dari sisi tempat tidur. "Aku akan segera memeriksanya."

Dengan tatapan terakhir ke arah Ethea, Soren menggeser pintu terbuka dan melangkah keluar ke koridor, meninggalkan Kaisar dan Ethea sendirian untuk berbicara secara pribadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​⁠

"Hm..." Tatapan Hector tertuju pada pintu yang tertutup sejenak sebelum dia menoleh kembali ke Ethea. "Suamimu... Dia pria yang baik."

"Mmm..." Ethea mengangguk, sedikit kebanggaan yang tenang menghiasi fitur wajahnya.

Hector terkekeh pelan, tatapan geli ringan menari di matanya. "Aku harus mengakui, aku tidak pernah membayangkan hari di mana Ice Empress yang legendaris akan benar-benar jatuh cinta pada seseorang."