Bab 189: Pedang Tanpa Mahkota

’Pokoknya, mari kita lihat apa ini...’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

Soren mengalihkan perhatiannya kembali ke kemampuan yang baru saja terungkap. Dia memfokuskan intensinya pada baris-baris itu, mencoba memaksa antarmuka untuk meluas dan menampilkan deskripsi yang mendetail. Tetapi layar tetap statis, menolak untuk memberikan apa pun selain nama dan peringkat yang telanjang.

Menyerah pada antarmuka yang keras kepala itu, dia bersandar sedikit dan mulai menganalisis informasi yang sedikit itu.

’Unshackled Soul... hmm, kedengarannya mirip dengan Indomitable Soul milikku. Mungkin cara kerjanya juga sama.’

Jika kemampuan peringkat S miliknya sendiri bisa dijadikan acuan, versi Ethea kemungkinan memberinya benteng mental yang tangguh, melindungi kesadarannya dari trauma eksternal, penderitaan, atau gangguan psikis. Itu juga menjelaskan bagaimana pikirannya tetap berfungsi meskipun tubuhnya hancur berantakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

Sedangkan untuk yang kedua, sudah jelas dari namanya.

’Sovereign Swordsmanship...’

Bahkan, itu sangat masuk akal ketika dia mempertimbangkan reputasinya. Ethea juga dikenal sebagai Pedang Tanpa Mahkota, bukan hanya Ice Empress. Meskipun bakatnya dalam ilmu pedang tidak diragukan lagi termasuk yang terbaik di benua ini, dia masih kurang sedikit dari Permaisuri Pedang sejati.

’Hmm...’

Sekarang dia ingat, ada rumor tentang kedua wanita itu, yang menyatakan bahwa mereka sebenarnya adalah teman dekat di balik pintu tertutup meskipun tampak sebagai saingan berat di permukaan.

’Aku akan menanyakannya nanti. Dan...’

Pandangan Soren kembali turun ke antarmuka.

Ini juga menjelaskan mengapa dia memilih jalan pedang sejak awal. Itu adalah alasan yang jelas mengapa dia dengan percaya diri menolak tawaran langka Icebreaker Emperor untuk membawanya di bawah sayapnya, memilih untuk membangun warisannya sendiri dengan pedang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

’Dan yang berikutnya...’

Soren berhenti, matanya menyipit melihat baris ketiga. Sebuah tanda tanya yang familiar berdiri tepat di tempat nama kemampuan itu seharusnya, menyembunyikan identitasnya. Untungnya, peringkat tepat di sebelahnya terlihat sempurna.

’Apa itu?’

Dia bahkan tidak bisa mulai menebak sifat dari kekuatan itu, tetapi dia tahu dengan kepastian mutlak bahwa itu pasti sangat kuat. Lagipula, dia sudah melihat sendiri apa yang mampu dilakukan oleh Amplifikasi peringkat SSS milik Ryan. Untuk Ethea memiliki kemampuan bawaan dengan tingkat yang sama persis, bahkan dalam keadaan lumpuh, sungguh mengejutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

Mengalihkan fokusnya ke bawah, Soren memutuskan untuk memeriksa afinitasnya berikutnya, berharap mendapatkan kejelasan yang lebih baik.

Alih-alih, antarmuka menampilkan tata letak yang membuat frustrasi:

[Afinitas: Es (Tingkat ?), ▇▇▇▇▇, ▇▇▇▇▇]

’...’

Bibir Soren berkedut. Dia menatap teks yang disensor berat, gelombang kejengkelan ringan melanda dirinya. ’Seharusnya aku menunggu sampai Authority selesai di-upgrade.’

Memeriksa statusnya sekarang hanya memberinya setengah gambaran. Namun, dia bisa yakin tentang satu hal. Tingkat afinitas esnya pasti di atas peringkat SSS, kemungkinan mendekati sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya mengingat Frost Sovereign Authority-nya yang tidak aktif. Sedangkan untuk slot yang disensor, sensor itu menunjukkan bahwa slot tersebut langka atau kuat, seperti afinitas es.

Menyadari bahwa dia tidak akan mendapatkan jawaban lagi untuk sementara waktu, Soren mengeluarkan perintah mental dan menutup jendela status tembus pandang itu.

Dia juga bertanya-tanya apakah Ethea sendiri menyadari afinitas tersembunyi ini atau kemampuan peringkat SSS-nya. Lagipula, dengan sistem evaluasi dunia ini yang masih berkembang, menunjukkan afinitas langka atau sifat terpendam yang belum terbangun hampir mustahil kecuali pengguna merasakan resonansi alami atau seseorang dengan keterampilan penilaian khusus seperti miliknya memeriksanya untuk mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

’Pada akhirnya, semuanya kembali ke Ethea.’

Semuanya bergantung pada dia bangun dan mengisi bagian yang kosong. Namun, meskipun dia ingin berbicara langsung dengannya dan mendapatkan jawaban nyata, dia tahu dia perlu istirahat lebih banyak. Dia tidak melupakan kondisinya kemarin: terjebak dalam lingkaran mimpi buruk tanpa akhir sebelum akhirnya sadar kembali. Beberapa jam tidur nyenyak tidak akan cukup untuk menyembuhkan kelelahan mental seperti itu.

’Tapi kalau begitu... Apa yang harus aku lakukan sekarang?’

Dia terdiam, keheningan ruangan tidak memberikan jawaban langsung. Dia bisa menghabiskan sisa jam hari itu dengan mempelajari seluk-beluk kultivasi mental sambil terus mengungkap Sovereign Soul-Refining Scripture. Atau, dia bisa fokus pada kultivasi normalnya untuk membangun kembali kekuatannya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

Ada juga pilihan untuk memilah-milah barang-barang yang ditinggalkan ayah mertuanya, mencari petunjuk nyata yang mungkin mengungkap motif sebenarnya pria itu. Lagipula, mungkin ada barang yang tertanam dengan fungsi pengawasan rahasia, mantra pelacak tersembunyi, atau pemicu jarak dekat yang dimaksudkan untuk memantau kapan dan bagaimana barang-barang itu ditangani.

’T-Tunggu.’

Soren membeku, lonjakan adrenalin yang tiba-tiba menembus sikap tenangnya.

’Bagaimana kalau... aku sudah diawasi sekarang?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

Pikirannya berpacu saat mengingat kemampuan Darius.

Bagaimana jika salah satu rohnya saat ini bersembunyi di bayang-bayang ruangan ini, atau telah melacak gerakannya sepanjang waktu, sejak saat Darius memilihnya? Jika entitas spiritual mengawasinya, ada kemungkinan besar yang mengerikan bahwa Darius mungkin sudah mengetahui beberapa rahasia terdalamnya... termasuk keberadaan kemampuan penilaiannya.

’...Gulp.’

Dia menelan ludah, keringat dingin keluar di lehernya. Dia nyaris menghentikan dirinya dari secara naluriah melihat sekeliling ruangan seperti orang amatir, mengetahui bahwa pandangan paranoid yang tiba-tiba ke sudut-sudut kosong akan segera membuatnya ketahuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

’...Aku harus berhati-hati mulai sekarang dan waspada terhadap setiap tindakan.’

Tetapi dia juga tidak bisa lengah dengan bertindak terlalu defensif atau berpura-pura. Dia harus mempertahankan penampilan yang sepenuhnya alami, berperilaku persis seperti kultivator yang kelelahan. Lagipula, bahkan jika dia tidak sedang diawasi, menganggap yang terburuk adalah harga yang kecil untuk dibayar.

Jauh lebih baik terlalu berhati-hati daripada berakhir mati.

Dengan pengingat suram itu tertanam di pikirannya, dia memaksa tubuhnya untuk rileks. Menghela napas pada ketidakberdayaannya saat ini, dia menyebrang ruangan, berbaring di tempat tidurnya sendiri, dan menarik selimut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

Menutup matanya, dia memutuskan untuk menyalurkan fokusnya ke dalam.

’Mari kita kultivasi untuk saat ini.’

Dia mulai mengedarkan mananya dengan stabil, tetapi dia sengaja menghindari meditasi yang terlalu dalam. Dia perlu mempertahankan tingkat kewaspadaan dasar yang konstan, menjaga indranya tetap tajam untuk bereaksi terhadap bahaya mendadak atau memperhatikan momen persis ketika Ethea bangun.

’Dan semoga, saat dia membuka matanya, Authority-ku juga akhirnya selesai di-upgrade.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​⁠