Bab 184: Menantu VS Ayah Mertua [3]

"Dan karena itu, aku ingin memperbaiki kesalahanku. Meski sudah terlambat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌​⁠

Darius memiliki sedikit tatapan kosong di matanya.

"Namun, para kandidat kuat yang kamu sebutkan itu benar-benar mustahil sejak awal. Aku takut mereka akan menikahinya hanya karena statusnya dan pengaruh keluarga kita. Bagi orang-orang seperti itu, dia hanyalah piala, bukan istri atau menantu yang sesungguhnya."

'...Bukankah kau juga melakukan hal yang sama?' Soren ingin bertanya, tapi dia menahan pertanyaan itu, takut akan merusak suasana yang rapuh. Dia tidak ingin mengambil risiko membuat pria yang lebih tua itu tertutup lagi ketika dia akhirnya mulai terbuka. Lebih penting lagi, ini adalah kesempatan langka untuk mempelajari lebih banyak tentang Ethea, dan dia tidak boleh melewatkannya.

Darius menghela napas panjang, menatap melewati Soren seolah sedang melihat ke masa lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌​⁠

"Aku juga takut mereka akan meremehkannya. Dengan betapa sombong dan arogannya keluarga-keluarga itu, mereka pasti akan merendahkannya dan memperlakukannya dengan buruk, menganggap kondisinya sebagai aib dan menyembunyikannya dari pandangan publik. Pada akhirnya, aku tahu di lubuk hati yang paling dalam, mereka tidak akan pernah memberinya kehidupan biasa yang sangat dia butuhkan setelah semua yang dia alami."

Soren mengangguk pelan untuk menunjukkan bahwa dia mendengarkan dengan serius.

"Jadi, aku harus mencari di tempat lain untuk menemukan seseorang yang cocok. Aku mencari untuk waktu yang lama, menyaring banyak nama, sampai akhirnya aku menemukan... kamu."

Darius menunjuk ke arah Soren, yang menjadi semakin penuh perhatian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌​⁠

"Seperti yang kamu sebutkan, kamu hanyalah seorang pemuda biasa tanpa kekuatan atau latar belakang yang berarti," lanjut Darius, matanya sedikit menyipit saat mengingat detailnya. "Di atas kertas, kamu tampak sama sekali tidak istimewa, justru itulah yang membuatku tertarik padamu sejak awal. Tapi semakin aku menyelidikimu, semakin kepribadianmu membuatku yakin bahwa kamulah orang yang tepat yang kucari."

"Kepribadianku?" tanya Soren dengan ragu.

"Benar," Darius menegaskan, condong ke depan sedikit untuk menekankan maksudnya. "Aku tidak akan pernah memilihkan pasangan untuk anakku dengan sembarangan, Soren. Aku menyelidiki latar belakangmu secara menyeluruh, dan setelah aku menyukai apa yang kulihat, aku bahkan mengujimu berkali-kali sebelum mempertimbangkan perjodohan ini. Aku perlu melihat siapa dirimu sebenarnya ketika tidak ada yang mengawasi. Ingat kembali bulan-bulan sebelum pernikahanmu."

Soren mengangguk dan mulai mencari ingatannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌​⁠

"Apakah kamu ingat bagaimana kamu terus bertemu dengan orang-orang acak yang membutuhkan bantuan, atau kejadian-kejadian aneh di sekitar lingkunganmu? Seperti wanita tua yang berjuang membawa tasnya menaiki tangga curam, atau malam itu kamu turun tangan untuk menghentikan sekelompok preman yang melecehkan seorang wanita tak berdaya di gang?"

"!" Mata Soren melebar, hawa dingin tiba-tiba merambat di punggungnya. Potongan-potongan teka-teki dari beberapa bulan terakhir mulai tersusun, membentuk gambaran yang tidak pernah dia duga.

"I-itu..." Soren tergagap, menatap Darius dengan keterkejutan yang luar biasa. "Semua itu ulahmu?"

Darius mengangguk pelan, meskipun dia mengangkat satu tangan untuk sedikit melunakkan tuduhan itu. "Bukan setiap kejadian, tidak. Dunia ini punya kesengsaraannya sendiri tanpa campur tanganku. Tapi ya, kejadian-kejadian spesifik itu memang direkayasa oleh anak buahku untuk mengamati reaksimu. Dan untuk intrusi ke dalam kehidupanmu itu, aku minta maaf."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌​⁠

Soren duduk membeku, pikirannya berpacu.

Beban dari pengungkapan itu menekannya dengan berat, membuatnya merasa sangat rumit. Jika Darius telah menarik tali dari awal, lalu seberapa dalamkah lubang kelinci ini? Kehangatan dari sandiwara 'ayah yang berduka' tiba-tiba terasa kusut dalam benang dingin jaring manipulator ulung.

"Kalau begitu bagaimana dengan keluargaku?" tanya Soren, suaranya sedikit bergetar saat kesadaran yang lebih gelap mulai muncul. "Kesepakatan yang kau buat dengan mereka... untuk apa semua itu? Jangan bilang... Apakah itu semua hanya sandiwara? Kau merencanakan semuanya, kan? Bahkan... pengusiranku?"

Darius menatapnya dengan tenang, ekspresinya tak terbaca.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌​⁠

"Aku hanya menggunakan keadaan secara efisien," kata Darius, suaranya sepenuhnya tenang. "Keluargamu serakah, dan mereka mencari pengaruh. Aku menyediakan umpannya. Lagipula, bukankah kamu juga diuntungkan, meskipun secara tidak langsung? Adikmu mendapatkan apa yang sangat dia butuhkan, dan kamu akhirnya terbebas dari tanggung jawab dan kendali keluargamu."

Soren menelan rasa pahit yang naik di tenggorokannya. Dia bahkan tidak bisa menyangkal kata-kata itu karena, meskipun terdengar dingin, itu adalah kebenaran yang persis.

"Dalam kesepakatan itu, aku secara eksplisit menambahkan syarat bahwa mereka tidak akan pernah mengganggu hidup kalian setelah kamu dan Ethea menikah. Aku ingin membangun tembok antara kamu dan racun keluarga mereka. Meskipun aku harus akui, aku tidak menyangka mereka akan pergi sejauh itu sampai benar-benar memutuskan hubungan denganmu. Dan tentu saja tidak secepat itu."

Soren hampir mengeluarkan tawa kering tanpa humor mendengar kata-kata pria tua itu. Dia tahu Darius kemungkinan besar meremehkan pandangan jauhnya ke depan, tapi kenyataannya adalah keluarganya sendiri, terutama ayahnya, memang bisa diprediksi seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌​⁠

Ayahnya adalah pria yang penuh perhitungan, selalu menyusun rencana untuk keuntungan berikutnya, tapi keserakahannya yang intens pasti membuat tindakannya sangat mudah dimanipulasi. Ketika Darius menggoyangkan pengaruh sebesar itu di depan mereka, ayahnya mungkin tidak bisa menahan keinginan untuk menyambar umpan itu.

Tentu saja, mereka membuang Soren begitu saja pada detik dia memenuhi tujuannya, bergegas mengamankan keuntungan mereka sendiri sebelum kesempatan itu berlalu.

'Hmm...'

Bahkan, ayahnya mungkin mengira keluarga Morvain berencana menyingkirkan putri mereka dengan cara ini, dan mempercepat pengusiran itu untuk menunjukkan kepada Darius bahwa mereka tidak berniat ikut campur dalam urusan kotor keluarga mereka. Dia telah membuang anaknya sendiri hanya untuk membuktikan bahwa dia bisa menjadi mitra bisnis yang patuh dan pendiam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌​⁠

'Bahkan aku pun berpikir seperti itu pada awalnya. Tapi sekarang... aku tidak sepenuhnya yakin.'

Tentu, ayah mertuanya menyajikan begitu banyak penjelasan logis, tapi itu membuat Soren bertanya-tanya apakah ini hanyalah lapisan lain yang dibuat dengan indah dari desain besar pria itu. Darius melukiskan dirinya sebagai ayah yang protektif dan putus asa yang hanya memanipulasi lingkungan yang beracun untuk menyelamatkan putrinya. Namun, melihat betapa besarnya skala penipuan ini, Soren tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa dia masih melewatkan inti sebenarnya dari pengaturan ini.

Tapi dia yakin satu hal sekarang.

'Pria ini... menakutkan.'