Bab 181: Masa Lalu dan Kini Bertabrakan [4]

"Saya sangat menghargainya," kata Soren, senyuman kecil yang tulus merekah di tengah ekspresinya yang biasanya datar. Dia berhenti sejenak, berpikir sebentar sebelum memutuskan untuk mencoba menggali informasi. "Tuan Presiden... bisakah Anda memberi tahu saya tentang korban jiwa dan skala kerusakan dari kejadian kemarin?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Presiden terkekeh, ketegangan di ruangan itu mereda sedikit. "Apa? Kamu merasa bersalah?"

Soren tersenyum canggung, tidak sepenuhnya menyangkalnya.

Craig menghela napas, kegembiraannya memudar kembali menjadi profesionalisme kaku seperti biasa. "Tidak ada gunanya menyembunyikannya darimu. Lagipula, kamu bisa memeriksa beritanya begitu kita berpisah."

Soren memang sudah berencana melakukan hal itu, meskipun dia tahu siaran publik kemungkinan besar akan disensor atau diremehkan untuk menjaga ketertiban. Data paling akurat akan datang langsung dari pria yang duduk di depannya ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

"Kerusakan infrastruktur kota, terutama di sektor kamu, sangat luas," ujar Presiden, suaranya datar. "Untungnya, protokol evakuasi warga sipil berjalan cukup baik untuk mencegah pembantaian besar-besaran. Meski begitu, kami kehilangan tiga puluh dua warga sipil dalam keruntuhan awal, dengan ratusan lainnya terluka. Sedangkan untuk tim respons garda depan... dua puluh tiga hunter tewas, dan lima puluh empat lainnya saat ini dalam kondisi kritis di fasilitas medis."

Soren menyerap angka-angka itu dalam diam.

'Lima puluh lima... Mati...'

Beratnya kata-kata itu menetap di pikirannya saat dia memikirkan ratusan lainnya yang saat ini berjuang untuk hidup mereka. Dia tidak membawa monster-monster itu ke sini, juga tidak meminta semua ini terjadi, tetapi kenyataannya tetap bahwa orang-orang ini terjebak dalam baku tembak yang ditujukan untuk keluarganya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

'Jika kami tidak tinggal di sini... Apakah mereka akan tetap hidup?'

Dia tidak bisa menahan rasa tanggung jawab yang membebani atas tragedi itu, tetapi perasaan itu dengan cepat berubah menjadi kebencian terhadap mereka yang benar-benar bertanggung jawab. Mereka telah membantai puluhan orang tak berdosa hanya untuk mencapai tujuan mereka.

'Bajingan... Aku tidak peduli siapa mereka atau di mana mereka bersembunyi. Aku akan melacak setiap dari mereka dan membuat mereka membayar untuk ini.'

Kebencian murni dari tindakan mereka membuat denyut nadinya berpacu, panas yang langka berkobar melawan kenyataan frustasi akan keterbatasannya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

'...Tapi aku harus menjadi cukup kuat dulu... Hah...'

Dia menarik napas dalam untuk menekan amarah yang mendidih kembali ke dalam kendali. Setelah ketenangannya pulih, Soren kembali menoleh ke arah Presiden.

"Tuan Presiden... Saya ingin memberikan sebagian dukungan finansial kepada keluarga para korban," kata Soren, menjaga suaranya tetap tenang. "Bisakah Anda membantu saya dengan itu?"

Craig menatapnya sejenak sebelum mengangguk sekali. "Aku bisa memastikan dana itu sampai ke mereka secara anonim. Itu adalah tindakan yang terhormat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

"Terima kasih. Dan tentang- "

"Berhenti di situ," sela Presiden, mengangkat tangannya. "Jika kamu akan membicarakan kerusakan properti atau biaya perbaikan kota, lupakan saja." Dia kemudian menunjuk ke arah Hector. "Orang tua di sini sudah mengurus semuanya. Dia menyumbangkan seluruh panenan bangkai monster dari anomali kemarin langsung ke kas kota. Materi dari binatang tingkat tinggi itu lebih dari cukup untuk menutupi biaya rekonstruksi dan pembayaran asuransi. Jadi kamu bisa tenang tentang itu."

Soren membeku untuk kesekian kalinya hari ini, tatapannya perlahan beralih ke arah Icebreaker Emperor. Besarnya tindakan itu benar-benar mengejutkannya. Panenan dari anomali sebesar itu bernilai jumlah astronomis, kekayaan yang hanya bisa diimpikan oleh kebanyakan hunter, namun orang tua itu melepaskannya tanpa berpikir dua kali.

"T-Tuan..." Soren tergagap, ketenangan formal yang dia perjuangkan untuk dipertahankan lenyap. "Saya pasti akan membalas Anda di masa depan!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Hector tersenyum hangat, mengangguk lembut untuk meringankan hati nurani pemuda itu. "Jangan begadang memikirkannya, nak. Anggap saja itu investasi untuk masa depan. Fokus saja untuk menjadi lebih kuat."

"Kamu dengar kata orang tua itu, bocah," kata Presiden sambil tertawa singkat, nada tegasnya benar-benar hilang dari suaranya. "Sekarang pergilah, istirahatlah. Istrimu mungkin sudah bangun sekarang juga. Temani dia daripada kami berdua orang tua ini."

Soren ragu, menatap keduanya bergantian. "Tidakkah kita punya lebih banyak hal untuk dibahas?"

Dia masih perlu menyelesaikan pengaturan untuk dana kompensasi warga sipil yang ingin dia kirim, dan ada beberapa masalah mendesak mengenai keberangkatan mereka nanti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Craig menggelengkan kepalanya, melambaikan tangannya dengan acuh. "Tidak, cukup untuk hari ini. Kita bisa membahas sisanya besok atau lusa."

Memahami bahwa pertemuan itu resmi berakhir, Soren berdiri, memberikan anggukan penuh terima kasih. "Terima kasih, sekali lagi."

Dia berhenti, matanya tertuju pada Hector. Orang tua itu telah menyerahkan kekayaan besar untuk menjaga nama baik mereka, namun dia tidak meminta imbalan apa pun.

"Tuan..." Soren menambahkan pelan. "Jika Anda ingin bertemu Ethea... beri tahu saja saya. Saya akan mengatur waktu yang tepat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Hector tertawa pelan, ekspresinya santai. "Tidak apa-apa. Aku akan berkunjung nanti kalau aku punya waktu luang. Sekarang, pergilah."

"Baik. Kami akan sangat terhormat menyambut kalian berdua kapan pun kalian bisa berkunjung," kata Soren, memberi penghormatan pada Presiden dengan tatapan hormat sebelum membungkuk terakhir kali untuk pamit.

Dalam perjalanan kembali, pikirannya berputar dengan segala yang baru saja dia ketahui. Antara skala korban jiwa yang besar, hutang besar yang sekarang dia miliki kepada Hector, dan ancaman bayangan yang membayangi keluarganya, beban di pundaknya terasa lebih berat dari sebelumnya.

Tenggelam dalam pikirannya, dia akhirnya tiba di luar kamar pribadi mereka. Dia meraih gagang pintu tetapi berhenti, indranya menangkap kehadiran asing lain di dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

'Lagi? Atau itu perawat?'

Soren segera memeriksa Ikatan Tambat mereka, tetapi koneksi mental itu tetap tenang sempurna, tidak mengirimkan sinyal bahaya dari sisinya.

Menurunkan kewaspadaannya sedikit, dia dengan lembut memutar gagang dan mendorong pintu terbuka. Dia melangkah ke dalam ruangan dan langsung membeku, rahangnya hampir jatuh saat matanya terkunci pada sosok yang duduk di dekat sisi tempat tidur.

"B-Ayah mertua?"

"Hmm?"

Sosok itu menoleh ke arah suara pintu yang terbuka, ekspresi tenang melembutkan fitur wajahnya.

"Oh, itu kamu, Soren. Masuklah."