Bab 18: Ayah Mertua

"F-Ayah mertua?!"

Mata Soren melebar karena terkejut.

Berdiri di hadapannya adalah seorang pria berusia akhir empat puluhan, namun masih memancarkan energi dan aura muda. Rambut hitam bergelombang disisir ke belakang dengan elegan, serasi dengan tuxedo hitam mewah yang ia kenakan. Ia tampak seperti salah satu CEO dari acara televisi.

Yang masuk akal, karena ia memang salah satunya.

Darius Morvain.

Kepala Morvain Industries.

Salah satu Awakened dan pengusaha paling berpengaruh di Kalmira.

Dan ia juga ayah Ethea.

"S-Silakan, masuk," kata Soren, pulih dari keterkejutannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌⁠

Meski ini kunjungan mendadak kedua dalam waktu singkat, ia menyingkir dan memberi isyarat agar pria itu masuk.

"Kalau begitu, maaf mengganggu," Darius tersenyum, melangkah masuk ke rumah.

Pandangannya menyapu interior dengan efisiensi terlatih, menangkap setiap detail. Lalu matanya berhenti pada Ethea, yang duduk di kursi rodanya dekat meja, sama sekali tidak bereaksi terhadap kedatangan ayahnya.

Ekspresi Darius langsung cerah, kehangatan membanjiri raut wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌⁠

"Ethea, putriku tersayang," katanya, berjalan ke arahnya dengan senyum lembut. "Sudah terlalu lama sejak terakhir kali aku melihatmu."

Ia berhenti di samping kursi roda Ethea, suaranya turun menjadi lebih lembut dan penuh kasih.

"Betapa aku merindukanmu. Apakah kamu baik-baik saja? Makan dengan teratur? Istirahat cukup?"

Ia mengulurkan tangan dan meletakkan tangan dengan lembut di dahi Ethea, memeriksa suhunya seperti terhadap anak yang sakit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌⁠

"Hmm, tidak demam. Bagus." Ia menyisihkan sehelai rambut dari wajah Ethea. "Sejujurnya, kamu terlihat lebih baik dari yang kuduga. Warna di pipimu sudah sedikit kembali."

Ethea tetap diam, pandangannya tertuju pada pangkuannya sementara bahunya menegang.

Darius menatap wajahnya sebentar lagi sebelum menegakkan tubuh dengan desahan pelan.

"Masih pendiam seperti biasanya, ya," gumamnya, meski senyumnya tetap hangat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌⁠

Soren menyadari kekakuan halus dalam postur Ethea, cara jari-jarinya menggulung lebih erat di pangkuannya.

'...' Ia melangkah maju. "Ayah mertua, apakah Anda ingin bergabung makan siang bersama kami?"

Darius menoleh ke arahnya, ekspresi lembut itu berubah mulus menjadi kejutan menyenangkan.

"Oh? Waktunya pas sekali, kalau begitu. Aku mulai merasa sedikit lapar." Ia akhirnya melepaskan tangannya dari kepala Ethea, memberi satu usapan terakhir yang lama. "Aku akan senang bergabung dengan kalian."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌⁠

Soren bergerak menuju dapur, dalam hati terkejut oleh persetujuannya. "Silakan duduk. Aku akan membawa semuanya keluar."

Darius duduk di kursi di meja makan kecil, postur santai dan tenang. Meski lingkungannya sederhana, ia tidak menunjukkan sedikit pun rasa meremehkan atau tidak nyaman, bersikap sewajarnya seolah berada di rumahnya sendiri.

Ia memperhatikan saat Soren membawa hidangan.

"Kau tuan rumah yang baik, Soren," kata Darius dengan anggukan menyetujui. "Aku terkesan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌⁠

Soren meletakkan piring dan memindahkan kursi roda Ethea lebih dekat ke meja sebelum duduk di tempatnya sendiri.

Lalu mereka mulai makan.

Percakapan mengalir dengan cukup lancar. Darius bertanya tentang bagaimana Soren menyesuaikan diri, apakah Ethea baik-baik saja, dan apakah mereka membutuhkan sesuatu.

Soren menjawab dengan sopan, menjaga jawabannya singkat namun ramah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌⁠

Darius tersenyum penuh saat melihat Soren dengan hati-hati menyuapi Ethea, ekspresinya melembut seolah melihat sesuatu yang menyenangkan hatinya.

Lalu, tiba-tiba, nada bicaranya berubah.

Kehangatan memudar, digantikan sesuatu yang lebih serius.

"Soren," kata Darius, meletakkan alat makannya. "Aku melihat butler keluarga Valmere dalam perjalanan ke sini. Apakah terjadi sesuatu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌⁠

Mendengar kata-kata ayahnya, pandangan Ethea juga bergeser ke arah Soren, mata biru esnya mengamatinya dengan saksama.

Soren tersenyum pahit dalam hati dan menghela napas pelan.

"Tidak ada yang istimewa," katanya setelah jeda. "Dia hanya datang untuk mengantarkan sesuatu."

Darius menatapnya beberapa detik, jelas merasakan keengganan Soren untuk menjelaskan lebih lanjut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌⁠

Tapi ia tidak mendesak. Sebaliknya, ekspresinya kembali melembut, dan ia mengangguk.

"Baiklah. Selama semuanya tidak apa-apa."

Ia berhenti, lalu sedikit condong ke depan, suaranya turun ke nada yang lebih sungguh-sungguh.

"Soren."

Soren mendongak.

"Aku ingin berterima kasih," kata Darius serius. "Karena telah menikahi Ethea. Karena telah merawatnya. Aku tahu keadaannya tidak ideal, dan aku tahu keluarga kami... membuat pilihan-pilihan yang sulit."

Tatapannya mantap, tulus.

"Tapi melihatnya sekarang, melihat bagaimana kau memperlakukannya—itu berarti lebih dari yang kau tahu." Ia meletakkan tangan di dadanya. "Jika kau membutuhkan apa pun. Apa pun sama sekali. Mintalah. Aku akan siap membantu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌⁠

Soren merasakan sesuatu bergeser di dadanya. Sebagian kemarahan yang ia pendam terhadap pria ini, atas apa yang mereka lakukan kepada Ethea, karena menelantarkannya, sedikit mereda. Hanya sedikit.

Ia menggelengkan kepala. "Justru aku yang seharusnya berterima kasih, Ayah mertua. Karena telah memberiku putrimu. Aku diberkati memiliki orang yang begitu cantik dan menakjubkan sebagai istriku."

Mata Darius sedikit melebar sebelum ia menengadahkan kepala dan tertawa, keras dan lepas.

"Benar, benar! Putriku yang terbaik di dunia! Istri terbaik yang bisa kau dambakan!" Ia menyeringai lebar. "Tentu saja, setelah ibunya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌⁠

Soren tidak bisa menahan tawa juga.

Ethea, yang duduk di antara mereka, hampir saja memutar mata melihat kedua pria itu tetapi berhasil menjaga ketenangannya, ekspresinya tetap netral.

Saat itu, ponsel Darius bergetar.

Ia mengeluarkannya dari saku, melirik layar. Senyumnya sedikit memudar saat membaca pesan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌⁠

"Ah, aku minta maaf." Ia berdiri dari kursinya, memasukkan ponsel kembali ke saku. "Ada sesuatu yang mendesak di kantor. Sepertinya aku harus memperpendek ini."

"Tentu saja," kata Soren, juga berdiri. "Terima kasih telah berkunjung."

Darius berjalan menuju pintu tetapi berhenti, meraih ke dalam jaketnya. Ia mengeluarkan kartu nama yang ramping dan kartu kredit hitam, mengulurkan keduanya ke arah Soren.

"Ini. Nomor pribadiku. Dan ini—" Ia menunjuk kartu kredit. "—hadiah kecil dariku. Gunakan sesuai kebutuhanmu. Untuk Ethea, untuk rumah, untuk dirimu sendiri. Jangan ragu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌⁠

Mata Soren melebar. "Ayah mertua, aku tidak bisa—"

"Kau bisa, dan kau akan," Darius menyela dengan lancar, menekan barang-barang itu ke tangan Soren sebelum ia bisa menolak. "Anggap saja sebagai rasa terima kasih seorang ayah."

Sebelum Soren bisa memprotes lebih jauh, Darius sudah bergerak menuju pintu.

Ia berhenti di ambang pintu, menoleh ke belakang dengan senyum hangat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌⁠

"Aku akan datang lagi segera. Rawat dia, Soren."

Soren bergerak cepat ke pintu, tetapi pria itu sudah menghilang dari pandangan.

'...Benar. Dia juga 7th Circle. Aku hampir lupa.'