Bab 176: Terlahir Kembali

"Saya sendiri yang akan menelepon Anda jika kami membutuhkan Anda," kata Soren sambil melambaikan tangannya. "Jaga Paman baik-baik. Dan sekali lagi, jangan ragu untuk meminta bantuan jika Anda butuh."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌⁠

"Tentu. Hati-hati," Clara mengangguk, ekspresinya melembut karena rasa terima kasih. Soren menundukkan kepalanya sedikit ke arah pasangan itu dan pergi, melangkah keluar ke lorong saat pintu menutup di belakangnya.

'Sekarang setelah ini beres, aku harus kembali dan melihat apakah dia sudah bangun,' pikirnya, mempercepat langkahnya.

Dia sudah berada di luar selama lebih dari setengah jam, dan dia tidak ingin meninggalkannya sendirian lebih lama lagi.

Sambil berjalan, Soren mengalihkan pandangannya ke tepi penglihatannya, memunculkan jendela melayang yang diam-diam menetap di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌⁠

───────

Nama: Clara Hart

Usia: 47

Status: Sehat

Peringkat: Circle Kedua (Awal)

Level Mana Saat Ini: 12.054 / 22.000

Kondisi Mental: Stabil, Lega, Lelah

Afinitas: Air (Tingkat 4 - Peringkat C)⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌⁠

Bakat / Sifat Tersembunyi: Tidak Ada

Potensi: Circle Ketiga (Perkiraan Puncak)

Nilai Investasi: Sedang

───────

'Hmm...'

───────

Nama: Ben Hart

Usia: 49

Status: Pulih (Ketegangan Otot Parah, Memar Internal Ringan)

Peringkat: Belum Awakened

Kondisi Mental: Tenang, Bersyukur, Lelah Secara Fisik

Bakat / Sifat Tersembunyi: Tidak Ada⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌⁠

Potensi: Circle Pertama

Nilai Investasi: Rendah

───────

'...Begitu ya.'

Meskipun Kemajuan Authority tampaknya belum selesai, itu jelas sudah memengaruhi kemampuan Penilaian Lanjutannya. Dia sekarang bisa melihat lebih banyak informasi dan lebih detail.

Ini membuatnya yakin bahwa kemampuan ini pada dasarnya terikat dengan Authority-nya, bukan kemampuan terpisah seperti Regenerasi Dipercepat atau Ledakan Adrenalin miliknya.

Terlebih lagi, dia masih tidak tahu bagaimana kemajuan itu terjadi atau kapan akan selesai, karena dia pingsan begitu memulainya dan tidak menerima notifikasi apa pun saat terbangun.

Namun, dia bisa merasakan perubahan mendalam di dalam dirinya, seolah-olah inti keberadaannya telah berevolusi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌⁠

'Aku merasa seperti... terlahir kembali,' pikirnya, mengingat sensasi aneh yang masih tersisa sejak dia membuka matanya.

Sayangnya, dia belum sempat memeriksa dirinya dengan benar karena dokter yang merawatnya sudah berada di ruangan saat dia terbangun. Pria itu benar-benar tercengang oleh pemulihannya yang cepat dan segera mengirimnya untuk menjalani berbagai pemeriksaan selama hampir satu jam.

Hasilnya baik-baik saja. Bahkan, luar biasa. Jika ada yang melihat ekspresi dokter selama pemeriksaan, mereka akan mengira pria itu sedang melihat hantu atau spesies yang sama sekali berbeda. Lagipula, bahkan ranker tinggi pun akan kesulitan pulih secepat itu dari cedera yang begitu parah.

Untungnya, Soren memiliki alibi sempurna untuk mengalihkan kecurigaan mereka: kemampuan regeneratifnya yang baru berevolusi, yang menawarkan penjelasan logis untuk kecepatan pemulihannya yang tidak wajar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌⁠

Karena semua kekacauan itu, dia belum sempat memeriksa Ethea dengan benar. Lebih dari itu, dia secara sadar memutuskan untuk menunggu sampai kemajuan itu selesai sepenuhnya sebelum melakukannya. Dia tidak ingin melihat peringatan 'authority tidak memadai' yang membuat frustrasi itu berulang kali.

Omong-omong, apa sebenarnya Authority itu? Apakah itu benar-benar hanya kemampuan peringkat tinggi, atau apakah itu termasuk dalam kelas kekuatan yang sama sekali berbeda? Pasti ada yang lain di luar sana juga, kan? Lagipula, dia pernah melihat Authority yang tersegel di profil Ethea sebelumnya, yang praktis mengonfirmasi bahwa kasusnya bukan satu-satunya.

Jika ada lebih banyak, kekuatan macam apa yang akan mereka kendalikan? Berapa banyak yang ada di dunia ini, dan apakah mereka beroperasi di bawah aturan yang sama dengan Investment Authority miliknya? Apakah mereka terkait dengan 'hukum' yang dia dengar hanya diketahui oleh kultivator Circle Ketujuh ke atas?

Soren belum punya jawaban untuk semua pertanyaan ini. Namun, saat dia mendekati kamar mereka, dia tahu dia akan segera mulai mengungkap kebenaran. Karena... Dia sudah bertekad untuk memiliki pembicaraan yang jujur dan mendalam dengan Ethea tentang segalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌⁠

Tentu saja, percakapan sensitif seperti itu harus menunggu sampai mereka benar-benar sendirian, dan harus dilakukan secara ketat melalui telepati untuk memastikan privasi.

Mengangguk pada dirinya sendiri untuk menguatkan tekadnya, dia akhirnya mencapai pintu. Namun, tepat saat tangannya bergerak ke arah gagang pintu, dia berhenti. Dia merasakan dua kehadiran berbeda menunggu di dalam ruangan.

Otot-ototnya langsung menegang. Dia segera mendorong pintu terbuka, matanya menyipit saat memindai ruangan.

Berdiri tepat di samping tempat tidur Ethea adalah seorang lelaki tua asing yang belum pernah dia lihat sebelumnya. Tetapi duduk beberapa kaki darinya adalah sosok yang sangat familiar, melihatnya langsung membuat ketegangan di bahu Soren mencair.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌⁠

"Tuan Presiden," kata Soren, menundukkan kepalanya sedikit. "Selamat siang."

Soren menambahkan, berbalik ke arah orang tua asing itu dan membungkuk sopan. "Selamat siang, Tuan."

Presiden tertawa kecil, menggelengkan kepalanya dengan sedikit tidak percaya. "Aku tidak percaya dokter ketika dia mengatakannya, tetapi sekarang, melihatmu, aku benar-benar kagum. Kamu terlihat seolah-olah tidak pernah terluka sama sekali."

Soren tersenyum rendah hati, melangkah sepenuhnya ke dalam ruangan. "Tuan terlalu memuji saya. Saya hanya kebetulan pulih sedikit lebih cepat dari kebanyakan orang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌⁠

"Ugh, aku sudah bilang berhenti bersikap rendah hati," kata Presiden, cemberut dengan ekspresi kesal pura-pura. "Kebiasaanmu itu benar-benar membuatku kesal. Bagaimana bisa anak yang baru saja melakukan keajaiban menjadi serendah ini? Beri aku sesuatu dan sombonglah sedikit."

Soren hanya tersenyum, sadar betul bahwa pria yang lebih tua itu hanya bercanda dengannya. Sementara mereka berbicara, matanya sudah melirik melewati mereka untuk memastikan bahwa Ethea masih tertidur dengan tenang. Saat itu, dia melihat riak samar di udara di sekitar tempat tidurnya.

'...Penghalang suara.' Soren menyadari dan melirik pria asing itu dengan halus. 'Apakah dia yang memasangnya?'

"Ah, benar, biarkan aku memperkenalkanmu," Presiden angkat bicara, menangkap tatapan Soren dan menunjuk ke arah lelaki tua itu. "Ini Hector, Hector Calder. Kamu mungkin juga mengenalnya dengan gelarnya, Icebreaker Emperor."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌⁠

Soren berhenti, nama itu menggantung di udara selama sepersekian detik sebelum kesadaran menghantamnya. Matanya melebar, tatapannya langsung terkunci pada lelaki tua itu dengan intensitas yang sama sekali berbeda.

'I-Icebreaker Emperor?!'

Dia sedang menatap legenda hidup.

Soren dengan cepat menegakkan posturnya dan membungkuk dalam-dalam kepada lelaki tua itu, gelombang ketegangan asli tiba-tiba mencengkeramnya. "S-Sungguh suatu kehormatan bertemu dengan Anda, Tuan! Mohon maafkan saya karena tidak mengenali Anda segera."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌⁠